С открытием двери медленно проступило тёплое жёлтое сияние, озарившее всю магическую лабораторию.
Она была чистой и опрятной, с множеством сосудов и алхимических кругов. Хотя и не сравнится с лабораторией пророка Маскилина, хранившейся в лабиринте «Большого Креста», — столь таинственной, изумительной, величественной и замысловатой, — она оказалась неизмеримо лучше того ученического лабораторного закутка, который Люсиан обустраивал раньше собственными руками.
Кей ткнул пальцем в один из алхимических столов: «Люсиан, хе-хе, как будто к самому себе обращаюсь, — пользуйся им для приготовления магических зелий, а я приступлю к своим экспериментам.»
«Хорошо.» Люсиан не стал расспрашивать — самовольное выспрашивание о содержании чужих экспериментов считалось одним из величайших табу Магического Совета.
Нередко недобросовестные маги тайком узнавали направление и содержание чужих исследований, после чего проектировали схожие эксперименты, первыми публиковали статьи и получали за это арканические очки, арканические баллы, а вместе с ними — признание и почёт.
Подобный подход легко спутать с ситуацией, когда два исследователя независимо работают над одним направлением, но один оказывается чуть быстрее, — доказательства разграничить крайне затруднительно, если только не прибегнуть к магии контроля мыслей. Но маги, осмеливающиеся на подобное, как правило, прикрыты могущественными покровителями, и при отсутствии убедительных доказательств вполне могут отказаться от магического допроса, придумав подходящий предлог — мол, владеют секретом, связанным с каким-то великим магическим открытием или древним артефактом.
Более того, некоторые маги, присвоившие чужие арканические достижения, из мелочности и страха, что автор исследований когда-нибудь вырастет и отомстит, пускались во все тяжкие, держа его под ногами или через знакомых отправляя на seemingly безобидное задание, после которого тот безвозвратно исчезал.
Всё это Лазарь уже рассказывал Люсиану, объясняя ему основы устройства Магического Совета.
Зелье «Твёрдый Камень» лишь помогало стабилизировать духовную силу, и особых требований к нему не предъявлялось. Люсиан, как бывалый зельевар, после трёх неудачных попыток без труда получил полную пробирку бурой мутной жидкости.
Заметив, что время ещё раннее, Люсиан достал пробирку с очищенным элементарным материалом и решил, опираясь на те самые статьи, самостоятельно проверить его основные свойства.
В этот момент Кей, стоявший спиной к Люсиану, неожиданно заговорил: «Люсиан, помимо приготовления зелий, тебе нужно провести ещё какие-нибудь магические эксперименты?»
«Я… я не пытаюсь выведать твои наработки, — поспешил добавить он. — Просто если тебе действительно предстоит серьёзная работа, я могу рассказать тебе, как открыть магический замок этой лаборатории. Тогда даже если меня не будет, ты сможешь пользоваться ей.»
Голос у Кея был низкий и мягкий, и в тишине лаборатории эхом отражался от стен, внушая спокойствие.
«Спасибо, Кей. Я только знакомлюсь с основами стихий и хочу самостоятельно проверить свойства каждого элемента. Как ты знаешь, у меня магический ранг лишь первого круга — многие свойства невозможно измерить собственными силами, приходится пользоваться магическими и алхимическими кругами лаборатории.» Люсиан без лишней скромности, оборачиваясь, честно ответил — это одновременно закладывало фундамент для его будущих арканических публикаций: по крайней мере, немало людей убедятся, что он потратил огромные усилия на проверку свойств стихий.
К тому же ему действительно были нужны подобные эксперименты, чтобы исключить ошибки и выяснить, существуют ли в этом мире какие-либо закономерности в поведении стихий, — если да, это означало бы очень многое.
Впрочем, Люсиан, обернувшись, увидел, что Кей продолжает работать, и тут же снова развернулся, чтобы не подглядывать за его экспериментом.
«Тогда я расскажу тебе, как открыть магический замок, через некоторое время.» Эксперимент Кея, похоже, вошёл в стадию ожидания результата, и он мог позволить себе отвлечься на разговор. Впрочем, и сам он не хотел случайно заглянуть в содержимое Люсиановых зелий, поэтому не оборачивался. «Но через несколько месяцев я, возможно, покину Магическую школу Дугласа, и ты уже не сможешь пользоваться этой лабораторией.»
Люсиан, одновременно активируя алхимический круг для превращения небольшого количества очищенного элемента в пар и измеряя плотность газа с помощью измерительного алхимического круга, с недоумением и любопытством спросил: «Ты уходишь? Почему?»
«Хе-хе. Одна из моих статей, прошедшая рецензирование, привлекла внимание ученика одного из членов Совета. Это Ларри из «Воли Стихий». Он сказал, что если я стану магом среднего ранга, то возьмёт меня к себе для совместной работы. А я в последнее время чувствую, что всё ближе к третьему кругу, поэтому хочу выполнить одно задание и получить предмет, который поможет мне в продвижении.» Кей медленно объяснял, без тени хвастовства, хотя и не очень искусно выражался словами.
Ларри был наиболее перспективным кандидатом в маги высшего ранга среди нынешнего поколения «Воли Стихий», учеником мага седьмого круга Гастона и сам являлся арханистом пятого ранга и магом пятого круга — сильнее Юлисеса, Тимоти и им подобных. В остальных организациях было лишь шесть-семь человек, способных сравниться с ним, — например, Фелипе, моложе Ларри, но уже приближавшийся к пятому рангу арханиста.
Люсиан, по-прежнему стоя спиной к Кею, слегка кивнул: «Тогда примите мои поздравления. Хе-хе, а как называется твоя статья? Я бы хотел найти и почитать.»
«Она ещё не опубликована — выйдет в следующем номере журнала «Стихии». Тогда в школе раздадут бесплатные экземпляры.» Кей немного смутился расспросами Люсиана и не стал называть название статьи. «Надеюсь, ты быстро завершишь базовые эксперименты, а то после моего ухода тебе придётся с другими преподавателями на скорость бороться за лабораторию.»
Люсиан рассмеялся: «Оказывается, журнал «Стихии», а в школе никто и не знал — ты хорошо умеешь хранить секреты, Кей. Ладно, я поторяюсь с экспериментами. Кей, ты правда хороший человек, всегда готовый помочь другим.»
«Да ничего особенного. Просто хотелось бы, чтобы люди, у которых хватает сил и которые не отвлекаются от своих дел, по возможности помогали друг другу.» Кей улыбнулся.
Оба стояли спиной к спине и лишь изредка перекидывались словами, в основном же были поглощены своими экспериментами.
…………
Когда Люсиан вернулся в садовую виллу, уже была глубокая ночь, и Рок давно спал.
В едва уловимом аромате цветов, в мягкой тишине духовное состояние Люсиана быстро пришло в идеальный баланс. Затем он вскрыл стеклянную пробирку и залпом выпил бурое мутное зелье «Твёрдый Камень».