Отдел управления магами.
Эрик извлёк арканистский знак Люсиана из магической клетки. Четыре сверкающих серебряных звезды на чёрном фоне выглядели загадочно и бесконечно, словно хранившие в себе бесчисленные тайны.
— Всего семьсот восемь арканистских баллов. Даже если ты, Эванс, в ближайшее время не опубликуешь больше ни одной арканистской статьи, через год-два без проблем станешь арханистом пятого ранга. — Эрик протянул Люсиану знак с обновлённым счётом баллов, и его привычно неподвижное лицо выражало заметную нотку чувств. — Ты станешь самым молодым арханистом пятого ранга с момента введения арканистских рангов в Магическом совете, но при этом и с самым низким магическим рангом среди арханистов этого уровня.
Для Эрика, арханиста третьего ранга, разница между четвёртым и третьим — всего двести баллов, и он мог позволить себе надежду и устремление; тем более что многолетние усилия подвели его к границе — от четвёртого ранга оставалось всего тридцать шесть баллов. Но пятый казался таким далёким и недостижимым. Когда же он узнал, что молодой человек, прибывший в Алинэ меньше года назад, имеет все шансы стать арханистом пятого ранга, это не могло не вызвать у него лёгкой грусти.
Арканистский ранг определял не только степень внимания и привилегий внутри Магического совета, но и потенциал, и перспективы роста магической силы.
Пока сам маг не зазнается, не свернёт с пути, не будет наращивать арканистский ранг лишь за счёт возраста и не столкнётся с когнитивным барьером, его магическая сила с высокой вероятностью в итоге дорастёт до уровня арканистского ранга или даже превзойдёт его. Более того, при преодолении барьера между средним и высшим рангами Магический совет несомненно предоставит помощь магического ритуала — и потому Эрику словно представился будущий высший маг.
Люсиан принял знак, стройные пальцы рассмотрели его, чуть покрутив в руках, и он слегка улыбнулся: — Благодарю вас за ожидания, господин Эрик. Но события последних двух месяцев говорят о том, что прекрасное время безудержного роста баллов прошло.
Ранее, когда обсуждение теории жизненной силы тела в проектных отчётах было в самом разгаре, после выхода журнала за конец Месяца Спячки (февраля) арканистские баллы Люсиана внезапно выросли на сто пятьдесят восемь, из которых лишь сорок два пришлись на ссылки за таблицу Менделеева и данные пересмотренных атомных масс.
Однако после февраля, когда эксперимент Фелипе и последующий «эксперимент-чудо» по воссозданию первозданной природной среды были признаны ключевыми для опровержения теории жизненной силы тела, на синтез мочевины ссылались значительно реже. Зато ссылки на таблицу Менделеева и данные атомных масс разбухали по мере завершения исследований других арханистов — за два месяца они принесли сто сорок три балла, а статья об использовании алхимических веществ для повышения урожайности зерна тоже дала около десяти благодаря появлению аналогичных веществ.
Но в последние два-три месяца прирост резко пошёл на спад: ссылки на таблицу Менделеева и атомные массы стабилизировались на уровне примерно десяти статей в месяц. Люсиан сделал вывод, что впредь поток будет ровным — баллы поступают постоянно, но немного. Для достижения пятого ранга арханиста потребуется около двух лет.
— Таблица Менделеева — это фундамент, который не обойти ни одному арханисту, работающему с элементами. Даже если большинство из них будет ссылаться на более поздние работы, ты всё равно будешь получать солидное количество баллов каждый месяц. Когда станешь арханистом пятого ранга и поднимешь магический ранг до пяти колец, сможешь обратиться ко мне за помощью высшего магического ритуала. — Эрик был вежлив. — Твой арканистский ранг уже выше моего, и дальнейшее использование «вы» будет мне некомфортно. Не нужно так формально.
Сказав это, он снова достал магический знак и передал Люсиану: — Прибавилось лишь два балла за изучение новой магии и ежемесячное пособие от совета — сорок пять.
Согласно правилам Магического совета, арханист первого ранга получал ежемесячное пособие в один Золотой Талер (или материалов на один арканистский балл); второго ранга — пять; третьего — двадцать; четвёртого — сорок; пятого — восемьдесят; шестого — триста; седьмого — пятьсот; восьмого — девятьсот; девятого — две тысячи. Магический ранг оплачивался по той же шкале, и оба пособия складывались.
Люсиан сначала прикрепил арканистский знак к левой стороне груди и лишь затем принял магический знак — всё ещё с двумя чёрными кольцами. По всему телу разлилась волна освежения: после того как арканистский знак был повышен до третьего (среднего) ранга, в нём было закреплено магическое действие, снимающее усталость души и тела. А став арханистом высшего ранга, можно закрепить ещё одно. Магический знак работал по тому же принципу.
— Господин Эрик, позвольте откланяться. Мне нужно пройти в обменную зону за материалами. — Люсиан взял чёрный цилиндр со стула рядом и слегка поклонился.
Едва выйдя из кабинета Эрика, Люсиан увидел, что открылась дверь кабинета другого чиновника, и из неё, засунув руки в карманы длинного чёрного пальто, медленно вышел Фелипе — с болезненным видом и бледным лицом.
Фелипе также не ожидал встретить Люсиана. Слегка замешкавшись, он едва заметно кивнул, а затем перевёл взгляд на его левую сторону груди, и на лице проступила мрачная усмешка: — Ни арканистский, ни магический ранг у тебя не выросли.
Люсиан, слыша эти слова, почувствовал лёгкое беспокойство и машинально тоже перевёл взгляд на знак на груди Фелипе. Арканистский знак, изображавший звёздное небо на чёрном фоне, украшали уже пять глубоких и сдержанных серебряных звёзд, вокруг них вились бесчисленные световые точки. А ещё более поразительным было то, что на серебряном фоне магического знака чёрных колец, вложенных одно в другое, насчитывалось целых шесть!
Высший маг...
Среди этого поколения талантов Фелипе наконец обошёл всех и стал первым высшим магом. А общее количество высших магов в Бледной Руке, даже с учётом долго живущих личей и им подобных, не превышало сорока. Это означало, что Фелипе действительно вошёл в высшее руководство Бледной Руки.
Фелипе не стал дожидаться ответа, скрестив руки в карманах прошёл мимо Люсиана, оставив после себя едва слышный шёпот: — Не отставай слишком далеко.
Люсиан слегка дёрнул уголком рта и проводил Фелипе взглядом.
…………