На верхнем этаже «Вавилонской башни» — Магический зал.
Тяжёлые тёмные каменные плиты отражали свечение стихийных планет за пределами башни, словно покрытые слоем странного переливающегося света. Серебристые линии, начёртанные посередине каким-то непонятным материалом, создавали слегка объёмное впечатление — словно несколько граней непрерывно сменяли друг друга, порождая ощущение хаотичного смешения пространства и времени.
Люсиан стоял в центре этого Магического Круга, достал изящные и замысловатые серебристо-белые карманные часы, сверил время и обернулся к окну, вглядываясь в непрерывно вспыхивающие серебристо-серые клинки в «Атомной Вселенной».
Прошло уже почти месяц с тех пор, как он представил «Уравнение Люсиана», объединившее специальную теорию относительности и квантовую механику. Третий уровень легендарного ранга был первоначально закреплён, а Наташа, благодаря прикосновению к тайне возникновения и уничтожения материи, всё ближе подбиралась к эпическому рангу и вела последние приготовления к прорыву.
Поэтому, готовя Магический Круг для прыжка в пространстве, Люсиан не стал сообщать об этом Наташе, чтобы не отвлекать её от работы, которой она была целиком поглощена, а тихо всё подготовил сам.
«Хорошо, что я отправляюсь лишь в ближнее звёздное пространство, а не на сверхдальний прыжок для поиска планет и не на фиксированную орбиту — иначе подготовка заняла бы гораздо больше времени», — Люсиан убрал часы в карман жилета под тёмным двубортным сюртуком и тихо вздохнул.
Это был его первый прыжок в звёздное пространство, а не телепортация в пределах мира, потому трудностей было немало, но поскольку цель была иной, требования к точности невелики, а расстояние не превышало нескольких световых лет — он лишь хотел попасть во Вселенную для проведения эксперимента, — подготовка заняла сравнительно короткий срок.
Надо сказать, когда Дуглас и Оливер искали следы существования планет, один сверхдальний прыжок в пространстве требовал как минимум двух-трёх лет подготовки, а орбитальный прыжок с высокими требованиями к точности для опытного Дугласа не представлял особой проблемы, но Люсиану пришлось бы потратить на подготовку несколько месяцев.
«Однако благодаря этому опыту я глубже овладел пространством-временем, и впредь подготовка подобных Магических Кругов для прыжков станет значительно проще и быстрее», — Люсиан поправил чёрный галстук-бабочку, а вокруг серебристые линии одна за другой зажглись ослепительным сиянием, и вся магическая башня начала черпать силу из полупространства.
Лучи света стягивались, постепенно формируя чистый и грандиозный световой купол, а затем он резко сжался вокруг Люсиана как центра.
Люсиан ощутил, как вокруг него то невыносимо тяжелеет, то невыносимо легчает. Искривление пространства непрерывно менялось. Защита, наложенная «Жезлом Пространства-Времени», была сметена и уничтожена.
Неизвестно, сколько прошло времени, но Люсиан вдруг ощутил, что полностью потерял вес — он парил в пустоте, вокруг царила кромешная тьма. Бесчисленные лучи, несущие смертоносные проклятия, хлынули к нему потоком.
«Природная защита!» По мере того как Люсиан произносил странные и труднопроизносимые звуки, пространство вокруг него затряслось. Разноцветные световые точки всплыли, вычерчивая таинственные траектории и сливаясь в полупрозрачный защитный слой, остановивший каждый из налетевших лучей.
Вздохнув с облегчением, Люсиан понял, что благополучно добрался до звёздного пространства и оказался в потоке космических лучей, наполненных множеством удивительных микрочастиц.
Внезапно выражение лица Люсиана изменилось, и снова, в пределах сферы «Природной защиты», он произнёс заклинание: «Жезл Пространства-Времени!»
Некоторые космические лучи попросту пронзили «Природную защиту»!
Капля за каплей свет собрался воедино, и в руке Люсиана появился Жезл, колышущийся словно вода. Он слегка коснулся им воздуха — пространство-время вокруг закрутилось, и несколько странных космических лучей, по-прежнему двигавшихся по кратчайшей траектории, обошли его тело.
«Здесь опасно на каждом шагу», — Люсиан не знал, способны ли эти виды космических лучей навредить его телу и душе, но не осмелился расслабиться ни на мгновение.
Причина, по которой он отправился в бесконечное звёздное пространство, временно не заключалась в поиске следов планеты, а в обнаружении «позитрона» (антиэлектрона) — дабы завершить своё легендарное заклинание «Позитронная пушка» и максимально усилить собственную мощь.
Античастица является противоположностью частицы, антиматерия — матери, и при столкновении материи с антиматерией происходит аннигиляция с выделением чудовищной энергии. Согласно формуле связи массы и энергии, скорость высвобождения энергии при такой реакции неизмеримо превосходит термоядерный синтез, так что ничтожное количество антиматерии способно произвести невообразимо разрушительный эффект, а для аннигиляции целого мира потребовалось бы совсем немного антиматерии.
Поэтому «Позитронная пушка» (вернее, антиматериальная пушка), построенная на этом принципе, безусловно является самой мощной одиночной атакующей магией Люсиана и способна при столкновении с большинством защитных барьеров «уничтожить» и барьер, и самого противника.
А поскольку «Милосердие Богини Льда и Снега» — усовершенствование «Гнева Богини Льда и Снега» — ещё потребует какое-то время, Люсиан, разумеется, не стал рисковать собственной жизнью и в первую очередь отправился в звёздное пространство — искать «антиэлектрон»!
Сбросив алхимический прибор, Люсиан произнёс заклинание, заставив космические лучи пройти через электромагнитное поле внутри устройства, и начал наблюдать за траекториями отклонения.
Это было испытание на терпение: нужно было среди бесчисленных траекторий найти именно ту, которая его интересовала, да и не было никакой гарантии, что она здесь вообще существует. День за днём проходил, Люсиан сменил несколько позиций.
Одна за другой траектории отклонения появлялись в камере Вильсона. Люсиан сосредоточенно различал их и вычислял, и вдруг его пронзило предчувствие — он схватил алхимический прибор и мгновенно исчез, а в темноте камень размером с гору на невообразимой скорости врезался в то самое пространство, где он только что находился.
«Астероид», — Люсиан тихо произнёс для себя. Председатель, Учитель и другие искали лишь нормальные планеты, а блуждающие в космосе астероиды попадались время от времени и считались одной из главных угроз звёздного пространства.
Покачав головой, Люсиан перестал обращать на него внимание, достал Кристальную сферу рассвета и прибег к астрологическому наблюдению, чтобы обследовать окрестности, и только после этого продолжил эксперимент.
Одна изящная траектория сложилась в камере Вильсона — знакомая дуга, противоположное направление, и в глазах Люсиана это была такая родная и прелестная картина!
«Позитрон»!