Опасность ворвалась в сознание Люсиана. Проекция Главной Звезды Судьбы бурно сотрясала его душу. «Осторожно!» — прокричал он через ментальную связь и в тот же миг наложил самое быстрое телепортационное перемещение на короткое расстояние.
Его тело исчезло на месте. Люсиан появился у двери вспомогательной лаборатории и увидел, что пыльное серое зеркало стало ясным и чистым, а размытая, искажённая фигура проходила сквозь него наружу!
Монстр без сдерживания выставлял напоказ свою ауру, давя на Люсиана так, что у того сбилось дыхание и сердце забилось в панике. Механический Разум, Ментальный Щит и прочие заклинания оказались совершенно бесполезными.
Это была аура того монстра!
Это было давление уровня полубога!
«Он наконец нас догнал?» За два столкновения с монстром — в финале каждого из которых тот терпел поражение и сливался с двумя фантомами — он уже выставлял напоказ свою ауру, и Люсиан сразу узнал в этом сером размытом силуэте стража Мира Двери!
Фигура Рейна, стоявшая на месте, рассеялась, как во сне. У двери серой лаборатории тени снова собрались воедино, и через ментальную связь его голос звучал серьёзнее, чем когда-либо:
«Полубог… Это настоящая сила уровня полубога…»
Он всегда полагал, что монстр не обладает силой полубога, — иначе тот убил бы его давно. Но теперь становится ясно: монстр всё это время лишь играл с теми, кто попадал в Мир Двери, подводя их к самой смерти в отчаянии и мучениях.
Люсиан уже наблюдал Заклинание Нисхождения Бога и был даже одержим Этерной, так что отлично знал, как ощущается давление уровня полубога. Не дожидаясь напоминания от Рейна, он тут же произнёс: «Скипетр Пространства-Времени!»
Время вокруг него резко ускорилось. Тело распалось на несколько одинаковых Люсианов, и все они на предельной скорости бросились в разные стороны через лабораторию Таноса.
Монстр хмыкнул: «Иллюзии, не достигшие даже легендарного уровня, — и ты думаешь, что обманешь меня?»
С его голосом колоссальная аура, возвышавшаяся над мирским, ослабла. Время и пространство мгновенно вернулись в норму, а один за другим рассыпались все Истинные Образы.
В пустоте появился подлинный силуэт Люсиана. Даже оказавшись перед полубогом, он не сдался. В правой руке появились изящные карманные часы, чёрная секундная стрелка которых неумолимо тик-тик-тик отмеряла время.
Клац. С лёгким нажатием большого пальца вокруг серого пространства разлилась мертвенная белизна, и всё застыло.
Но монстр, чьё лицо беспрестанно менялось, не был затронут вовсе. Он полностью вышел из зеркала и медленно приближался к ним обоим. Насмешливые слова, пронзая разные потоки пространства-времени, долетали до Люсиана:
«Если бы ты был легендарным мастером на пике, то Усовершенствованная Остановка Времени могла бы повлиять на меня хоть немного. Печально, что ты им не являешься. Поверь, один мой удар способен окончательно погубить тебя. Вот она, разница между полубогом и легендарным мастером, не достигшим пика.»
Легендарный предмет, с помощью которого Рейн сопротивлялся Усовершенствованной Остановке Времени, уже был израсходован. Теперь, застряв в эффекте остановки времени, он стоял неподвижно, как статуя. В голове Люсиана царил хаос, поднималось глубокое отчаяние.
Монстр — полубог. Это полностью выходило за рамки его возможностей. Если бы он столкнулся с Иваном или другими легендарными мастерами на пике, не иммунизированными к Усовершенствованной Остановке Времени и Гравитационному Коллапсу, у него ещё был бы шанс воспользоваться особыми свойствами Мира Двери для побега. Но он встретился с полубогом!
Монстр нарушил своё обычное правило — превосходить цель лишь на один уровень или полууровня — и обрушил на них всю свою мощь. Теперь, вспоминая, как тогда, когда монстр притворялся Рейном, Лунные Часы смогли подействовать, Люсиан понимал: это произошло исключительно потому, что тот соблюдал «правила игры»!
