В долине реки Сольна, в городе Хузум, повсюду солдаты прочёсывали улицы в поисках проповедников и верующих «бога воскрешения, изобилия и спасения». Весь город был охвачен суетой и шумом, который не утихал даже ночью.
Однако поиски по большей части не давали реальных результатов. Нынешние верующие Эля изначально были тайными последователями «бога огня и спасения», уже давно преследуемыми властями. Они прекрасно умели скрывать свою личность и растворяться в толпе, не оставляя в памяти ни чиновников, ни солдат. РазẪ unless служители таких богов, как Владыка Войны, оказались столь многочисленны, как у Церкви Истины, и могли проверять людей Божественным Искусством одного за другим, рассчитывать найти верующих внезапным облавой было бы всё равно что стремиться достичь неба руками.
Что касается поверхностно увлёкшихся, которые стали свидетелями того, как Эль лишил Лунного бога его божественной сущности и «мгновенно поразил» повелителя Мёртвого мира, — толку от их поисков тоже не было. Никакой связи с проповедниками, жрецами и прочими у них пока не было, и их можно было лишь включить в списки наблюдения.
«Доставьте эти письма по указанным адресам и выполните требования, описанные в них. Вот половина оплаты авансом. Когда мой друг увидит знак и найдёт вас, он передаст вторую половину». Ламиро, в очередной раз изменивший облик, стоял на обочине улицы и отдавал распоряжения купцу, с которым познакомился в пути.
Купец кивал, загибая пальцы, и торопливо принял сверкающие «ослепительные» золотые монеты и несколько писем. Одна лишь эта половина оплаты раз в десять превышала обычное вознаграждение за доставку корреспонденции — отказаться было невозможно, а ведь предстояла ещё и вторая часть!
При этой мысли его разобрал жар и нетерпение. Сумма почти равнялась чистой прибыли от целой торговой поездки. Настоящий богач!
Ламиро, учитывая скрывающихся здесь архимагов девятого кольца и золотых рыцарей Владыки Войны, решил связаться с тремя высокоранговыми Ночными Стражниками, которые вместе с ним пришли на полуостров Эльду, а также с пятью высшими служителями церкви, двумя рыцарями золотого ранга и шестью небесными рыцарьми, которые уже три года расследуют в северных горах и странах полуострова Эльду обстоятельства падения метеорита, — и попросить их выделить людей для подмоги. Здесь происходило нечто действительно странное.
Из-за подавляющего воздействия таинственной ауры этого плана-пространства Церковь установила телепортационные круги лишь в нескольких полностью подконтрольных государствах, и до отдалённых окраин дело ещё не дошло. Не имея возможности связаться дистанционно, они вынуждены были пользоваться примитивными способами передачи сообщений.
Обращаться за помощью к Валеншилю, главе отшельников и члену Коллегии Кардиналов, курирующему расследования на соседних полуостровах, горах и в странах, пока не было необходимости. Во-первых, нет никаких подсказок, где именно кроется эта загадка; а во-вторых, повышенное внимание обусловлено лишь присутствием на плане-пространстве архимага Магической Палаты и загадочной личности по имени Франциск. Подобных странных событий в окружающих странах и племенах — десятки, и если по каждому обращаться к члену Коллегии Кардиналов, те придут в крайнее раздражение: зачем тогда их посылают сюда расследовать, если всё равно придётся разбираться лично?
«Почему три года назад в разных местах этого плана-пространства произошли метеоритные дожди и мелкие падения метеоритов? Из-за этого невозможно определить, куда именно упали Серебряная Луна Эйтина и таинственная сущность из Мёртвого мира. Быть может, именно они стали причиной этого? Нужно каким-то образом пробраться в церковь этого ложного бога, который пытался похитить божественную сущность Лунного бога». Ламиро слегка покачал головой и собрался уйти. Он не совсем понимал почему, но во всех планах-пространствах, где обитали разумные существа, — какими бы малыми они ни были, — смена дня и ночи и протяжённость года были одинаковы с Материальным миром. А вот планы-пространства, непригодные для жизни людей, отличались обратным.
В этот момент до обострённого слуха Ламиро донеслись приглушённые разговоры нескольких прохожих.
