Люсиан и Рейн обменялись взглядами, увидев удивление на лицах друг друга. Неужели Саэрде намеренно выдаёт себя? Куда он пытается заманить их двоих?
Несмотря на ранения, способность призвать Серебряную Луну Этну ещё не восстановилась, но Рейн полагал, что в остальном он находится в расцвете сил, а «богач» Люсиан, чьё снаряжение было в полном порядке, тоже был вполне уверен в своих силах. Так они разделились — один впереди, другой сзади — и с осторожностью двинулись по коридору, откуда исходила аура Саэрде.
Аура Саэрде сдвинулась с места, непрерывно перемещаясь по коридорам, и наконец скрылась в неприметной серой комнате, которую легко было не заметить.
Дверь в комнату была открыта, позволяя Люсиану и Рейну из коридора бросить взгляд внутрь. В центре зияла глубокая яма, дно и окрестности которой были испещрены бесчисленными магическими узорами невообразимой сложности, местами перемежающимися с символами Божественного Искусства.
Эти узоры и символы выходили за рамки плоскости, уходя под серую плитку пола, поднимаясь по стенам вокруг и уносясь в пустоту, непрерывно расползаясь. Вся комната словно была окутана магической моделью, нагнетая ощущение священного ужаса.
На дне ямы размытые полупрозрачные серые осколки были вытянуты в человеческую фигуру и, искажаясь, двигались к центру.
«Это самая сложная и труднопонимаемая магическая модель, которую я когда-либо видел.» Сам Люсиан обладал «Вечным Пылающим Солнцем», доступным лишь на третьей ступени легендарного уровня, и «Рукой Неопределённости», превосходящей воображение нынешних арханистов, видел Лабиринт Алинэ — но этот магический круг по сложности превосходил их всех, и это была лишь видимая часть. Люсиан был уверен, что узоры, уходящие в пустоту, под плитку и по стенам, на самом деле не исчезали, а каким-то образом связывали весь Мир Врат с Миром Мёртвых — и они тоже имели свою структуру!
Это Люсиан мог утверждать с позиции великого арханиста.
Лицо Рейна приняло странное выражение, словно он вспомнил нечто из прошлого, и наконец выдохнул: «Я однажды видел часть этих узоров у Таноса. Не подозревал, что он уже тогда изучал нечто подобное.»
Саэрде шёл по дну ямы очень медленно, совсем не так быстро, как раньше, и у Люсиана было время подумать, стоит ли ему помешать, а также любопытно спросить: «Мистер Рейн, вы и Танос были хорошими друзьями?»
«Я люблю знакомиться с талантливыми молодыми людьми и наблюдать за их ростом, — Рейн ответил с улыбкой. — А тех, кто особенно мне нравится, я иногда превращаю в вампиров. Поэтому у меня много хороших друзей, и Танос как раз один из них. Правда, он был самый талантливый и самый что ни на есть чудовищный из них. Хо-хо, а в области арканов ты его уже превзошёл.»
Люсиан задумался и с чувством произнёс: «Настоящий Наблюдатель. Откроешь любую книгу по истории, ткнёшь пальцем на любого знаменитого великана — сможешь сказать, что знаком с ним и наблюдал за его становлением. Это чувство особенное и приятно тешит самолюбие.»
«У меня осталось лишь несколько увлечений, — Рейн сказал, улыбаясь. — Жаль, что мне не довелось наблюдать за становлением Дугласа. Это великий человек, не уступающий Таносу, а может, даже превосходящий его, — ведь он в самой безвыходной ситуации проложил путь арканов и спас магию, а всего за четыреста лет развил дело до того уровня, которого Древняя Магическая Империя едва добилась за первые тысячи лет, и по числу магов на пике легендарного уровня даже сравнялся с ней в её лучшие времена.»
«Почему так? — удивлённо спросил Люсиан. — Когда я впервые услышал пронзительный вопрос господина председателя, я восхитился им и поверил, что он великий человек. Вы, мистер Рейн, не могли этого не заметить?» Это же Наблюдатель, вырастивший немало молодых талантов.
Рейн покачал головой: «В конце эпохи Древней Магической Империи и в начале Войны Рассвета Дуглас не выделялся особо. Возможно, его привычка задавать «сто тысяч почему» и странное мышление делали его чужаком среди всех магов Антифлера, он не пользовался расположением, к тому же по силе не был выдающимся и планомерно повышал свой уровень — его было легко затмить многочисленными гениями того времени. Поэтому я его проглядел и даже не стал знакомиться.»
«А созданная им система арканов — это область, в которой я совершенно беспоможен, — продолжил Рейн. — Поэтому все великие арханисты и легендарные маги, выросшие в магическом парламенте после того, мне не удалось увидеть. Кроме тебя.»
Утолив любопытство и увидев, что Саэрде почти дошёл до центра ямы, Люсиан спросил: «Нужно ему помешать?»
«Ты можешь определить его примерное назначение? — Рейн, казалось, очень хотел посмотреть, что же Саэрде собирается сделать. — Думаю, этот магический круг — ключ ко всей лаборатории, а ставить опыты на себе мы не можем. Но если это магический круг для превращения людей в чудовищ, то после превращения Саэрде нападёт на нас...»
Люсиан покачал головой: «Можно лишь с трудом предположить, что он связан с воскрешением. Вспомните, «Пламя Истока» тоже воскресло после удара «Метеора Судьбы». Впрочем, есть одно магическое правило: чем сложнее, изящнее и мощнее магический круг, тем легче его разрушить до завершения работы. Мы можем сначала посмотреть, что собирается делать Саэрде, и, если что-то пойдёт не так, прервать его в решающий момент. Если же с самого начала его будет защищать сила Лабиринта, мы немедленно разрушим его!»
«Хорошо.» Рейн сам уже склонялся к такому решению, и после объяснения Люсиана ещё более укрепился в нём.
Человеческая фигура из серых осколков легла в шестиконечную звезду в центре ямы, и вокруг неё одна за другой зажглись магические линии — серебристо-белый свет был чист и ослепителен.
Когда все магические линии засветились, густая чёрно-серо-белая аура смерти, словно застывшая, хлынула по узорам на полу и стенах. Полная тишина и ледяной холод.
«Как и следовало ожидать, он использует силу Мира Мёртвых.» Люсиан воспользовался моментом, запоминая и анализируя весь магический круг.
В этот самый момент узоры, уходящие в пустоту, окрасились в священный могучий свет, и святая безмерная аура тоже хлынула в яму.