Из вентиляционных отверстий высоко на стене врывались порывы прохладного воздуха, разгоняя застойную духоту. Люсиан пристально вглядывался наружу, но ни лучика луны не было видно — ночь стояла черна и бездонна.
Во тьме Люсиан сидел на кровати, тихо прислушиваясь к звукам за стеной, и мысленно в который раз прокручивал весь план действий.
Убедившись, что в плане нет серьёзных упущений, Люсиан сделал глубокий, размеренный вдох и медленно, но решительно опустил ноги на пол, сунув ступни в обувь.
Наклонившись, туго затянув шнурки, поправив одежду, — Люсиан проделывал всё это с дотошной тщательностью, доводя тем самым свою психику до идеального состояния.
Эта ночь — ночь побега, которую Люсиан избрал!
После горького урока неудачной попытки перевоплощения ведьма наверняка постарается ускорить снятие печати, и потому конец этого месяца — начало следующего самое благоприятное время.
Хоть и оставалась вероятность, что он с Адамом ошиблись — что старая ведьма приходила в подземные руины не в установленные дни, когда сила Серебряной Луны была наименьшей, а по иной причине, — запертый в камере, без каких-либо данных, без подкрепления извне и без единого союзника внутри, он должен был попробовать любой ценой. Если же продолжать ждать, то недолго и до того, как он пойдёт по стопам Офелии, — ведь подобных Адаму, продержавшимся в роли экспериментального материала десятилетиями, буквально единицы.
Приседав на месте ещё несколько мгновений и приведя физическую форму в наилучшее состояние, Люсиан медленно подошёл к правой стене и постучал костяшками пальцев.
Тук-тук-тук, тук-тук-тук — после нескольких ударов кирпич был извлечён Кариной, которая произнесла с налётом сонного удивления и предвкушения: «Мистер Люсиан, что такое? Неужели начинаем сегодня ночью?» В ходе разговоров она, Альвар и Брэд в общих чертах узнали, что конец и начало месяца — это время, когда старая ведьма отправлялась в подземные руины, и все эти дни они терпеливо ждали сигнала от Люсиана. Но Люсиан ел, пил и спал невозмутимо, словно и не помышлял о побеге, — что заставляло её нервничать втайне, не решаясь торопить события, ведь всем заправлял Люсиан.
— Да. Будь готова. Если у меня не получится, понадобится твоя помощь, чтобы заманить сюда стражников. — Голос Люсиана был спокойным, будто он просто отметил, какая сегодня луна круглая.
До этого Люсиан не раскрывал своего плана ни одному человеку — мало ли кто мог его предать.
Голос Карины невольно пронзительно повысился: «Хорошо! Я в любую минуту готова к вашим указаниям, мистер Люсиан!»
Едва кивнув, Люсиан развернулся, подошёл к железной двери и ударил в неё правой рукой изо всех сил.
Бам-бам-бам, бам-бам-бам — звонкий грохот разнёсся по всему коридору. Двое слуг, несших стражу снаружи, переглянулись с недоумением, после чего краснолицый рявкнул: — Малый проклятый, что ты там колотишься? Хочешь хлыста на свою шкуру?!
Ночь была глубокой, а они — люди, никогда не видавшие ни вражеских вторжений, ни побегов заключённых — вовсе не помышляли о бдительной охране. Прислонив к стене шкуры зверей, они устроились на них, клёвая носом. В конце концов, их присутствие здесь не предполагало надзора за беспомощными, лишёнными сил узниками: задача заключалась лишь в том, чтобы кто-то постоянно находился на месте и вовремя заметил любые проблемы с физическим или психическим состоянием драгоценных «экспериментальных материалов» хозяйки. В противном случае функцию охраны с лёгкостью могли бы выполнять лишённые рассудка рыцари-марионетки из плоти и крови.
И потому, когда Люсиан разбудил их внезапным и оглушительным грохотом в дверь, оба были в сквернейшем расположении духа.
Люсиан, казалось, не замечал их злости и громко ответил: — Ужин сегодня был отвратительный! Я умираю с голоду — мне нужна ночная закуска!
