В уединённом уголке Антифлера вспыхнул искажённый клубок мрачного света, мгновенно вытянувшийся в странную, таинственную дверь.
Дверь резко распахнулась, и фигура Люсиана была выброшена наружу, после чего всё вернулось к покою.
Духовное поле Люсиана развернулось, подобно прибою, мгновенно передавая в его сознание обстановку вокруг.
Низкие холмы и густые рощи — тишина и покой, лишь несколько выносливых зверей, испугавшись, разбежались в стороны.
Увидев это, Люсиан по-настоящему расслабил настороженный ум, а свиток «Пространственного Прыжка», готовый сработать от одного прикосновения, был убран обратно в хранилище.
Семикольцевое заклинание «Хаотическая Телепортация», постоянно действующее в короне-кольце Холма «Истоки», осуществляло пространственный перенос без возможности контроля направления — Люсиан мог оказаться прямо во Дворце Белого Клена в Антифлере или в Кафедральном соборе Святого Франциско, а также с немалой вероятностью посреди улицы, привлекая внимание и вызывая хаос, за чем последовали бы погоня со стороны Церкви и дворян. Поэтому Люсиану пришлось мобилизовать каждый нерв, чтобы быть готовым к любым сложным ситуациям. К счастью, на этот раз повезло.
«Ого, это же рядом с виллой Болака? Какое совпадение. Расстояние не дотянуло до минимума для хаотической телепортации? Видимо, пространство подземного дворца оказало воздействие на силу заклинания.» Не исключено, что, приняв облик Болака и получив его кровь, Люсиан обрёл с ним таинственную связь — и «Хаотическая Телепортация» перенесла его в непосредственной близости от виллы, где он спрятал Болака. Обычно, отправляясь в Благородный Район, приходилось ехать через дорогу у подножия этих холмов.
Затем Люсиан скрыл свою фигуру и ринулся к вилле Болака.
«Раз уж телепортация выкинула меня сюда, заодно оставлю тебе кое-что. Я ведь честный и надёжный «добрый дьявол».»
Ход событий был полон потрясений и неожиданных поворотов, и на данном этапе Люсиану и в голову не могло прийти самонадеянно и беспечно прятаться в Антифлере, дожидаясь удобного момента, чтобы провести Болаку операцию по переливанию крови — он ведь так и не получил от него десять лет жизни.
Однако принципы остались принципами: раз он извлёк выгоду, воспользовавшись телом Болака, следовало дать ему некую компенсацию. Изначально Люсиан собирался найти кого-нибудь из искателей приключений, чтобы передать дар, но теперь эта трата была сокращена.
………
В древней усадьбе семьи Плантагенет собрались маркизы и графы, получившие известие о произошедшем, — все с мрачными лицами, атмосфера была давящей. Некоторые не могли скрыть скорби: их любимые дети погибли в так называемом Плантагенетском испытании, которое считалось абсолютно безопасным!
«…Всё обстояло так: таинственный высший маг с помощью необычной трансформации обманул нашу проверку, проник в подземный дворец, призвал древнего демона из легенд, на короткое время захватил контроль над Господином Славного Венца, устроил кровавую бойню и похитил семейную реликвию — «Скипетр Солнца». Лишь Принц Баэр, Принцесса София и горстка везунчиков дождались спасения — когда Господин Славного Венца пожертвовал собой в борьбе с демоном, удержав ситуацию до тех пор, пока мы не прорвались в подземный дворец.»
Герцог Плантагенет Ульрих говорил с печальным и мрачным выражением лица: «Я понимаю вашу боль. Наш Альтен, Рельф, а также Господин Славного Венца не смогли избежать когтей этого зловещего мага. Семья Плантагенет приложит все усилия, чтобы выполнить ваши требования.»
Это была «версия событий», согласованная им с Софией: вся вина перекладывалась на загадочного высшего мага. Поэтому Рельф, знавший немного больше правды, ещё до разрушения Магического Круга подземного дворца оказался в «списке погибших».
Остальные выжившие дворянские дети участвовали в заговоре по убийству принца, и ни один из них не стал бы раскрывать тайну посторонним. Кроме того, все они были погружены Люсианом в глубокий сон, так что всё, что произошло после, можно было свободно выдумывать. Например: когда зловещий маг хотел убить их, неожиданно явился Господин Славного Венца, вовсе не умерший, — тяжело раненый, но, освободившись от проекции демона, он вступил в отчаянную схватку с магом и удержался до подхода помощи извне.
