Гаррисон Браун успокоился, и ему стало смешно, когда он огляделся вокруг: из-за открытия «Музея восковых фигур Сорга» сегодня на каменном мосту было множество прохожих, а ещё одна повозка, волочившая тяжёлый груз стали, медленно двигалась вперёд. Он с горькой усмешкой сказал себе: «Оказывается, сегодня людей особенно много, и ещё везут вагон стали — вот каменный мост, простоявший почти сто лет, и затрясся. Хех, я и правда слишком мнителен — словно птичка, в которую не раз попадали стрелы: стоит лишь услышать звук тетивы, и она бросается прочь, даже если стрела летит не в неё.»
Поняв причину, он окончательно пришёл в норму. В этот момент авантюрист, шедший у его правой стороны, подошёл поближе, притворившись, будто идёт рядом случайно, и тихо произнёс: «Просто случайность. Продолжайте путь к Музею восковых фигур Сорга.»
«Хорошо. Хе-хе, городскому совету стоит прислать кого-нибудь для укрепления этого моста.» Браун не стал отказываться и отправился через мост к островку напротив — там располагался художественный район, где стояли картинная галерея, музей восковых фигур, оперный театр, концертный зал и несколько ресторанов высокой кухни.
Ночной Страж, переодетый авантюристом, смотрел вправо, а Брауну, шедшему слева, небрежно бросил, словно между прочим: «Тем не менее расслабляться рано. Я уже с помощью Божественного Искусства попросил Церковь прислать людей для проверки — выяснить, то ли мост действительно обветшал и не выдержал предельной нагрузки, то ли кто-то тайно применил Магию для его повреждения.»
Хотя волны магии обнаружить не удалось, этот Ночной Страж по-прежнему оставался осторожным — вдруг это была скрытая магия с крошечными колебаниями.
А на самом деле «Резонирующая Рука Профессора» лишь вызвала резонанс; разрушение внутренней структуры моста произошло исключительно из-за его собственных сильных вибраций, и после происшествия обнаружить какие-либо следы магии было бы невозможно. Разве что городской совет или Церковь раз в год-два проводили бы оценку безопасности моста и, сравнивая результаты до и после, обнаружили бы, что разрушение наступило слишком внезапно и быстро — тогда им удалось бы заметить странность. Но в этом мире, где существуют Магия и Божественное Искусство, подобных проверок безопасности пока не проводят — мосты укрепляют, руководствуясь исключительно состоянием внешних повреждений и жалобами горожан.
«Ваша бдительность мне искренне импонирует.» Браун был весьма доволен осторожностью и настороженностью этого Ночного Стража — ведь это означало, что он сам будет в большей безопасности.
Перейдя через мост и пройдя ещё минут семь-восемь, Браун и его свита оказались перед входом в Музей восковых фигур Сорга. Двухэтажное здание было выстроено из гладкого чёрного камня и отличалось старинным стилем, величием и торжественностью.
«Здравствуйте, Виконт Райт! Здравствуйте, Барон Кемп!..» В вестибюле музея Виконт Райт и другие уже присутствовали. Браун поспешил подойти и почтительно приветствовать их. Даже если впоследствии ему суждено будет перебраться в Святой город Ранс, он мечтал установить хорошие отношения с этими крупными вельможами и богачами — ведь они контролировали торговлю между западным и восточным побережьями, между северным и южным континентами, и лишь малая толика, выскользнувшая из-под их пальцев, позволила бы ему жить роскошной и сладкой жизнью.
Виконт Райт был мужчиной средних лет с редкими зелёными волосами, похожими на морскую водоросль. Он сдержанно кивнул в ответ на приветствие Брауна: «Добро пожаловать, наш рыцарь-герой.»
«Вы — тот, кто по-настоящему достоин уважения, Великий Рыцарь.» Браун скромно ответил. Рыцари, чья кровь была пробуждена с помощью зелий, значительно уступали настоящим рыцарям в воле и духе, а Виконт Райт был подлинным Великим Рыцарем четвёртого уровня.
