Ближе к полуночи, после многочисленных магических экспериментов, Люсиан наконец выучил и относительно уверенно освоил пять неформальных заклинаний: «Глаз Звёзд», «Морозный луч», «Запрет света», «Рука мага» и «Кислотный плевок». Что касается «Кольца потери контроля», которое он освоил ещё вчера и уже опробовал при произнесении заклинания без словесной формулы, — время его активации Люсиан стабилизировал примерно на трёх секундах.
Сравнивая с записями самой ведьмы, Люсиан обнаружил, что скорость, с которой он разбирает структуру заклинаний, учит их и овладевает ими, поразительно высока. За исключением «Кольца потери контроля», которого ведьма не понимала, но освоила принудительно, — её излюбленные стихийные заклинания «Кислотный плевок» и «Морозный луч» обычно требовали трёх-четырёх дней, двадцати часов и нескольких сотен магических экспериментов с отработкой произнесения заклинаний, прежде чем удавалось разобрать их и освоить. Люсиан же потратил на «Кислотный плевок» пять попыток, на «Морозный луч» — семь, на «Глаз Звёзд» — десять. Лишь «Запрет света» из-за недостаточно тщательного предварительного разбора и понимания потребовал целых тридцати попыток.
По мнению Люсиана, причина главным образом в том, что структура заклинаний, по-видимому, основана на математических моделях, которые затем дополняются собственным пониманием процесса формирования магии. Модельная структура неформальных заклинаний — это лишь простые рунические фигуры, примерно соответствующие уровню школьной плоской геометрии — чему-то вроде шестиконечной звезды. После того как Люсиан повторил документацию из библиотеки, разбор большинства неформальных заклинаний стал весьма простым.
Что касается понимания процесса формирования магии, Люсиан тоже опирался на прежние знания: например, «Кислотный плевок» он интерпретировал как получение серной кислоты с помощью серы. Но когда дело дошло до «Запрета света», прежние знания уже не могли помочь, и он лишь приблизительно предположил, что обратное разрушение структуры «светящейся травы» заставит её активно поглощать свет, не отражая его. В итоге результат вышел не слишком плохим, но и не слишком хорошим — лишь после множества тренировок Люсиан овладел этим заклинанием.
Это заставило Люсиана задуматься: «Нельзя слишком полагаться на прежние знания. Магия этого мира, должно быть, обладает своими уникальными особенностями. Часть из них, возможно, совместима со знаниями физики и химии, но остальное придётся разбирать самостоятельно — ведь элементы и правила этого мира, скорее всего, не вполне идентичны земным: похожие, но не тождественные. Например, такие редкие материалы, как мифрил и адамант, о которых упоминала ведьма, или возможность предсказывать удачу и судьбу с помощью астрологии.»
Что касается «Кольца потери контроля», — поскольку Люсиан полностью понимал его природу как магии, порождённой гравитацией, он смог так быстро сократить время активации до текущего предела.
Восстановив силу духа за десять минут тихого отдыха, Люсиан приступил к устранению оставленных следов — например, к повреждениям на поверхности камней от коррозии.
«Неформальные заклинания действительно недостаточно мощны. Морозный луч способен убить взрослого человека напрямую, только попав в сердце или горло и вызвав остановку сердца или удушье. В противном случае необходимо, чтобы все три луча попали в цель. Если поражён только один, максимум — сильное обморожение, замедление движений и мышления. Кислотный плевок из-за невысокой концентрации и силы кислоты также требует попадания в уязвимые места.» Люсиан спокойно анализировал свои ученические заклинания и не испытывал особого разочарования. Многие заклинания хотя и выглядят слабыми, но при умелом применении в нужной обстановке и в нужный момент могут продемонстрировать поразительную эффективность.
Устранив следы, Люсиан уложил магические материалы в карманах так, чтобы они были надёжно спрятаны, но при этом удобно доступны. Затем, вместо того чтобы подниматься на поверхность, он продолжил исследовать канализацию, продвигаясь в направлении сточного отверстия у бедняцкого квартала.
