Тук-тук-тук — три протяжных удара колокола разнеслись по воздуху. Гномы перед храмом «Бога Ремесленников» одновременно замерли, сжав правый кулак в позе молота, и вознесли общий молитвенный возглас:
«Великий Паровой Бог, Владыка Механизмов, повелитель искусства кузнечного дела, даруй нам силу и мужество...»
Катрина, уже собиравшаяся уйти, слегка опешила. Когда Бог Ремесленников превратился в Парового Бога? Видимо, Совет уделял Думтскому гному королевству недостаточно внимания.
«Однако этот "Паровой Бог" — не совсем тот, что почитают алхимические гномы в Лентате. И жесты молитвы, и сами молитвенные слова заметно отличаются.» Во время прогулок по Лентату Катрина с Хейди и другими друзьями однажды столкнулась с гномами с Плато Ночи и была поражена их странным жестом молитвы — закрытыми глазами.
Она огляделась по сторонам и увидела, что и люди, и оборотни, и эльфы — все не-гномьи расы, шедшие по улице, тоже остановились. Хотя они не молились, но не желали мешать полуденному обряду гномов, потому тоже стояли на месте. «Судя по тому, как привычно и естественно они себя ведут, превращение Бога Ремесленников в Парового Бога произошло уже давно,» — подумала Катрина.
Постепенно выравнивающийся хор молитв создавал странное резонансное поле, заставляя и тех, кто не молился, ощущать ту первозданную святость. Воздух наполнялся густым ароматом вина, от которого чуть не пьянело.
Это была главная черта Думтского гномьего королевства: гномы любили не только пиво, но и всевозможные крепкие напитки. Значительная часть торговцев, сюда приезжавших, как раз торговала винами, обменивая их на руду и гномьи алхимические изделия.
Гномы, чью кровь в своё время преобразовали маги, обладали базовой духовной силой. В сочетании с их умелостью и природным даром это позволяло им создавать алхимические изделия ученического уровня. Изделия же низшего и среднего ранга могли быть изготовлены лишь теми гномами, у которых была пробуждена сила крови — древние могущественные маги и перестраивали их кровь именно для того, чтобы они брали на себя работу по созданию низко- и среднеуровневых алхимических предметов, не тратя драгоценное время магов.
Что касается высших алхимических изделий, гномов, способных их выковать, было крайне мало, да и процент удачи у них был куда ниже, чем у магов. А предметы легендарного уровня на данный момент мог создать только «Бог Ремесленников» Хейтер, совмещая своё природное дарование с Божественным Искусством; даже «Бог Мужества» Окен не был на это способен.
Из разных уголков доносился разный аромат вина, и, смешиваясь, они могли опьянить человека со слабой головой или вызвать у него неприятные ощущения. Катрина же родом была из Шахранской Империи — крепкое питьё ей было не в диковинку. Она не испытала никакой отвращения, а, наоборот, глубоко вдохнула, прикрыв глаза.
Полуденная молитва завершилась. Катрина вернулась в свою гостиницу за толпой, закрыла окна и приступила к Медитации, набираясь сил для ночного действия. Хотя гномы сами были невысокого роста, в их венах текла кровь «паровой цивилизации», и потому они от всей души любили величественную, хотя и тщательно проработанную архитектуру. Поэтому, если только в Думт не являлся великан, тесноты чувствовать не приходилось — средняя высота потолков в местных каменных домах составляла четыре метра.
Время пролетело быстро, и наступила полночь. По улицам шеренгами ходили гномьи солдаты, преданно и настороженно несущие караул. Из-за того, что Бог Ремесленников вдруг стал Богом Пара, а «Бог Мужества» признал его власть, королевство Думт пребывало в неустойчивом состоянии. Постоянно вспыхивали какие-то инциденты — «еретики», выступавшие против великого Парового Бога, устраивали всевозможные беспорядки. Поэтому, хотя Хамина выглядела по-прежнему пышной, на деле царило напряжение за фасадом спокойствия.
Катрина сначала расставила магический круг для устранения магических колебаний, а затем наложила на себя высшую невидимость и другие заклинания. Хотя в Думтском королевстве к магам не относились с предубеждением, а при встрече с заклинателями скорее испытывали почтение, то, что она собиралась сделать, касалось их высшего духовного лидера — «Бога Ремесленников». Крайняя осторожность была необходима.
Катрина плавно опустилась на землю, словно перо, и начала скрытно приближаться к храму «Парового Бога», одновременно наблюдая за звёздами и окрестностями и рассчитывая по формуле изменений координат, данной учителем, где следует установить статую.
«Эта формула почему-то требует точных координат нескольких великих храмов, а также тип и координаты окружающих зданий...» Катрина мысленно повторяла все необходимые параметры, слегка нахмурившись — изменение координат по этой формуле было ей совершенно непонятно. Что именно она должна была вычислить и зачем столько странных параметров?
Однако это было поручение учителя, и она не стала слишком задумываться. Потратив немало времени на обход, она наконец рассчитала нужные координаты, а затем незаметно подобралась к белой каменной скульптуре к юго-востоку от храма «Парового Бога».
«Это статуя Хейтера?» Катрина внимательно её рассмотрела.
На изображении гном носил доспехи, испещрённые священными узорами, в руке держал огромный молот, борода свисала до груди, скрывая лицо, а в глазницах горели два ослепительных солнечных камня.
«По сравнению с этим статуя, которую дал учитель, и правда ужасна...» Катрина достала маленькую фигурку, полученную от Люсиана, и, не сдержавшись, рассмеялась, покачав головой. «Эстетический вкус учителя постоянно скачет то вверх, то вниз.»
Вопрос вкуса Люсиана в музыке, постройке магических башен и лунных часах не оспаривал никто, и множество идей, предложенных для «Голоса Тайн», было поистине блестящих. Но очень часто его предложения и творения оказывались настолько своеобразными, что широкая публика не могла их принять. Вот и этот гном, собранный из множества металлических деталей: изначально он смотрелся неплохо — холодный, ледяной блеск металла производил впечатление, — но у него была лысая голова, испещрённая тёмно-зелёными тревожными рисунками, от которых при взгляде на них возникало мутящее душу ощущение нереальности.
Катрина усмирила улыбку и сосредоточилась. По указанию Люсиана она заставила лысую гномью фигурку парить на уровне сердца статуи «Бога Ремесленников» Хейтера, а затем стала тихо произносить длинное и сложное заклинание.
Хотя заклинание было записано на языке древней Магической Империи, оно несло в себе странное священное и воздушное звучание. Постепенно на теле лысого гнома проявились серебристо-белые нити света, которые тянулись к окружающему пространству, словно сеть, захватывающая разум.
«Ты — владыка разума, император среди богов, ты — великий Паровой Бог, позволь мне призвать твоё имя, Всевышний Юрий, и даруй мне силу, подчиняющую всё...»
Словно в ответ на заклинание серебристо-белые нити потянулись частью к сердцу статуи Хейтера, частью вливались в окружающую пустоту, порождая одну за другой волны колебаний.
В этих колебаниях возникали точки чистого, святого света, подобные крохотным ангелам. Они издавали прозрачно-красивое пение, гимны и молитвы, «танцуя» вокруг фигурки Юрия.