Виконт Райт не стал много говорить и повернулся к своему деловому партнёру Грануову, чтобы обсудить торговые дела. Браун же нашёл знакомых ему дворян и торговцев и вступил с ними в беседу.
Вскоре наступило десять часов. Сорг, с твёрдыми словно камень линиями рта, вместе с вельможами вышел к входу и объявил об открытии музея перед остальными гостями снаружи.
В этом мире ленточное открытие ещё не придумали — был лишь оркестровый аккомпанемент.
Но именно в этот момент толпа взволновалась: вдалеке произошло что-то странное. Ночные Стражи, спрятанные среди гостей, переглянулись, их лица сделались очень серьёзными, после чего часть из них двинулась в направлении случившегося.
Люсиан, в высоком чёрном цилиндре и монокле на левом глазе, немного изменив свою внешность с помощью косметики и аксессуаров, стоял в толпе и наблюдал: пара Ночных Стражей, притворявшихся влюблёнными, — ушла; Ночной Страж, одетый щегольским купцом, — незаметно пробрался вперёд; остался лишь Ночной Страж в обличье авантюриста и лодочники, курсировавшие по каналу.
Раз «Перевозчик» обещал помочь отвлечь Ночных Стражей, Люсиан не стал бы глупо лезть в опасность сам. На низком уровне силы один человек вряд ли сможет сравниться с организованной группой — зачем тратить силы и подвергать себя смертельной опасности ради отвлечения?
«Похоже, они тоже неплохо разбираются в Ночных Стражах...» Люсиан не знал, каким именно методом связники Стерка сумели без единого появления успешно отвлечь трёих Ночных Стражей, но само слово «успешно» говорило о том, что они глубоко изучили тактику и стиль действий Стеркских Ночных Стражей. Вот это уже было по-настоящему по-магическому!
Просьба об отвлечении последовала после того, как прошлой ночью была подорвана каменная арка. Люсиан понимал, что его разведка может дать лишь временный эффект — стоит Ночным Стражам сменить одежду или провести ротацию в отрядах, и ему придётся снова проверять, кто из них Ночной Страж, а кто нет. А повторяющиеся проверки, даже без магических всплесков, неизбежно вызовут сильное подозрение. Поэтому нужно было действовать в промежутке между проверкой и возвращением Брауна домой.
Внешность Люсиана была слегка изменена лишь за счёт шляпы, монокля и косметики — в это время применять маскировочное заклинание было бы слишком рискованно: любой Великий Рыцарь мог бы его раскусить. Главное было — не быть опознанным Брауном с первого взгляда.
Браун, стоявший на ступенях, настороженно отнёсся к дальнему волнению и тихо спросил Ночного Стража, переодевшегося его слугой-авантюристом: «Нет никаких проблем?»
«Несколько Ночных Стражей уже отправились туда. Но вам не стоит беспокоиться о своей безопасности — здесь три-четыре Великих Рыцаря и более десяти Рыцарей. Как осмелятся люди Магического совета нападать?» — спокойно ответил Ночной Страж в обличье авантюриста. Внутри и вокруг Музея восковых фигур Сорга собрались дворяне крови со всего региона. Пусть они и пропахли деньгами, но это не могло скрыть их истинную силу — именно поэтому Ночные Стражи спокойно отправили часть людей прочь.
Браун взглянул на Виконта Райта и остальных, и его лицо расслабилось.
Внезапно вдалеке на часовой башне вспыхнуло голубое сияние, и стрела с тёмно-голубым наконечником понеслась прямо на Брауна.
Ни скорость стрелы, ни её грозное начало, ни смертоносное лезвие не оставляли сомнений: стрелявший на часовой башне был не ниже уровня Рыцаря!
Стрела пронеслась, оставляя за собой смутный след, сквозь канал, сквозь толпу, словно в мгновение ока очутившись перед лицом Брауна — времени на реакцию у него не было никакого.