— Чёрт возьми, ты кто такой? Сдурел окончательно? Правда хочешь хлыста на свою шкуру? Вали отсюда и не доставай нас! — Услышав, что его разбудили ради столь нелепой причины, краснолицый изверг целый поток проклятий и с трудом сдерживался, чтобы не ворваться в камеру и хорошенько не выпороть Люсиана. — Запомни: ты — обычный заключённый! Как ты посмел просить ночную закуску? Сумасшедший!
Но Люсиан и не думал униматься, продолжая бам-бам-бам стучать в железную дверь, будя Альвара и других заключённых по соседству и доводя краснолицего с напарником до нервного истощения.
И одновременно он кричал: — Вы, отвратительные твари, немедленно приготовьте мне ночную закуску! Запомни: я хоть и заключённый, но я — самый ценный экспериментальный материал вашей хозяйки. Если от нехватки еды мой организм пострадает, уверяю, она вас как следует истязает! Перед ней вы — обычные псы, никчёмные, ниже нас, заключённых. Подумайте — за одно только упоминание старой ведьмы вас тут же убьют! Вы и собак не стоите! Приказываю — немедленно приготовьте мне ночную закуску!
Злобные, самонадеянные и наглые слова мгновенно привели краснолицего в бешенство. Он прищурился и, рыча от ярости, загремел: — Шут, никчёмный хлыщ — сейчас я покажу тебе, кто тут ниже собаки! — и, схватив плетку, ринулся было внутрь.
В этот момент рослый слуга рядом с ним резко хватил его за руку и, стараясь сдержать ярость, но не скрывая подозрений, прошипел: — Погоди. Он совершенно иначе ведёт себя, чем обычно. Осторожнее — тут что-то не так. А ещё — требовать еду в середине ночи смешно и нелепо. Это может быть уловка...
— Ты забыл его лицо, когда он на террасе говорил, что может раздавить хозяйку как ему заблагорассудится? Он всегда был наглым безумцем, просто обычно прикидывался вежливым и учтивым. — Краснолицего давно раздражал Люсиан — человек, который даже будучи заключённым и экспериментальным материалом сохранял изящную невозмутимость. Но и он говорил шёпотом, чтобы Люсиан не расслышал.
Затем он прищурился и добавил: — На нём ошейник подавления магии и браслеты запрета. Даже если у него есть какой-то план, мне нечего бояться — разве он меня одолеет? Тем более что ты будешь следить снаружи, а у ключевого выхода стоит рыцарь-марионетка из плоти и крови. Пусть даже он меня изобьёт — от этого никуда не денется, а уж потом я ему покажу!
С тех пор как он стал слугой Башни Магии, ни один лишённый силы заключённый не осмелился оказывать сопротивление. А он сам обладал силой Высшего Оруженосца Рыцаря, и, видя мягкость и учтивость Люсиана, в нём неизбежно зрело презрение: даже рыцарь, лишённый силы и носящий магические оковы, — не более чем ничтожество.
— Верно, — рослый слуга задумался на мгновение и, к неудовольствию краснолицего, нехотя отпустил его руку. — К тому же он ведь маг, а рыцарский ранг получил исключительно благодаря зельям. В рукопашной он должен быть ужасен. Подержу — а ты иди и хорошенько его проучи, покажи, как вести себя!
Краснолицый подхватил плетку, вытащил большую связку ключей и, скривив рот в улыбке, произнёс громким голосом: — У меня как раз есть немного еды. Сначала принесу тебе в качестве закуски. А что потом захочешь — скажи прямо.
— Прекрасно. Раз уж ты решил быть собакой, постарайся быть послушной собакой! — Люсиан продолжал глумиться без всякого стеснения.
Краснолицый, стиснув зубы от злости, вставил ключ в замочную скважину железной двери и с силой повернул.
Услышав звук замка, Люсиан незаметно переместился на другую сторону двери и прижался к стене.
Краснолицый распахнул дверь и взмахнул плеткой: — Ну-ка, попробуй свою закуску!
Длинная плетка, утыканная бесчисленными крючьями, рассекла воздух, охватывая почти всю комнату, и без сопротивления обрушилась на кровать.
В тот миг длинная, изящная, но сильная правая рука внезапно протянулась сбоку, крепко впилась в его лицо и с размаху впечатала в железную дверь.