Лазарь и так считал, что сегодня его уже достаточно раз удивляли и шокировали, и он должен был стать нечувствительным к подобным эмоциям, но, услышав слова Эрика, всё равно не удержался и, взглянув на Люсиана, сказал:
— Люсиан, ты настоящий монстр! Большинство арханистов ниже среднего уровня никогда не получали приглашений к публикации от журналов. Наши очки аркана идут от наград Комитета по Рецензированию, а затем мы медленно набираем их, лишь изредка публикуясь после бесчисленных отказов, и часто целыми годами не можем заработать даже семи очков аркана.
С момента окончания Магической школы прошло уже четыре года. Я написал больше десяти исследовательских статей по аркану, прошли рецензию только три, опубликована одна — в «Вестнике Арканистических Исследований», причём в предпоследнем номере того выпуска. Насколько я помню, до арханиста третьего ранга приглашения к публикации получали только те, кого считали крупными гениями, — например Юлисес или Фелипе.
Его горечь и самоирония были выражены сдержанно, скорее в шутливой манере. По крайней мере, в задушевности и умении общаться с людьми Люсиан считал его намного лучше Фелипе.
Эрик шевельнул губами — хотел сказать, что и сам никогда не видел приглашения к публикации, но не решился: он двадцать лет добивался ста очков аркана, чтобы стать арханистом третьего ранга.
В конце концов он вздохнул:
— «Новаторство»... получить в оценке работы слово «новаторство», — неудивительно, что журналы присылают прямые приглашения. Хотя принцип новой магии Эванса, кажется, имеет узкую область применения, статей с такой оценкой за год — не считая работ великих арханистов и арханистов высшего ранга — не бывает больше десяти.
— «Новаторство»? Я понял. — Люсиан примерно понял значение этого слова в контексте оценки статей и новой магии.
Лазарь снял с лица ошеломлённое выражение и, радостно улыбаясь и загибая пальцы, начал перечислять:
— «Новаторство, прорывность, исключительная важность, широкая применимость, высокая дискуссионность» — вот пять прилагательных, которыми господа из Комитета характеризуют высшую оценку статьи. А если ваша работа признана способной изменить эпоху — поздравляю, великий арханист Эванс!
В тот момент, когда Люсиан принимал документ из рук Эрика, в кабинете снова зазвенел колокольчик, и молочно-белый свет вновь окутал железную клетку.
На лице Эрика появилось серьёзное выражение, и он подумал: «Неужели в Совете что-то важное?» До шести оставалось меньше минуты.
Свет постепенно утих, и в железной клетке появился документ. Эрик уверенно и быстро поднял его и пробежал взглядом — выражение его лица выдало бессильную усмешку:
— Эванс, приглашение к публикации от журнала «Звуковая Волна». Они обещают место среди пятнадцати лучших статей номера и рекомендацию в три реферативных журнала.
Он и Лазарь к этому уже притерпелись — если это не приглашение от «Аркана» или «Магии», то ничего особенного.
— Да ладно, сразу два приличных журнала прислали приглашения! — Лазарь тихо рассмеялся с восхищением. — Люсиан, какой из них ты планируешь выбрать? Я думаю, «Звуковая Волна» специализируется в этой области лучше, цитирований будет больше, да и условия они предложили чуть лучше, чем «Ежемесячник Обычного Арханиста». Хотя, при такой оценке как «новаторство», все три реферативных журнала опубликуют статью и без рекомендации.
Ежемесячно выходило около сорока журналов, причём значительная часть исследований повторялась, так что ни один арханист не мог и не хотел читать их все — вот тогда и проявлялась важность реферативных журналов.
— Выберу «Ежемесячник Обычного Арханиста». По крайней мере, они прислали приглашение первыми — видно, что дорожат моей работой. Раз условия примерно одинаковые, значит, пусть будет по справедливости: кто первый подал, тот и получит, — Люсиан спокойно улыбнулся, приняв решение на основании самого простого принципа.
Лазарь не совсем согласился:
— Мне кажется...
Три резких звонка раздались в воздухе, выражение лица Эрика слегка изменилось, и он посмотрел на арканистический знак в руке, который ещё не был активирован:
— Эванс, уже шесть часов. Тебе придётся активировать его завтра.
— А, мистер Эрик, нет ли другого способа? Я ещё хотел зайти в Библиотеку Обычного Арханиста и Зал Обмена Магий, — Люсиан обратился к Эрику с лёгкой тревогой.
Эрик покачал головой:
— Проспер и прочие алхимические существа всегда прекращают работу точно по расписанию — без приказа хозяина ни за что не поработают лишнюю минуту. А кроме того, даже если активировать знак сейчас, ты всё равно не попадёшь в Библиотеку Обычного Арханиста и Зал Обмена Магий — они тоже закрываются в шесть. Приходи завтра утром — результаты оценки Комитета, очки аркана и арканистические баллы никуда не денутся.
— Когда активируешь арканистический знак и будешь отвечать на приглашения к публикации, лучше по совету господ из Комитета добавить к своему имени литеру — иначе очки цитирований будут легко путаться. А в повседневной жизни лишняя возня ни к чему.
Лазарь подхватил:
— Алхимические существа в Штаб-квартире Совета очень ленивые. — Произнося это, он не сводил глаз со света стен, опасаясь, что Проспер отомстит. — Правда, когда они заняты, работают рьяно. Эванс, пойдём поужинаем наружу. Если не уйдём из Штаб-квартиры Совета до шести тридцати, придётся на втором-девятом этажах арендовать комнату для Медитации и отдыхать там.
— Хорошо. Тогда, мистер Эрик, мы прощаемся. — Люсиан забрал незапущенный арканистический знак и прикрепил его к себе.
…………
В вестибюле «Управления Магов» Синди и Дона собирали свои Магические Записи и прочие вещи, собираясь уйти. Увидев вышедших двоих, они одновременно улыбнулись:
— Поздравляем, Эванс... э-э, мистер Эванс, ваш арканистический знак ещё не активиро...
Они поспешно зажали рот ладошками — ну зачем было упоминать как раз то, о чём лучше было бы промолчать!