Когда расцветка нереальности угасла, новый папа Анастас, Король Ангелов Мекантэлон, Глава Ордена Священных Рыцарей Мелморс и прочие, находившиеся в сверхбольшом телепортационном круге, исчезли из Лентата.
Когда свечение телепортационного круга постепенно погасло, в привычно безразличном голосе Хезерви мелькнула нотка сложных чувств, и она произнесла ясно и отчётливо: «Элементальный Распад».
Хлоп-хлоп-хлоп — сверхбольшой телепортационный круг, и без того серьёзно повреждённый под воздействием Вечного Пылающего Солнца, полностью распался на составляющие элементы, одни из которых осели, а другие рассеялись.
Эта опорная точка власти Южной Церкви на противоположном берегу Штормового Пролива наконец исчезла, знаменуя официальный уход сил Южной Церкви из четырёх государств пролива и северного прибрежного коридора.
— Жаль, не будь Божественной Благодати, свалившейся с небес… — Оливер был слегка разочарован тем, что не удалось расширить достигнутый успех.
Иллюзии и проклятия, в которых Атлантэ был искусен, оказались практически бесполезны против чистого насилия «Вечного Пылающего Солнца», и потому выглядел он довольно жалко, однако выражение его лица было невозмутимо-довольным. Он вновь закрыл глаза и рассмеялся: — Оливер, жадность — это психологическая уязвимость, которой можно воспользоваться. Ни одного из наших семнадцати легендарных магов мы не потеряли, завоевали контроль над стороной Штормового Пролива, добились перебежки шести эпических рыцарей и значительно укрепили свои силы. Чего ещё тебе не хватает?
У его слов была основа: «Мастер Превращений» Элика вернулась, «Повелитель Ветра» Херкуль вернулся, «Повелитель Духов» Винсент вернулся, «Молот Пустоты» Бедренка прибыл, представляя искренность Брианнского королевства, а издалека приближался и «Ночной Странник».
Таким образом, легендарная сила, которой мог распоряжаться Парламент, достигла двадцати трёх, по-настоящему превзойдя Парламент Тьмы с его девятнадцатью легендарными членами. Более того, сильнейших на пике легендарного ранга было больше, а организованность и сплочённость превосходили с разрывом — ещё при восемнадцати легендарных все прочие силы считали Магический Парламент организацией, превосходящей Парламент Тьмы, ибо тот представлял собой невероятно рыхлый союз, в котором вампиры и оборотни с удовольствием выдавили бы друг у друга мозги наружу. Древние Драконы жили в высокомерной зависти ко всем расам, кроме вампиров.
Точно так же Северная Церковь сама по себе имела лишь пятнадцать легендарных, и только Папа находился на пике легендарного ранга, обладая в краткие сроки силой, приближающейся к полубожественному уровню, — что делало её слабее Магического Парламента. Однако Шахранская Империя и прочие северные королевства и княжества располагали двенадцатью эпическими рыцарями, и вся их сила вместе взятая составляла двадцать семь легендарных, что в целом превосходило прежний Магический Парламент. Но теперь, из-за редкости сильнейших на пике легендарного ранга, они также уступили Парламенту.
Таким образом, Магический Парламент и подконтрольные ему территории стали поистине второй силой.
Оливер не успел ответить. Он увидел, как создатель Дави возвращался, окружённый легионом големов, — худощавый и слегка отрешённый «молодой человек», в глазах которого лишь при виде созданных им големов и подобных вещей появлялся фанатичный блеск.
Дави с горькой улыбкой произнёс: «Стоун сбежал.»
Затем он добавил: «Падение Папы меня потрясло. Пока я не успел опомниться, он тут же принял решение и бежал, а Орден Святого Граала в основном взят под мой контроль.»
«Орден Святого Граала передайте Наташе — это было обещано заранее. Она заставит Ричарда переделать их в Королевский Орден Защитников Веры. А если некоторых рыцарей не удастся переделать, то...» Дуглас не отличался милосердием к врагам. «Оливер, ты и Дави — преследуйте Стоуна. Хотя сейчас он уже мог уйти слишком далеко, чтобы его догнать, ваша главная цель — давить на него, не давая разрушать всё на пути.»
«Так и будет.» Оливер как раз сожалел, что не смог лично убить кого-нибудь из Коллегии Кардиналов, и с удовольствием принял задание. Он схватил Дави и устремился в погоню.
Над Лентатом внезапно воцарилась тишина. Будто битва, в которой бушевали и Божественное нисхождение, и Вечное Палящее Солнце, была лишь видимостью.
