Планировка третьего этажа существенно отличалась от второй. Первое, что бросилось Люсиану в глаза, — гостиная, выдержанная в голубых и белых тонах: по обе стороны тянулись ряды широких окон, сквозь которые проникал солнечный свет, делая помещение необычайно светлым.
Хотя эта гостиная была значительно меньше зала на первом этаже, повсюду разбросанные диваны, круглые столики размером с чайные столы, маленькие чёрные доски для записей, прикреплённые к стенам или спинкам высоких стульев, и горшки с зелёными растениями — всё это в беспорядочном разнообразии создавало удивительное чувство живой энергии.
В гостиной было около десятка подростков — старшим примерно четырнадцать-пятнадцать лет, младшим около двенадцати. Кто-то сидел на диване, сосредоточенно вычисляя за круглым столиком перед собой, кто-то — трое или четверо — стоял перед маленькими чёрными досками и серьёзно обсуждал что-то, так что Люсиан невольно подумал, будто попал в какой-то учебный салон или клуб.
Возможно, архитектор, проектировавший третий этаж, намеренно расположил гостиную так, чтобы люди, поднимающиеся по лестнице, не нарушали эту атмосферу: она была обращена в другую сторону, и Люсиан с Томом видели лишь спины и профили подростков, а толстый ковёр заглушал шаги и не тревожил их.
— Анник, книга «Математические основы философии Магии» очень интересна! — раздался голос девочки, звонкий как птичий щебет. Она тихо говорила товарищу на соседнем диване. — Три основных закона магии силовых полей выглядят просто, но если вдуматься, они обобщают все наши правила при применении магии силовых полей и, кажется, распространяются на некоторые явления повседневной жизни.
Они сидели полукругом совсем недалеко от Люсиана и Тома, спинами к ним. Светловолосый пушистый юноша поднял голову:
— Рейилия, я слышал от мистера Астара, что «Математические основы философии Магии» — одна из двух великих столпов современной магической системы. Если ты сможешь полностью её осмыслить, то, может быть, сможешь стать полноправным магом!
Рядом с ним девушка с длинными льняными волосами подхватила:
— Рейилия, Анник, вы всё ещё читаете только первую часть? Я несколько дней назад бегло пролистала всю книгу, и третья часть оказалась невероятной — она пытается с помощью понятия «силы» объяснить всё движение и все явления мира, включая движение звёзд и приливы, и называет силу притяжения между звёздами и землёй гравитацией, а затем выводит траектории движения звёзд. Это ведь может пригодиться при изучении звёздной магии?
Рейилия, у которой чёрные волосы были стянуты в прыгающий хвостик, кивнула:
— Да, кажется, так и есть, но я никак не могу понять ход выводов, да и эти математические методы — исчисление — я вообще не понимаю, как с их помощью вычислять. Хайди, Анник, а вы?
— Я тоже, — невозмутимо ответила Хайди с длинными льняными волосами, голос её как будто закручивался и поднимался на последних слогах. — Прочитала как сказку и ничего не поняла. Но мистер Астар ведь говорил, что до тех пор, пока мы не станем полноправными магами, нам достаточно запомнить несколько теорем и формул — нет необходимости всё понимать и разбираться до конца. Сейчас нам нужно изучать «Основы магической геометрии», «Отображение магических принципов в построение моделей», «Значение символов при построении фигур», «Уравнения элементов за магическими рецептами», «Основы стихий», «Типичные задачи по алгебре», «Классификацию методов медитации низшего порядка», «О природе холода и жара», «Роль движения и силы в Магии» и многое другое.
Она, похоже, чуть похвасталась своей памятью, без запинки перечислив целый список необходимых книг.
— Раз ты заговорила об этом, я тоже вспомнил — мистер Астар действительно говорил, что если полностью осмыслить «Математические основы философии Магии», а затем год систематически изучать исчисление и при этом обладать достаточной духовной силой, то можно будет попытаться стать магом Среднего Ранга, — подхватила Рейилия. — Но вот этих основных книг по Магии, что ты перечислила, столько, что непонятно, когда мы вообще успеем их все пройти. Без наставника я, боюсь, буду учиться не менее пятнадцати лет — сейчас после нескольких страниц в день кружится голова. Эх, когда же мы станем полноправными магами...
Не стать полноправным магом — значит быть плохим учеником; те, кто прошёл отбор, конечно же, обладали собственными амбициями.
Анник почёсывал свои светлые волосы:
— Если заниматься самостоятельно, я тоже не знаю, сколько это займёт. Но мистер Астар ведь говорил, что когда мы доберёмся до Алинэ, Совет назначит нам полноправных магов-наставников? Тогда, может быть, за четыре-пять лет мы всё пройдём и сможем попытаться добиться звания мага, а там...
— А там мы станем членами городского совета, господами и госпожами с собственными слугами, — мечтательно произнесла Хайди.
Рейилия тоже с завистью сказала:
— Причём Совет обещал, что когда мы станем полноправными магами, наших родных перевезут в Холм или Клэрет и другие страны.
Трое замолчали на несколько мгновений, а потом одновременно вздохнули:
— Полноправный маг...
На худом и мрачном лице Тома, который тихо стоял за их диваном у лестницы и слушал их разговор, появилась редкая улыбка:
— Эти трое, как и Спринт, Ормос и Катрина, — все они на момент поступления уже были учениками-стажёрами, причём Спринт и Катрина обладали и духовными способностями, и арханистическим талантом.
Он говорил и указывал: на Спринта, тёмно-рыжеволосого юношу, наставлявшего других перед чёрной доской, на Ормоса, коричневолосого мальчишку, который тихо писал и вычислял, и на высокую золотоволосую Катрину, обсуждавшую задачи с тремя девушками.
— Неплохие дети, — ответил Люсиан тоном, подобающим полноправному магу.
Их разговор привлёк внимание учеников, изучавших и обсуждавших что-то в гостиной. Они повернули головы или встали и посмотрели в их сторону, а затем вежливо поклонились:
— Здравствуйте, мистер Том.
Том был сильнейшим рыцарского уровня, и такое уважение к нему было совершенно естественным.
Не столь мрачный, как обычно, он улыбнулся, глядя на этих полных энергии и немного наивных детей:
— Я хочу от всей души похвалить вас за усердие. Но «Математические основы философии Магии» — первый труд нашего Председателя, великого Арханиста, Господина Дугласа, в котором он впервые систематически излагает свою теорию Арханистики; в нём также содержится изобретённое им математическое орудие — исчисление, ныне самый распространённый инструмент, поэтому он вам сейчас не по зубам. Не будьте самонадеянны, пытаясь постичь эту жемчужину магической истории, и не отвлекайтесь от обычных занятий Арханистикой и Магией.
Хотя он и был Рыцарем Второго Ранга, в Алинэ он вырос с детства, и недостатка в знаниях о Магии не испытывал.
— Благодарю за наставление, мистер Том, — вышел вперёд Спринт, лет пятнадцати, с едва заметным пушком на верхней губе. Красивый и немного надменный, он, казалось, считал себя лидером среди этих десяти с лишним магических учеников, и гордо произнёс:
— Я не потратил впустую ни минуты — уже вчера я стал полноправным учеником.