Дело в том, что Люсиан понимал: чтобы найти черный трупный гриб, необходимо сначала найти труп. Учитывая, что на кладбище, скорее всего, тайно следит Церковь, за исключением павших зверей и людей в Мрачном лесу Мезер, канализация оставалась единственным местом, где ещё можно было надеяться найти труп. В конце концов, многие из живущих здесь бедняков и попрошаек могли не иметь даже погребального савана. Если рядом не было знакомых друзей или родственников, вполне вероятно, что они могли тихо умереть в глубинах канализации, и никто бы об этом не узнал. Что до дохлых животных и гнилых кусков мяса, выброшенных в канализацию, — их было ещё больше.
К тому же ведьма сама когда-то исследовала канализацию — сперва в поисках черного трупного гриба, а затем чтобы выяснить происхождение красноглазых крыс, — но ни разу не столкнулась ни с какой опасностью. Именно поэтому Люсиан и решился первым делом исследовать этот участок канализации.
…………
Рассеяв духовную силу и смутно ощущая окрестности, Люсиан осторожно продвигался по канализации.
За эти двадцать с лишним минут Люсиан исследовал несколько мест и обнаружил три трупа — две крысы и какое-то странное животное, похожее на желе. К сожалению, на них не росли черные трупные грибы.
Свернув за угол, Люсиан неожиданно вышел на просторное пространство и наконец обнаружил попрошаек, живших в канализации.
Этот участок канализации оказался весьма широким. Посередине тихо несла свои воды подземная река, унёсшая с собой мусор, — она тянулась до самого сточного отверстия и впадала в Реку Белен. На каменных проходах по обе стороны стояли ряды тряпок, глиняных горшков и всякого хлама. Несколько попрошаек в лохмотьях, обнажавших большую часть тела, были собраны на одной стороне прохода и занимались чем-то непонятным.
Увидев, что это всего лишь попрошки, Люсиан не стал сворачивать. К тому же его уже заметили, и он уверенным шагом направился к проходу на противоположной стороне.
— Молодой человек, канализация — не место для тебя. Какая у тебя цель? — Из толпы попрошаек выступил старик, выглядевший за шестьдесят — с торчащими рёбрами и до неприличия худой. Однако по голосу ему было не более сорока.
Каким бы потёртым, дешёвым и неумело скрывающим его низкое положение ни был льняной камзол Люсиана, в сравнении с этими попрошайками он выглядел богато, подобно аристократу. По крайней мере, камзол не был настолько изношен, чтобы обнажать большую часть тела, и по крайней мере, оставался чистым. Именно поэтому старик с первого взгляда опознал, что Люсиан — не «местный житель» канализации.
Люсиан улыбнулся и ответил: — У меня есть друг, который живёт в канализации. Я пришёл его поискать.
Речь его была уверенной, манеры — напористыми, словно он и не считал этих попрошаек за людей. Ведь в этих бесправных, тёмных канализационных лабиринтах, чтобы не вызвать алчность у попрошаек, лучшим способом было выглядеть максимально сильным и властным.
За худым стариком поднялись и остальные попрошки. Они уставились на Люсиана жадным и злобным взглядом. Но Люсиан, не проявляя ни тени страха, окинул их взглядом, продемонстрировав свою крепкую фигуру и кинжал с холодным блеском клинка.
Это заставило их инстинктивно отвести взгляд.
Наблюдая за тем, как Люсиан уверенно приближается шаг за шагом, худой старик вдруг рассмеялся: — Молодой человек, судя по твоей одежде, дела у тебя идут неважно, а в руке у тебя кинжал. Похоже, ты промышляешь чем-то не совсем законным.
Люсиан был слегка удивлён, что тот заговорил с ним. Помолчав, он холодно ответил: — Это тебя не касается.
Худой старик хихикнул: — Как бы то ни было, видно, что тебе живётся нелегко. Раз такой трудолюбивый и настырный молодой человек, как ты, не может позволить себе каждый день белый хлеб и говядину, — полагаю, дело тут совсем не в тебе. Церковь Истины учит нас, что каждый — овца Господня, но почему же дворяне живут в роскоши, а благочестивые бедняки, искренне верующие в Него, не способны изменить свою судьбу? Ведь все мы одинаково рождены во грехе!