— Событие поклонения демонам? — Когда Анна задала этот вопрос, внутри у неё горело любопытство. Помимо настоящих маньяков-убийц и извращенцев, поминутно жаждущих крови, пожалуй, только полные безумцы стали бы поклоняться хаотичным демонам!
Если уж есть какие-то желания, куда надёжнее поклониться Князю Дьяволов — по крайней мере, они придерживаются правил во много раз строже. Поэтому поклонение демонам со стороны одного-двух фанатиков не удивительно. Но когда столько людей гибнут на месте событий — это уже по-настоящему странно.
Катрина была того же мнения. Магический совет выпустил это принудительное задание именно из-за слов «событие поклонения демонам». Если бы речь шла о поклонниках Князя Дьяволов, погибших во время обряда из-за каких-то проблем, совет вряд ли стал бы расследовать это так тщательно.
Почти ни один могущественный демон никогда не пытался основать Церковь, посвящённую своему культу. Хотя, возможно, некоторые и рассматривали подобную идею, их собственная хаотичная природа, подпитываемая жаждой убийств и крови, быстро заставляла забыть о подобных замыслах. Поэтому само по себе столь массовое событие поклонения демонам уже таило в себе непостижимую загадочность.
Хозяин таверны Гульв бережно вытирал чистой шкурой стоящий перед ним бокал, не пропуская ни единого пятнышка, и с усмешкой произнёс: — Конечно, это событие поклонения демонам. По крайней мере, Церковь провела подробное расследование и опубликовала вывод — «событие поклонения демонам».
— Но ведь Церковь могла намеренно скрыть правду, дабы не вызывать панику — прецеденты бывали? — Анна была весьма недовольна ответом Гульва. Она уже три-четыре года была наёмницей, видела и пережила немало, включая несколько случаев, когда Церковь по тем или иным причинам намеренно замалчивала правду. Она не стала принимать выводы их расследования безоговорочно.
А Гульв, бывший наёмником более десяти лет и хозяином таверны уже семь-восемь лет, согласился поверить в выводы расследования лишь потому, что имел собственные тайные источники, подтверждающие их.
Гульв заметил, как две девушки уставились на него одинаковыми зелёными, словно озёрная вода, глазами, и легонько постучал по столу: — Эта информация стоит денег, правда...
Он обвёл взглядом толпившихся у входа наёмников, которые всё прибывали, и хихикнул: — Но поскольку эти дамы, похоже, улучшили мои дела, расскажу бесплатно.
Анна оглянулась и рассмеялась: — Всё благодаря Катрине! Я ведь часто пью у тебя, дядя, но никаких стай «волков» с пустошей за мной не тянулось.
— А, так тебя зовут Катрина. Это распространённое женское имя в Калькарте. Ты тоже местная? — Гульв вопросительно приподнял брови.
Катрина не успела ответить, как Анна опередила её: — Вовсе нет! Катрина из благородной семьи из другой провинции.
— Из благородной семьи? Неудивительно, что у неё такие манеры. Среди наёмников это большая редкость. — Гульв задумчиво потёр подбородок. — Знаешь, Катрина, ты мне почему-то кажешься знакомой. Кажется, я где-то тебя видел...
Лицо Катрины слегка померкло. Её род существовал здесь на протяжении двух-трёх столетий. Унаследовав кровь предков, она наверняка унаследовала и часть их черт. Про себя она подумала: «Когда совет установит контроль над Империей Шахран, когда удалённая связь и обсуждения станут удобными, когда я стану магом высшего класса, я воздвигну здесь магическую башню...»
— Дядя Гульв, ты каждую красивую девушку считаешь знакомой! Хватит отвлекаться, рассказывай! — Анна бесцеремонно разоблачила его.
Гульв положил шкуру, потёр лоб и понизил голос: — Этого нашёл слуга с той виллы. Зовут его Иван. Когда он пришёл убирать зал, то обнаружил его залитым кровью и забитым трупами — там были дворяне, рыцари, простолюдины, художники и... и маги...
Из-за святого Ивана имя Иван было самым распространённым в Империи Шахран.
— Маги?! — Анна не сдержала тихого восклицания. Встретить настоящего мага в Империи Шахран было делом крайне непростым.
Катрина сосредоточила взгляд, выражение её лица стало серьёзным.
— Да. По описанию Ивана я установил, что маг носил знак арканного мастерства первого ранга и магический знак второго круга. А ещё, судя по описанию внешности, я расспросил людей — он прибыл в Калькарт совсем недавно, а материалы, которые искал и скупал в лесах и подземельях, были как раз из тех, что нужны магам. — Гульв кратко описал внешность того мага, особенно упомянув родинку рядом с левым глазом.
Катрина мысленно кивнула — это был тот самый погибший маг.
Гульв продолжил: — Тридцать-сорок человек разных сословий, погибших в одном зале — уже само по себе странно. Но ещё страннее, что в центре зала стоял алтарь. На нём уже ничего не было, однако от него веяло хаотичным духом убийств и разрушения.
— Как они погибли? Самоубийство или убийство? — Катрина осторожно задала вопрос, соответствующий её нынешней роли — любопытной, но опытной наёмницы. По выражению лица Анны было видно, что она хотела спросить о том же.
Гульв ещё тише понизил голос: — Вот и третье странное обстоятельство. Они убили друг друга. И не в поединках — это была массовая свалка. У некоторых трупов были смертельные раны спереди, сзади, слева и справа.