Не только Огг — все присутствующие, владеющие астрологией или наделённые пророческими сверхъестественными способностями, сами определили судьбу «Повелителя Бездны» Найталавоса.
В столь важном деле они больше доверяли собственному суждению, тем более что речь шла о «союзнике», которому невозможно было по-настоящему верить.
Не стал исключением и Люсиан: шар-хрусталь в его руках быстро утратил свечение, погрузившись в черноту, из которой проступали мелкие звёздные точки, прочерчивая загадочные и таинственные траектории.
Поскольку никто не пытался воспрепятствовать или скрыть обстоятельства гибели Найталавоса, Люсиан быстро получил результат: легендарный маг, носивший титул «Повелителя Бездны», действительно пал безвозвратно.
— Найталавос действительно мёртв, — спустя более чем десяток секунд произнёс Огг хриплым голосом, словно натёртым ржавчиной; в его интонации смешались лёгкое сожаление и растерянность.
Вслед за ним и другие легендарные сильнейшие пришли к схожим выводам, и атмосфера в зале стала ещё плотнее — буря, казалось, могла разразиться в любой момент.
Вдруг «Дракон Времени и Сияния» Данисос произнёс своим безразличным, но исполненным подобного самому времени величия голосом:
— Я обращался к отзвукам времени, но так и не смог обнаружить причину смерти Найталавоса и его убийцу. Возможно, некий сильнейший намеренно уничтожил следы, а может быть, разрушительная буря, сопровождавшая гибель Найталавоса, была столь чудовищно мощной, что перекрыла и стёрла всё остальное.
Это было не прямое обращение к потоку времени: любое событие так или иначе оставляет «отзвуки» в «реке времени», и лишь те, кто в той или иной мере овладел тайнами времени, способны прослеживать и исследовать их.
Чем дольше прошло с момента события, тем слабее эти отзвуки — даже «Древнедревний Дракон Времени» Данисос не способен проследить слишком далёкие «временные картины», если только烙印, оставленный в «реке времени», не был слишком глубок. Разумеется, независимо от того, намеренно ли это было сделано или произошло случайно, всегда бывают случаи, когда даже события, случившиеся совсем недавно, невозможно проследить отчётливо.
На слова Данисоса Повелитель Глаз, Сонит, Дюбернар, легендарный рыцарь «Шестирукий Судья» Сервантес и «Демон Пустоты» Стерлинг, Князь вампиров Сет, «Повелитель Кошмаров» и другие сильнейшие не поверили полностью, а перевели взгляды на «Повелителя Тёмной Стороны» Огга, Мозг Старейшины и Люсиана — ведь было весьма вероятно, что Данисос действовал заодно с Дракулой.
Люсиан убрал шар-хрусталь и, серьёзно кивнув Повелителю Кошмаров и Князю вампиров Сету, дал понять, что результат, полученный им с помощью «Лунных Часов», «Хрустального Шара Рассвета» и «Зеркала Судьбы», оказался таким же. А «Повелитель Тёмной Стороны» Огг с помощью других пророческих заклинаний также подтвердил слова Данисоса.
Мозг Старейшины замёр на своём месте; всё его тело внезапно стало пустым и безжизненным, словно из него исчезла душа. Два глаза на осьминогоподобной голове вдруг помутнели и потемнели, однако нисколько не выглядели старческими, а каждый из сильнейших, впившихся взглядом в его глаза, мгновенно ощутил, как его собственные мысли замедлились.
— «Главный Мозг полностью взял тело под контроль», — едва заметно кивнул Люсиан. На таком расстоянии, в глубинах Тёмных Гор, испещрённых пространственными разломами, Главный Мозг смог так управлять Мозгом Старейшины — это действительно было нечто, заслуживающее изучения.
Голос Мозга Старейшины стал невероятно хриплым:
— Я лишь увидел, что разум Найталавоса перед самой смертью был наполнен болью и наслаждением.
Боль и наслаждение? Первое было нетрудно понять — погибает ли он сам, или его убивают, в подавляющем большинстве случаев это чрезвычайно болезненно. Но наслаждение — что это значит?
У всех легендарных сильнейших бессознательно возник этот вопрос, однако они быстро сообразили: Найталавос был любителем самоистязания — чем сильнее он страдал, тем большее удовольствие испытывал, подобно тому как обычный человек наслаждается изысканной едой и вином, радуется приятным новостям или удовлетворяет свои желания.
«Неужели Найталавос действительно переусердствовал? Но разве могло это привести к взрыву филактерия? Или боль, которая не приводит к окончательной гибели, уже не способна доставить ему удовольствие?» — в голове Люсиана зародились мысли, ни чем не отличающиеся от чужих. Для некоторых людей без давления смерти многие вещи утрачивают прелесть удовлетворения. «У Найталавоса, похоже, очень тяжёлое психическое отклонение. Жаль, что вовремя не провели психотерапию.»
Однако это лишь особое суждение Главного Мозга, не подтверждённое ничем иным. Более того, даже если оно верно, нельзя исключать возможности того, что Найталавос всё же был убит — возможно, при жестокой казни он испытывал одновременно и боль, и наслаждение.
Пока Люсиан метался в разных мыслях, «Повелитель Тёмной Стороны» Огг, «Шестирукий Судья» Сервантес и остальные уже начали обмениваться мнениями.
— Неважно, был ли Найталавос действительно убит или нет, — чуть сбивчиво сказал Огг, — мы обязаны использовать этот шанс и под предлогом расследования отсрочить собрание!
Он, похоже, был горячим противником плана Данисоса и Дракулы по объединению.
— Верно, — серьёзно произнёс «Демон Пустоты» Стерлинг. — Сначала надо выяснить причину смерти Найталавоса, иначе, даже согласившись на требования Данисоса и Дракулы, мы не получим ничего хорошего — лишь утратим инициативу, а в любой момент можем таинственно погибнуть, как Найталавос!
Он также был против объединения и не упускал ни единого случая высказать это.
— Но если мы согласимся на объединение, то, будучи легендарными сильнейшими, обладаем достаточным весом, чтобы Данисос и Дракула хотели нас привлечь на свою сторону. Зачем им тогда нас убивать? — не совсем понимая, спросил «Шестирукий Судья» Сервантес, придерживавшийся в вопросе объединения скорее нейтральной позиции.
— Хм, а вдруг их подлинная цель — вовсе не объединение? Мы до сих пор не знаем, зачем в последние годы гибли легендарные сильнейшие, — с глубоко вкоренившейся ненавистью к вампирами произнёс ещё один оборотень-князь, Сонит.