На верхнем этаже магической башни в семь-восемь этажей, принадлежащей магической школе «Дуглас».
Чери сидела в классе для старших учеников и рассеянно слушала Вернию, читавшую лекцию по «Основам стихий» — курсу, охватывающему все три ступени обучения: от ученической до официальной и старшей, постепенно вводящему учеников в мир стихийной магии.
— Говорят, у Хейти и Рейлии уже больше десятка арканических баллов, они стали полноценными Арханистами... — Чери с нескрываемой завистью думала о судьбе своих подруг.
Верния стояла за кафедрой и продолжала: «...Теорию древней стихийной магии на этом оставим. Современная система стихий основывается на атомарной теории Госпожи Хезерви. Что такое атом? Это элементарная частица материи, которую невозможно разделить дальше. Атомы одного и того же типа образуют соответствующий элемент, обладают свойствами, вступают в различные реакции и, соединяясь, формируют всё вещество мира. Это также лежит в основе курсов «Зельеварение» и «Алхимия»».
— Если бы я прибыла в Алинэ на год раньше, к этому моменту уже окончила бы школу и ушла, не слушала бы курсы, которые давно знаю, и могла бы, как Хейти, присоединиться к атомному исследовательскому институту профессора Эванса, заниматься волшебными арканическими экспериментами и стать настоящим Арханистом. — Чери, погрузившаяся в задумчивость, испытывала сильную досаду: казалось, она зря потратила целый год, так и не сдав даже базовый экзамен по аркании.
Верния продолжала урок, довольная старательностью старших учеников — они уже понимали важность изучения аркании и магии, осознавали, что она напрямую связана с силой, влиянием и статусом, поэтому редко кто из них позволял себе лень и беспечность — совсем не похожие на тех начинающих учеников, которые только что поступили в магическую школу.
Старших учеников, отчисленных из магической школы «Дуглас» за все эти годы из-за проблем с отношением к учёбе, можно было пересчитать по пальцам одной руки.
— ...Я принесла для вас несколько чистых элементов. Сначала ознакомьтесь с ними, а затем через эксперименты изучите их свойства и роль в различных алхимических реакциях и при приготовлении зелий. — Верния достала флаконы с магически запечатанными элементами и одновременно активировала Магический Круг, превратив кафедру в алхимическую станцию.
В ученических и официальных классах редко касались природы элементов так глубоко — там лишь знакомили учеников с элементами, учили основным свойствам и формулам магических реакций, делая упор на практические навыки магических исследований.
Яркое сияние Магического Круга вернуло Чери из задумчивости. Она увидела, как Верния подняла два флакона: «Это углерод двух различных структур... Атомы образуют элементы, а углерод является основным структурным элементом человеческого тела...»
Глядя на сверкающие прозрачные алмазы и мутные тёмно-серые «чешуйки» с металлическим блеском, Чери, несмотря на то что уже слышала объяснения Люсиана, почувствовала сильнейшее потрясение: «Углерод разных структур — как ангел и дьявол...»
— И это основной строительный материал человеческого тела? — Чери опустила взгляд на свои тонкие изящные руки и с трудом могла вообразить, что они состоят из того же углерода, который выглядел так по-разному во флаконах, но на деле был абсолютно одинаковым. — Углерод можно делить на отдельные атомы, как и все прочие элементы тела... Неужели сущность «меня» — это просто крошечные частицы?
Она повернула голову к окну. Зелёная крона деревьев, похожих на платаны, была густой и пышной. Мужчина в чёрном цилиндре, тёмном костюме и с тростью проходил под деревьями, а навстречу ему шла грациозная женщина в светло-фиолетовом многослойном платье.
— Этот великолепный джентльмен, эта прекрасная и умная женщина, этот яркий и разнообразный мир — всё это состоит из крошечных, неделимых атомов? Чери, ещё не по-настоящему вступившая в мир магии, с трудом могла это осмыслить.
…………
Внутри атомного исследовательского института.
Люсиан усовершенствовал Магический Круг для создания вакуума и вновь приступил к эксперименту.
Убедившись, что катодный луч непрерывно отклоняется в электромагнитном поле, Люсиан глубоко вздохнул и начал корректировать Магические Круги магнитного и электрического полей.
Некоторое время спустя Люсиан записал данные и мысленно приступил к вычислению удельного заряда частиц, содержащихся в катодном луче.
В отличие от предыдущего раза, когда он вычислял постоянную Планка, полный тревоги, волнения и страха, на этот раз Люсиан был совершенно спокоен — как машина, лишённая эмоций.
Дух его был неподвижен, как гладкая вода, — и потому никаких галлюцинаций не возникало.
Шумы экспериментов в разных уголках лаборатории то и дело долетали до него, но Люсиан не отвлекался ни на секунду и точно вычислил ответ:
— Удельный заряд: 1,76 × 10¹¹.
ГРРР! В духовном мире Люсиана среда Медитации вновь изменилась — светящиеся точки различных элементов внезапно увеличились, вокруг них закружилось бесчисленное множество крошечных огоньков, описывая невыразимо таинственные траектории, словно хранящие бесконечные тайны.
— Это электрон!
Электрон, разрушающий иллюзию о неделимости атома!
Микромир оказывается куда сложнее того, что Арханисты себе представляли, — и он будет ещё захватывающим, ещё невероятнее!
…………
Лонтар. Внутри монастыря.
Один из послушников, выслушав рассказ епископа Абидара, с недоумением спросил: — Ваше Высокопреосвященство, почему Бог не создал людей и всё сущее напрямую, а вместо этого сначала создал атомы?
— Даниэль, не пытайся подменять собой Господа! Раз уж Господь сначала создал атомы, а исследования мира и человеческого тела это подтверждают, значит, в этом кроется Его глубочайший замысел. — Абидар строго оборвал послушника Даниэля — это смертный пытался проникнуть в замысел Бога!
Если бы это было в конце Рассветной войны, Даниэля немедленно арестовали и уволокли в Трибунал!
Абидар посмотрел на послушников внизу, которые выглядели слегка напуганными, и смягчил тон: «Неделимость атома как раз и является проявлением его святости, олицетворяя власть Господа над миром. Это то, что те Арханисты, которые претендуют на обладание истиной, не в силах поколебать. Вам достаточно запомнить это и уметь применять при изучении Божественного Искусства».
— Ваше Высокопреосвященство, — послушники почтительно ответили.