Увидев это, Дуглас с лёгким восторгом нарушил молчание: «По плану в этой операции должны были погибнуть один-два легендарных, но Саэрде подарил нам приятный сюрприз. Если бы не он, израсходовавший первое Божественное нисхождение Бенедикта II, Серебряная Луна и Бездна наверняка бы дождались, пока мы израсходуем силы.»
«Даже если из-за спешки шансы Парламента Тьмы на успех были невелики, Церковь потеряла трёх святых — Антония, Августа и Саэрде, — а также Бифора, Жреца Святого Духа. К тому же Анаста стал новым Папой, а вернутся ли три оставшихся Жреца Святого Духа — неизвестно. Потери Южной Церкви поистине огромны.»
«Объявляю: операция "Грибное облако" успешно завершена!»
Услышав последнее объявление Дугласа, послевоенное молчание полностью рассеялось, уступив место лёгкости и радости. Для магов это означало, что им больше не нужно бояться быть убитыми Ночным Стражем в любой момент и не нужно мучиться из-за того, что враг находился прямо рядом с их штаб-квартирой.
Дуглас, заметив, как оживилась атмосфера, рассмеялся и сказал: «Хэтэуэй, поручи магам Холмского филиала помочь Ричарду собрать духовенство королевства и включить его в новую Церковь. Нельзя допустить, чтобы они рассеялись. Тогда в дальнейшем удастся проводить совместные исследовательские проекты в области Божественного Искусства совместно с Холмской национальной церковью и другими организациями.»
Хэтэуэй кивнула и через древнее искусство связи стала отдавать распоряжения магам Холмского филиала — электромагнитная обстановка в тот момент была ещё весьма беспокойной.
Затем Дуглас посмотрел на Висента, Холта, Эрику, Атланта, Хелен и Геркулеса и сказал: «Я и Фернандо с товарищами всегда терпели существование в Парламенте таких организаций, как Бледная Рука, Воля Стихий, Альянс Песни Серебряной Луны, Дом Чародеев и Хижина Пальмиры, именно потому, что надеялись на тот день, когда вы сможете внести свой вклад в дело Парламента. На этот раз ваше проникновение в свои страны и привлечение эпических рыцарей прошли весьма успешно. В дальнейшем я также рассчитываю, что вы будете бдительно следить за своими зонами ответственности и не позволите Церкви и другим врагам одержать верх.»
«Единственное требование — председатели и заместители председателей всех филиалов назначаются Высшим Советом.»
Дуглас, пользовавшийся высочайшим авторитетом, выдвинул это требование, опираясь на мощь великой победы, однако тем самым косвенно признавал влияние крупнейших организаций на их сферы. Поэтому легендарные маги вроде Висента не стали возражать против частичного ужесточения контроля — сами они также являлись членами Высшего Совета.
«В дальнейшем я и Атлант будем поочерёдно нести службу в герцогстве Гале.» Эрика первой выступила с заявлением, а остальные легендарные маги также дали свои обещания, разделив территории подобно тому, как Церковь разделяла «епархии» для поддержания порядка.
В этот момент «Ночной Странник» Уинстон получил сообщение от нижестоящих дворян и, поняв их единодушный выбор, улыбнулся и сказал: «Холм — самое безопасное место. Я уже предчувствую, что мне станет значительно легче.»
Теперь, когда дело дошло до такого положения, традиция, согласно которой магам было запрещено входить во дворец Некс, неизбежно будет нарушена. Благодаря этому Хэтэуэй и Давид, наблюдая за Волей Стихий и Королевской Магической Башней Холма, смогут заодно присматривать и за внешней обороной дворца Некс.
Краткое совещание завершилось, и легендарные сильнейшие разошлись каждый в своих направлениях, тогда как Хэтэуэй и Уинстон отправились в зал Палаты дворян, поскольку там ещё предстояло решить некоторые вопросы.
Наташа убрала «Меч Истины» и, посмотрев на Уинстона, спросила: «Господин Уинстон, а где господин Ктония?»
«Он отказался сотрудничать с парламентом и бежал из Лунтата.» Уинстон ответил без утайки.
Лицо герцога Ктонии тут же побелело, однако в нём мелькнуло и облегчение — предок хотя бы не погиб, и его собственное положение станет куда лучше.
Наташа слегка прикусила губы. Повернувшись к дворянам-членам парламента, она произнесла: «Теперь я требую рассмотрения дела об убийстве — убийстве бывшего наследного принца Патрика.»