«Царь Ангелов» Мелкантрон только что явился, но словно заранее всё предвидел, величественно подняв правую руку.
За его спиной восемнадцать пар ангельских крыльев из чистого света сияли священным блеском; призрачно проступали семь слоёв священной и величественной Небесной Горы. Духи и ангели воспевали и славили, и их изящные, невозмутимые голоса порождали рябь за рябью, сливаясь в единое высокомерное, холодное и справедливое намерение — судить.
В отличие от других Жрецов Святого Духа и Пылающих Ангелов, призывающих Свет Суда, а также от его собственного прежнего способа читать Свет Суда с помощью Небесных Томов, перед грудью Мелкантрона парила маленькая весы — белые слева, чёрные справа, — будто взвешивающая, сколько грехов таит душа под лучами Света Суда: поднимается ли она на Небесную Гору, низвергается ли в Ад, или же уничтожается навсегда.
Помимо смысла суда, весы излучали мощное начало Порядка. Бескрайнее хаотическое звёздное пространство вокруг мгновенно обретало структуру — ни одного сбитого курса, ни одного столкновения, как в подлинном небосводе!
«Весы Порядка» — ещё одно Легендарное Божественное Искусство, принадлежащее лично Царю Ангелов Мелкантрону помимо Божественной Защиты. Священная Империя Хельц создала свой артефакт «Весы Порядка» именно по его подобию, — ведь императорский дом Священной Империи Хельц был связан тесными узами с Церковью Бога Истины и сам нес в себе кровь Пылающих Ангелов.
Чёрно-белые весы качнулись влево и вправо, издав глухой, невозмутимый гул, что перекликалось с торжественным приговором Мелкантрона, словно объявляя Люсиана и Наташу виновными!
С разрастанием этого звука чистейший, без единого изъяна Свет Суда обрушился с проекции семи слоёв Небесной Горы — могучий, несокрушимый.
Тьма исчезла. Всё, что несовместимо с Порядком, Святостью и Истиной, мгновенно рассыпалось в прах. Это был приговор смерти и жизни — Судный День!
Увидев это, Люсиан не посмел медлить и издал из горла хриплый, труднопроизносимый звук: «Заклинание Резкого Поворота!»
Зеркало, испещрённое бесчисленными сложными узорами, проступило в пустоте перед ним и Наташей; сквозь эти узоры казалось, будто за зеркальной поверхностью скрыт иной мир.
Свет Суда ударил в зеркальную поверхность, мгновенно покрыв её глубокими трещинами, а затем, следуя закону отражения, рикошетом устремился в обратном направлении.
После этого Заклинание Резкого Поворота, способное отражать до пяти одиночных атак, было на грани разрушения — такова была разница между Легендарным Третьего Ранга и Легендарным Абсолютом!
Однако Люсиан был весьма доволен. По его расчётам, против Царя Ангелов — одного из сильнейших даже среди Легендарных Абсолютов — его Заклинание Резкого Поворота должно было выдержать лишь один удар. А тут ещё и отразило один!
«Это столкновение сил Бездны и Небесной Горы настолько ослабило его, или он просто не успел низвести всю свою мощь?»
А в тот момент, когда Царь Ангелов Мелкантрон обрушивался на Люсиана и Наташу, Клемент — святой Северной Церкви, носивший то же имя, что и Ангел Очищения, — воспользовался передышкой и обрушил Святой Крест на малую планету, состоявшую будто из алмазов, разбив её вдребезги и полностью обнажив Пространственно-Временную Скрижаль.
При наличии Царя Ангелов уничтожить Пространственно-Временную Скрижаль не составляло для него ни малейшего сомнения!
Внезапно серебристо-серый клинок рассёк слои иллюзорного пространства-времени вокруг Скрижали и возник прямо перед ним. Острое намерение рассечь и уничтожить всё на своём пути заставило его инстинктивно активировать Священное Убежище. Он не посмел рисковать, пытаясь завладеть Скрижалью, — ведь получить удар Клинком Истины было не шуткой!
Серебристо-серый клинок таил в себе ужасающие иллюзорные разломы; коснувшись Священного Убежища, он беззвучно расколол его на части. Клемент, поспешно защищаясь, был вынужден использовать полученную передышку, чтобы мгновенно телепортироваться прочь — лишь на волосок избежав поглощения Пространственным Водоворотом.
