Каждый из легендарных сильнейших обладал способностью влиять на окружающую среду, и когда их души были полны тревожных сомнений, атмосфера естественным образом застывала, словно море перед надвигающейся бурей — тяжёлая и подавляющая, словно в любую минуту могла разразиться невообразимая катастрофа.
Шесть рук тёмного эпического рыцаря едва заметно излучали холодный острый блеск, словно они сами по себе являлись шестью легендарными клинками; осьминожья голова иллитида подняла щупальца, словно перебирая в воздухе струны разума; мужчина, больше похожий на некроманта и вампира, чем на дракона, прищурил тёмно-зелёные глаза — его лоб, лицо и тыльная сторона ладоней были покрыты алыми чешуйками; Глазной Повелитель уставился на Люсиана всеми своими глазами — и крупными, и мелкими.
Не то чтобы они преувеличивали и не могли сохранить присущую легендарным сильнейшим невозмутимость — просто этот, казалось бы, изящный и безобидный молодой человек обладал слишком громким именем. За короткие годы число легендарных сильнейших, погибших от его руки, могло быть сопоставимо с совокупными боевыми достижениями большинства присутствующих: лишённые разума легендарные нежити, легендарные некроманты, плетущие одну интригу за другой, демоны-повелители, эпические рыцари, легендарные маги — ни один из них не был настолько слаб, чтобы позволить себя безропотно зарезать. Смерть «полубожественного лича» Конгеса они также отнесли на счёт Люсиана.
Более того, даже если Люсиан Эванс не был тем, кто нанёс последний удар, его появлению нередко сопутствовало падение или поражение легендарных сильнейших: эльфийского капитана стражи Ланшиля, бывшего принца демонов, Герикса — Повелителя Бесконечного Океана, а также одного из воплощений «Повелителя Ада» Малдимоса. Эти имена, ещё более громкие, чем тех, кого он убил собственными руками, побудили разумных обитателей Тёмных Гор называть Люсиана Эванса «воплощением бога невзгод» и «демоном катастроф».
Поэтому, увидев Люсиана Эванса на столь важном совете, где драка могла вспыхнуть в любой момент, они не могли не ускорить пульс. Кем окажется несчастный?
Глядя на взгляды, способные сломать дух даже небесного рыцаря, Люсиан с недоумением поправил свой монокль. Даже если они насторожены и подозрительны из-за незнакомца на пике легендарного ранга, не стоит же так явно это показывать? Если хотят возразить против присутствия постороннего — можно просто высказать это вслух. Зачем так злобно на него пялиться? Стоит ли впредь рассчитывать на дружеский разговор?
Фития с лёгкой улыбкой произнесла: — Друзья, это мистер Люсиан Эванс, «Атомный Повелитель». Он случайно заехал в Тёмные Горы навестить старых друзей и услышал, что мы собираемся провести чрезвычайно важное совещание, так что пришёл послушать, чтобы получить информацию из первых рук.
Увидев такую позицию Фитии, легендарные сильнейшие сдержали свои вспыхнувшие эмоции и не стали спрашивать, кто пригласил Люсиана.
Тот маг, целиком укутанный в чёрный плащ, хрипло произнёс: — Ты пришёл наблюдать от имени Континентального магического парламента?
— Хотя это лишь моё личное решение, — двусмысленно ответил Люсиан, — но как Великий Арханист я сам по себе являюсь воплощением воли парламента.
— Фи, Великий Арханист... — Этот маг древнего наследия, похоже, не питал никакой симпатии к самому слову «Великий Арханист».
Фития тихо рассмеялась: — Огг, признаёшь ты это или нет, но каждый маг, получивший титул Великого Арханиста, как минимум уже стоит с тобой на одном уровне.
Этот маг древнего наследия был «Повелителем Теней» Оггом — мастером теневой, тёмной, проклинающей и иллюзорной магии. Когда Магическая Империя рухнула, он был всего лишь легендарным магом второго ранга, так что Фития, обладавшая бо́льшим стажем, не преминула сделать колкость.
Люсиан с лёгким удивлением взглянул на Фитию. Её отношение к «Аркану» казалось не столь враждебным, хотя раньше она так ясно выражала свою неприязнь к нему... Неудивительно, что она всегда производила противоречивое впечатление.
— Хмф. — Огг больше не проронил ни слова. Хоть он и достиг того же ранга, что и Фития, но она, владевшая бо́льшим числом таинственных заклинаний и ритуалов и к тому же уже обратившаяся в вампира, всё ещё внушала ему немалый страх.
Фития указала на пышное кресло, отдалённо напоминающее чёрный трон: — Мистер Эванс, присядьте здесь и наблюдайте.
Это кресло стояло в самом конце ряда легендарных членов Тёмного Совета, а за ним располагались свита и помощники легендарных сильнейших.
Люсиан кивнул, не возражая, — он знал, что Фития не является членом Тёмного Совета и на этот раз пришла в качестве «подчинённой» Дракулы.
В этот момент сильнейшие тёмного мира отвели взгляды и переглянулись. В воздухе тут же раздался едва слышный потрескивающий звук — мелкие искры постоянно вырывались наружу, словно они вели откровенный обмен мыслями.
Огг с еле сдерживаемым гневом произнёс: — Возможно, Дракула сговорился с Континентальным магическим парламентом. Неудивительно, что он так уверен в своей способности объединить нас.
— Дракула — с парламентом? — Глазной Повелитель взмахнул щупальцами, утыканными крохотными глазками. Среди всех легендарных членов Тёмного Совета, за исключением Огга, Дубернара и нескольких древних драконов, ненавидящих парламент, Дракула и Данисос были, пожалуй, наименее расположенными к этим арханистам — ведь во времена древней Магической Империи из-за собственных внутренних раздоров они всегда оставались в тени магов.
Иллитид «Мозг Старейшины» холодно усмехнулся призрачным голосом: — Если выгода достаточна, почему бы Дракуле и не сотрудничать с парламентом? А если он действительно сотрудничает с ними, а Дуглас и трое других на пике легендарного ранга прячутся в тени — что тогда вы намерены делать? Возражать или соглашаться?
«Мозг Старейшины» не являлся настоящим легендарным — это был «посредник» иллитида «Главного Мозга». Эта тварь, скрытая в самых глубинах Тёмных Гор, никогда не покидала своего логова ни на шаг, а подавляющее большинство тех, кто с ней сражался, либо погибло, либо стало её рабами. Поэтому даже Дракула и Данисос не решались её тревожить, да и подлинный уровень её силы им был неизвестен — лишь приблизительно определяя его как легендарный третий ранг.
Когда Тёмный Совет рассматривал важные дела, или когда наступала очередь «Главного Мозга» стеречь «Долину Огненных Камней», он посылал одного «Мозга Старейшины» — контролируя мысли, душу и тело своего подчинённого, на непродолжительное время наделяя его легендарной мощью.
Таким образом, слова «Мозга Старейшины» были волей того загадочного «Главного Мозга». Легендарные сильнейшие на мгновение замолкли. Если ситуация действительно дошла до такой степени, какой выбор им следует сделать?
При этой мысли их сосредоточенные восприятия снова сместились на Люсиана, словно они надеялись найти в нём хоть какие-то зацепки.