Месячный свет был холоден и туманен, просачиваясь сквозь шторы, он становился чрезвычайно слабым — не только не рассеивавшим тьму в комнате Люсиана, но, напротив, придававшим ей какую-то зловещую глубину.
Тени различной глубины сменяли друг друга вслед за переменами в освещении; при беглом взгляде казалось, будто тьма шевелится, словно живая, но приглядевшись можно было заметить, как она неподвижна и молчалива, словно существует с незапамятных времён.
В этой тьме Люсиан, лежавший на постели, дышал ровно и размеренно, и от этого атмосфера в комнате становилась ещё мягче и спокойнее, создавая ощущение сладкого, беспечного сна.
«Судя по отражению в темноте, он действительно лежит на постели…»
«Два меча лежат по обе стороны кровати, в десяти сантиметрах от рук — осторожен…»
«Дыхание обычное, сердцебиение обычное, духовные колебания обычные — только руки прижаты телом или одеялом, их трудно разглядеть внимательнее… Поза скверная, ни о какой дворянской грации и речи нет… Но это хорошо — задержит его реакцию, и на то, чтобы схватить зачарованный меч, уйдёт примерно секунда. Может быть, эта секунда станет для него разницей между жизнью и смертью…»
«Спит крепко — может, рыцари и Великие Рыцари, патрулирующие замок Сухой Лозы, внушают ему чувство безопасности…»
«Талисман всё ещё на груди. Согласно данным, он срабатывает быстро, но барьер от смерти защищает только от мгновенно убивающих и проклинающих заклинаний — не может отразить ни физическую, ни стихийную атаку и не наносит вреда нападающему…»
«И это не вещь высшего уровня — не сработает в экстренном режиме. Этот талисман Божественного Искусства и, быть может, прочие магические предметы, которые могли оказаться при нём, не успеют активироваться до того, как я поражу его…»
«Девяносто девять процентов уверенности, что отправлю его в ад до того, как он проснётся!»
Тщательно всё обследовав, Петров сделал первичную оценку и принял решение.
Из неподвижной тьмы у кровати Люсиана внезапно возникла человеческая тень — словно она отделилась от самой темноты, явившись без малейшего предзнаменования!
Сделав один шаг, силуэт оставил за собой смазанный след, а в правой руке его мерцал короткий меч, густо светившийся мертвенным зелёным сиянием, подобным жидкости. Клинок яростно ринулся к горлу Люсиана!
Немногим раньше Петров не решался подходить слишком близко и не допускал в себе ни тени убийственного намерения — боялся, что это спровоцирует в Люсиане опасную интуицию и всё пойдёт наперекосяк. Хотя даже если бы у Люсиана был зачарованный меч третьего-четвёртого уровня или талисман Божественного Искусства четвёртого-пятого уровня, Петров не стал бы опасаться — Тёмная Кровь наделяла его мощью, позволявшей легко тратить силу Божественного Искусства, а затем без труда расправляться с беззащитной жертвой. Но единственная проблема состояла в том, что если бы сила Божественного Искусства оказалась пятого уровня, она с высокой вероятностью могла бы пробить заговор Матвея, маскировавший все происшествия, и рыцари и Великие Рыцари в замке заметили бы неладное. Тогда дела стали бы весьма непростыми.
Ужасающая скорость позволила Петрову мгновенно оказаться рядом с Люсианом, и короткий клинок обрушился в самый подходящий момент — точно, без единой погрешности, вонзившись в шею спавшего на боку Люсиана.
Но в тот самый миг, когда короткий меч поразил шею Люсиана, Петров внезапно ощутил всплеск какого-то непонятного, тревожного колебания — настолько знакомого и в то же время так ужасающего в этой ситуации!
С изумлением Петров увидел, как Люсиан под клинком раскололся на бесчисленные осколки, словно зеркальная поверхность.
Магия второго уровня — «Зеркальное Отражение»!
Хотя Тёмная Кровь наделяла иммунитетом к магии ниже её уровня, это касалось исключительно защиты — при атаке он по-прежнему мог быть подвержен воздействию некоторых заклинаний.
Рассыпавшиеся осколки «зеркала» жутковато мерцали в темноте, и Петров невольно ощутил какое-то призрачно-мечтательное чувство красоты.
«Маг?! Чёрт!» Сбросив с себя замешательство после удара по иллюзии, Петров быстро сообразил: его данные неверны, все исходные предпосылки рассуждений — под ошибку! Его тело тут же начало темнеть и размываться, и он без малейшего колебания ринулся назад!
Но этого короткого мгновения замешательства хватило, чтобы он опоздал хотя бы на шаг: он увидел, как на груди Люсиана, от которого его отделяла половина кровати, вспыхнуло священное, торжественное сияние.
В следующий миг вся комната была наполнена бескрайним, священным, обжигающим светом.
А в этом ослепительном зареве чёрный силуэт обозначился отчётливее, но стремительно тускнел, словно нейтрализуемый святым сиянием.
Божественное Искусство третьего уровня — «Пылающий Свет»! Массовая атака!
Петров стиснул зубы, сдерживая крик боли, и с трудом пытался уклоняться, но прямое попадание «Пылающего Света» ощущалось как трясина — словно на нём лежали тонны груза, и он едва мог двигаться.
Без колебаний Петров активировал магическое кольцо, надетое на мизинец левой руки.
Но стоило тусклому чёрному сиянию кольца распуститься, как Люсиан, стоя на кровати, мысленно направил свою волю — и тут же активировал «Стихийный Порядок»!
Хрусть, треск — грохот!
Магическое кольцо сначала издало звон ломающегося материала, а потом высвободившаяся в процессе активации магическая сила утратила устойчивость и — глухо, но ужасающе — взорвалась, полностью окутав ещё не завершившего превращение в тень Петрова и разбрызгав повсюду его светло-коричневую кровь.
Учитывая выдающуюся силу духа Люсиана среди магов третьего уровня, «Стихийный Порядок» при отсутствии энергетических или силовых барьеров мог уничтожить подавляющее большинство алхимических предметов четвёртого уровня!
Но каждый такой акт разрушения заставлял Люсиана страдать от потери — ведь это означало, что ещё один ценный трофей был утрачен. Не зря «Великое Разрушение» девятого уровня носило прозвище «оплакивают все», ибо при его применении все магические и божественные предметы ниже легендарного уровня практически полностью уничтожались — даже убив врага, невозможно было ничего забрать, и оставалось лишь с горечью смотреть на бесчисленные осколки когда-то драгоценных вещей.
К тому же это было заклинание массового поражения, не разбирающее между своими и чужими — если бы рядом стояли товарищи по оружию… Поэтому «Стихийный Порядок» Люсиана был куда более «совестливым».
Заметив, что в эпицентре взрыва Петров пытается завершить превращение в тень, Люсиан не дал ему этой возможности: талисман «Солнечная Корона» на его груди вновь вспыхнул мягким священным сиянием, и поток пламени, сошедший словно с неба, обрушился прямо на Петрова.
Решившись на самое запретное и могущественное проявление Тёмной Крови — «Тёмную Ассимиляцию», — Петров только-только с её помощью сумел избавиться от основного воздействия «Пылающего Света», но мог лишь в отчаянии наблюдать, как огненное сияние, подобное каре небесной, накрывает его целиком.
В зареве «Пламенного Удар» тело Петрова, уже наполовину ставшее тенью, стремительно таяло и в мгновение ока превратилось в пепел!
Ах! Чувство его неприятия было настолько оглушающе сильным, что казалось — его беззвучный крик продолжает неистово эхом звенеть по комнате!