Лишь тогда он обнаружил, что Люсиан выставил Заклинание Резкого Поворота вперёд, преградив путь второму лучу Света Суда от Царя Ангелов, а его левый глаз, алый, словно сверкающий самоцвет, пускал красноватый луч, заставивший Царя Ангелов сомкнуть все тридцать шесть крыльев из сияния, отгородившись тем самым от луча — и это дало Наташе возможность преградить путь Клементу.
С хрустким треском трещины расползлись неудержимо, и зеркальная поверхность Заклинания Резкого Поворота хрупко раскололась на осколки.
Это совершенство одиночной защитной магии было אמנם чрезвычайно мощным — оно могло отражать до пяти атак противников своего ранга и хотя бы одну против сильнейшего врага, — но обладало и соответственной слабостью: время восстановления было чрезмерно длинным. Даже в Мантии Великого Арханиста Люсиан не смог бы применить его снова в течение одного-двух раундов.
Клемент обрадовался: Люсиан вскоре будет полностью подавлен Царём Ангелов, и у него будет достаточно времени и возможностей, чтобы забрать Пространственно-Временную Скрижаль.
Но в тот самый момент, когда он ликовал, Наташа, крепко сжимавшая в левой руке маленький изящный чёрный щит, словно прочитала его намерение. Она выставила вперёд длинный серебристо-серый меч, и луч клинка, быстрый как ткацкий челнок, преградила ему путь.
«Хм, не думай, что два эпических предмета третьего ранга позволят тебе противостоять мне. Я покажу тебе, какова разница между тобой и настоящим Легендарным Третьего Ранга!» Разумеется, Клемент не стал бы тратить время на пустые слова — это была лишь бессознательная реакция его мыслей.
«Свет Суда!»
Хотя Божественных Искусств, которыми он овладел, было немало, они всё же не могли сравниться с Магией по количеству заклинаний, непредсказуемости и гибкости — Магия предлагала различные решения для каждого случая. В совокупности Свет Суда обеспечивал наилучший результат, обладал наибольшей силой и подходил для большинства ситуаций, — поэтому среди Жрецов Святого Духа в бою чаще всего использовали для атаки именно Легендарное Божественное Искусство под названием Свет Суда!
Священный луч, подобный острому клинку, стремительно обрушился с проекции Небесной Горы за спиной Клемента — величественный и грозный, несущий суд над всеми грехами смертных.
Наташа замерла на месте и подняла Щит Истины. Иллюзорные ряби разошлись кругами, и она словно оказалась в другом мире.
Когда Свет Суда поразил Щит Истины, вспыхнул ослепительный блеск, однако луч не смог преодолеть преграду пространства-времени и достичь Наташи.
На чёрной, священной поверхности Щита Истины проступили крохотные трещинки — Свет Суда Клемента явно не мог одолеть совершенство пространственно-временной защиты.
Отразив Свет Суда, Наташа взмахнула серебристо-серым длинным мечом. Холодный, безучастный луч клинка, оплетённый иллюзорными разломами, обрушился на Клемента.
Клинок без помех обрушился на Клемента, разрывая его тело и мгновенно рассекая на части. Но на лице Клемента не было и тени боли — с улыбкой он рассыпался, словно тень.
В то же мгновение он телепортировался на другую сторону, приблизившись к Пространственно-Временной Скрижали, и собрался применить Божественное Искусство, чтобы забрать её.
Он рассчитывал именно на то, что Щит Истины, подобно Божественной Защите, для раскрытия полной мощи требовал неподвижности. Атакой он создал возможность приблизиться к Пространственно-Временной Скрижали, — ведь у него не было ни времени, ни желания медленно изматывать «черепахий панцирь» в виде Щита Истины.
Увидев это, Наташа слегка нахмурилась, но без малейшего колебания проложила путь Клинком Истины и стремительно понеслась к Клементу, пытаясь перехватить его.
«Свет Суда!» С улыбкой Клемент вновь обрушил это Легендарное Божественное Искусство и, как и ожидал, увидел, как Наташа останавливается, чтобы отразить его Щитом Истины.