В пучине отчаяния скрытая отвага Люсиана и выработанная годами непоколебимая вера в то, что никогда нельзя сдаваться, заставили его стиснуть зубы: «Ничто не предопределено! Даже если это лишь вопрос вероятности, я буду бороться! И что такое полубог? Неужели он страшнее самой судьбы?!»
«Взгляд Мести!»
«Взгляд Мести!»
«Взгляд Мести!»
Внутри замороженного времени три последовательных красных луча, наделённых Рукой Неопределённости, вырвались из рубинового левого глаза Люсиана.
Та-та-та-та!
В магической башне полупространства «Атомическая Вселенная» Наташа в чёрном рыцарском наряде сидела за пианино. Длинные стройные пальцы ударили по клавишам — словно она выплёскивала свои чувства, подпитывая боевой дух.
Та-та-та-та!
У Наташи слегка покраснели глаза, а на лице была упрямая решимость, никогда не знающая поражения. Мелодия «Симфонии Судьбы» обрушилась с потрясающей силой. Слуги, находившиеся поблизости, были в ужасе — словно маленькие буревестники в шторме, не способные противостоять ужасу стихии и не способные избежать предначертанной судьбы.
Зачем быть слабой? Зачем не верить в свой переход в эпический ранг? Зачем чувствовать себя совершенно бесполезной? Наташа играла, стиснув зубы и задавая вопросы самой себе.
Эффект Усовершенствованной Остановки Времени завершился. Красные лучи на полной скорости света обрушились на полностью лишённый защиты монстр — словно попали в клуб дыма и прошли сквозь, ударив в стену, защищённую Хитрым Замком, высекая потоки раскалённого света.
«Это…» В голосе монстра неожиданно мелькнул страх, словно он что-то уловил. Но тут же он рассмеялся: «Если бы ты был легендарным мастером на пике, та странная магическая добавка, которую ты тайно внедрил, могла бы по-настоящему мне повредить. Это нечто, чего я никогда не видел и не могу воспроизвести? Хорошо. Позволь мне показать тебе пять процентов моей силы.»
Огромный и ужасающий энергетический шторм внезапно взорвался. Монстр взмахнул рукой подобно рыцарю и обрушил атаку.
«Благословение Стихий!» Люсиан стремительно активировал Мантию Великого Арханиста.
Разноцветные сгустки стихийного света слились в полупрозрачный защитный слой, окутавший тело Люсиана.
Хлоп! Энергетический шторм ударил по барьеру Благословения Стихий, разнёс его вдребезги и обрушился на Люсиана.
Кожа Стихий, Поглотитель Заклинаний, Каменная Кожа, Энергонепроницаемость — его заклинания срабатывали одно за другим, ослабляя энергетический шторм до тех пор, пока тот не утратил способность помешать короткому телепортационному перемещению.
Даже так, Люсиан, переместившийся к двери другой комнаты, чувствовал, как кровь бурлит в его жилах. Раны были немалыми!
«Ну что, отчаялись? Обожаю вкус отчаяния. Это меньше пяти процентов моей силы.» Монстр хохотал, подбираясь к Люсиану и Рейну шаг за шагом, как кошка, играющая с мышами, и одновременно контролировал Хитрый Замок лаборатории, пресекая любое пространственное перемещение внутри.
Внезапно он шагнул вперёд. Платформа для приготовления зелий, алхимические и экспериментальные столы — всё, словно во сне, рассыпалось. У двери Рейн отступил на шаг, и из уголка его губ хлынула кровь.
«Настоящая Грёза? Жаль, что ты не Дракула. Одного лишь давления от моей собственной силы достаточно, чтобы развеять твою сладкую мечту.» Монстр самодовольно ухмыльнулся. «Ну же, пускай в ход все свои заклинания и природные способности. Обожаю медленно играть с человеческими сердцами. Погружать вас в истинное отчаяние.»
Люсиан с трудом подавил боль магией. Приняв облик Эпического Рыцаря, он поднял перед собой Щит Истины и ударил серебристо-серым длинным мечом!