«Говорят, повелитель Мёртвого мира действительно был убит великим богом спасения. Между нами, статуя в его храме вдруг раскололась надвое, и большинство жрецов больше не может пользоваться силой божественной милости — лишь немногие ещё как-то управляются», — негромко поведал кто-то из жителей, работавших рядом с храмом.
«Правда? Я помню, великий бог спасения тогда просто произнёс два слова!» — обычные жители не понимали древнебабурского языка.
«Похоже, он действительно является величайшим богом спасения, как о нём рассказывают. Когда эта облава закончится, я...» — этот человек осекся, вспомнив, что рядом могут оказаться доносики.
«Хм, если бы он был таким великим, Лунный бог Асин не ускользнул бы от него. Теперь Асин снова вознёсся на престол, стал воплощением любви и красоты, утренней и вечерней звездой, и уже возобновляет дарование божественной милости жрецам в храме», — недовольно отозвался верующий бога Солнца и правосудия Беро.
Столько всего произошло! Повелитель Мёртвого мира действительно погиб? Кто нанёс удар?
И ложные боги действительно способны через поглощение божественной сущности менять свою природу и состояние. Неудивительно, что божественная сущность оказывает на них такое воздействие — они теряют волю к размышлению, одержимы желаниями, их характер становится крайним. Ламиро вспомнил оценку ложных богов, принятую внутри Церкви, и одновременно заметил нечто странное: из нескольких обсуждавших происшествие прохожих один был рассеян, то и дело озирался в стороны и почти ничего не говорил.
«Произошло столько всего — а он даже не хочет обсуждать. Неужели он верующий повелителя Мёртвого мира? Нет, если бы так — пусть он и не оплакивал бы его, по крайней мере должен был выглядеть ошеломлённым и потерянным. Но он ведёт себя иначе — настороженно, с опаской оглядываясь. Что-то тут не так!»
Разглядывая спину невысокого молодого человека, Ламиро незаметно двинулся следом. Как Ночной Стражник, который постоянно меняет облик и проникает в разные места, он обладал высокоразвитым умением считывать эмоциональные реакции и психическое состояние людей и был чрезвычайно чувствителен к малейшим отклонениям от нормы.
Внутри обычной бедняцкой глинобитной хаты.
Невысокий Лис, убедившись, что за ним никто не следит, скользнул внутрь и обратился к Анхьюсу, который ждал там в полной готовности:
«Уважаемый Передатец Великого Завета, великий бог спасения и несколько Передатцев Великого Завета благополучно покинули город, блокада у ворот ослаблена. Я ещё кое-что выяснил...»
Анхьюс оставался в городе в качестве резерва на случай, если планы дадут сбой. После того как Эль, Франциск и остальные ушли, его, ввиду жёсткой облавы, пришлось затаиться здесь, рассылая преданных последователей за новостями и выжидая удобного момента для побега.
Выслушав донесение Лиса, Анхьюс начертил на груди крестообразный знак, предложенный Франциском: «Мощь моего Господа не знает границ. Повелитель Мёртвого мира дерзнул изменить истинному богу и понёс справедливое наказание. Хорошо, уходи. Когда всё уляжется, я возвещу тебе благую весть великого бога спасения и посвящу тебя в служение ради его восстановления и возвращения на высочайший престол».
«Единственная вера — спасение», — произнёс Лис, также изобразив крест и пятясь, покинул комнату.
Убедившись, что тот скрылся, Анхьюс поспешно закрыл дверь, извлёк необходимые предметы и принялся за маскировку. Внезапно он ощутил, как кто-то мягко коснулся его плеча, и услышал негромкий, с улыбкой голос:
«Я тоже хотел бы услышать благую весть великого бога спасения».
…………
Серебряная Луна висела высоко в небе. Наступила тихая ночь. Люсиан ждал Анхьюса в условленном укрытии на берегу реки.
Прошло немало времени, прежде чем Люсиан заметил фигуру, крадущуюся в его сторону. Та сбросила маскировку, обнажив лицо Анхьюса.
«Левиафан, вы здесь?»
Убедившись, что перед ним действительно Анхьюс, Люсиан вышел из укрытия:
«Так поздно? В городе сильная блокада?»