Граф Борти, похожий на Дуду, с мрачным лицом сказал: «Требования? У меня одно требование — поймать этого проклятого мага. Я заставлю его пожалеть, что родился на свет!» Дуда был его любимым сыном.
Остальные родственники погибших дворян выразили тот же чувства и не порвали отношений с семьёй Плантагенет. Те, чьи дети были допущены к подземному дворцу, и без того состояли в близких союзнических отношениях с Плантагенетами или были мелкими дворянами, признававшими их главенство, — не стоило разрывать связи из-за непредвиденной трагедии, радуя тем самым политических противников и врагов.
Более того, потери Плантагенетов были куда серьёзнее: не считая двух претендентов на прямое наследие, погиб и Золотой Рыцарь, оберегавший семью — это утрата, которую не возместить никакими ресурсами.
При таком положении дел собравшиеся маркизы и графы проявили куда больше понимания.
«Будьте уверены: даже если вы не захотите мстить, семья Плантагенет не отступит. Мы обязательно поймаем этого зловещего мага и сожжём его в подземном дворце!» — заявил Ульрих, выражая решимость отомстить. — «Но из-за слишком необычной трансформации и крайней осторожности проклятого мага мы пока не можем установить его личность и ауру, что делает невозможным его розыск обычными методами. Однако Нюренбек уже отправился пригласить Кардинала Инмана, дабы тот прибыл в подземный дворец и с помощью Божественного Искусства восстановил картину происшедшего, обнаружив зацепки.»
«Это лучший выход.» Отец Дени, граф Мекклен, кивнул с непростым выражением лица: Дени хоть и вызывал у него отвращение, но всё же был родным сыном.
………
Десять минут спустя, поскольку дело было первостепенной важности, Кардинал Инман, выглядевший мужчиной средних лет, в сопровождении дворян вошёл в зал подземного дворца. Но результат превзошёл их ожидания в худшую сторону.
«Тот маг был крайне осторожен — помимо следа Болака, он практически не оставил никаких улик. К тому же его последний бой с Мидараном, похоже, нанёс серьёзные разрушения, и восстановить полезную картину не удалось.» Инман, одетый в простую белую мантию, говорил с невозмутимым, слегка скорбным выражением лица.
Дыхание графа Борти стало тяжёлым, вены на его кулаках набухли: «Уважаемый Господин Инман, неужели нет другого способа установить его личность? Неужели столько выдающихся молодых людей погибнут впустую? Неужели мы просто будем смотреть, как этот проклятый маг торжествует?!»
Каждый дворянин в зале не мог смириться с таким результатом.
Инман поразмыслил несколько секунд: «Тогда я обращусь к Истинному Богу с молитвой, прося Его дать мне подсказку.»
Девятиуровневое предсказательное Божественное Искусство — Мольба К Богу!
«Благодарю вас, Господин Инман.» Борти мгновенно загорелся надеждой.
Под взглядами надеющихся дворян Инман схватился за свою Эмблему Истины и, благоговейно преклонив колени, увлёк за собой всех остальных.
Его душа словно погрузилась в чистейший свет, и Инман прошептал: «Святой и великий Господи, молю Тебя, дай мне подсказку о личности таинственного мага, появившегося в подземном дворце.»
Свыше, из неизвестной высти, донёсся голос, лишённый каких-либо эмоций: «Шестое кольцо, Магический Совет. Магические предметы значительно превосходят таковые у обычных высших магов.»
«Лишь такая подсказка?» — с изумлением подумал Инман, но не посмел усомниться. Как же по ней установить личность? У немалого числа великих арханистов и легендарных магов ученики обладали предметами, далеко превосходящими обычные.
Голос затих и больше не отзывался.
Поразмыслив, Инман встал и объявил дворянам: «Это ученик легендарного мага. Его учитель воспрепятствовал моему Божественному Искусству, так что я смог получить лишь минимальную подсказку. Надеюсь, она вам поможет.»
Выслушав Инмана, Ульрих оскалился, стиснув зубы: «В Магическом Совете шестикольцевых магов всего несколько сотен. Я проверю каждый и обязательно вычислю!»
………
Во Дворце Белого Клена в Антифлере.
София с нетерпением смотрела на стоявшего перед ней величественного и сдержанного мужчину: «Отец, вы знаете, кто этот таинственный маг?»
В подземном дворце она видела, как её отец, Рудольф II, тайными методами уничтожил остатки ауры в зале, а непродолжительное время назад ещё и воспрепятствовал Молитве К Богу Кардинала Инмана, — и полагала, что он уже знает личность того мага.