Люсиан тщательно подбирал слова: «Я совершенно не разбираюсь в астрологии и могу лишь делать выводы, сравнивая стихотворения и документы, описывающие подобные события. Разумеется, это также может быть пророческое стихотворение, и тогда каждое слово будет лишь абстрактным указанием, разгадать которое невозможно.»
На самом деле, в области астрологических знаний Люсиан на данный момент был наиболее компетентен — на эклиптике, по которой движется Солнце, действительно существовало созвездие, названное в честь «Таноса», и было оно создано в память о «Солнечном Короле».
— Это точно не пророческое стихотворение, всего лишь народная баллада, распространённая в окрестностях Алтора. — Дрони ответил категорично.
Люсиан медленно выстраивал рассуждение: «Из-за внутренних войн и раскола самой Магической Империи, а также из-за того, что Церковь вела героев в поход на запад, на протяжении последних нескольких столетий подобные войны — с падением метеоритов, сотрясением земли, обрушением гор и уничтожением городов — происходили много раз. В таких книгах, как «Сборник народных песен Тёмных времён», «Сиракузская военная хроника», «Святой город», «Исповедь» и «Хроники Священного континента», можно найти как минимум несколько сотен подобных описаний.»
— Схватка двух сильнейших в легендарной сфере уже способна вызвать подобные последствия. Хотя за последние двести — триста лет такие битвы случаются редко, во время Войны Рассвета и в войнах против еретиков сражения этого ранга были совсем не редкостью. — Наташа кивнула, соглашаясь с Люсианом.
— Именно поэтому я уже давно ломаю голову над тем, какую именно битву описывает это стихотворение. — На слегка мрачном лице Дрони мелькнуло разочарование.
Люсиан улыбнулся: «Но описания вроде "алая поверхность воды поднялась до самых губ" встречаются крайне редко. В библиотеке её высочества есть лишь одна малораспространённая историческая рукопись под названием «Мариева рукопись», где об этом упоминается — она повествует о географических изменениях в северо-западных окрестностях Алтора.»
— В сто пятнадцатом году до Священного летоисчисления, по неизвестной причине — то ли из-за действий людей, то ли из-за стихии — в окрестностях Алтора дневной свет был поглощён тьмой. Огромный метеорит обрушился с неба и полностью уничтожил отроги горных хребтов на северо-западе и магический город «Элсино». Затем земля раскололась, и из-под неё хлынула странная красная жидкость, не имевшая ничего общего с лавой, затопившая всё вокруг. Поскольку эта жидкость, похожая на кровь, исчезла весьма быстро, документов и стихотворений, описывающих это событие, сохранилось крайне мало.
Лицо Дрони стало серьёзным: — Ты имеешь в виду, Люсиан, что это стихотворение описывает рождение озера Элсино на северо-западе Алтора? Тогда как объяснить то, что Солнце входит во дворец Таноса?
— Говорят, когда «Солнечный Король» Танос достиг вершины легендарного уровня, в столице Магической Империи на целых три дня воцарилась тьма без солнца. Этим прекрасно описывается та кромешная чернота неба, — Наташа добавила в поддержку Люсиана. — К тому же стиль языка этого стихотворения соответствует той эпохе.
Дрони слегка кивнул: — Похоже, это стихотворение было создано кем-то из выживших жителей тогдашнего Элсино. Ваше высочество, Люсиан, можете ли вы извлечь из него что-нибудь ещё?
Люсиан и Наташа одновременно покачали головами — остальное было просто обычным описанием пейзажа.
— О. — Дрони выглядел довольно разочарованным, но тут же улыбнулся. — Узнать время и обстоятельства создания этого стихотворения, удовлетворив моё давнее любопытство, — для меня огромная радость. Спасибо, ваше высочество, спасибо, Люсиан. Ха-ха, ты настоящий «историк». Раньше я обращался к мистеру Беку, но он так и не смог мне помочь.
Люсиан скромно ответил: — Я лишь случайно наткнулся на эту рукопись и всё равно не могу быть абсолютно уверен.
Сильвия, изящно и мягко улыбаясь, поднялась: — В любом случае спасибо, что удовлетворили любопытство моего отца. Ладно, хватит об этом — ужин уже готов, давайте наслаждаться вкусной едой.
— Люсиан, обязательно хорошенько попробуй. Один из поваров Сильвии родом из Трии, его сиракузская кухня очень самобытна — это редчайшее лакомство. По сравнению с трианскими деликатесами еда в Алторе слишком однообразная и безвкусная — вечно картошка с говядиной, вечно стейки, вечно колбасы, жирные гуси и запечённые куры… — Наташа выразила своё крайнее недовольство кухней Алтора, и, похоже, она тоже была большой любительницей вкусно поесть.
Её слова разожгли аппетит у Люсиана: — Тогда я обязательно попробую.
На протяжении всей своей жизни Люсиан был «пожирателем», просто раньше у него не было возможности это позволить.
Даже теперь повар в садовой вилле был лишь посредственным, и блюда повторялись изо дня в день до тех пор, пока Люсиан не начинал терять к ним всякое чувство.
Наташа, разгорячившись, продолжила жаловаться: — На самом деле еда в Алторе ещё сойдёт. А вот в Холме, в Лентате — каждый день жареная рыба, стейки, картофель фри и салат. Самая безвкусная кухня на всём континенте. Я была там в детстве один раз и больше никогда не хотела возвращаться.
Холм? Лентат? Те самые страны за Штормовым проливом, о которых исторические документы почти ничего не сообщают? — Люсиан задумчиво размышлял про себя.
Ужин в доме Сильвии оказался превосходным: на белоснежных салфетках стояла изящная фарфоровая посуда, три стеклянных бокала предназначались для воды, красного вина и вина «Лэйси» соответственно. Первыми подали обжаренную гусиную печень, затем — трианскую рыбную уху, основными блюдами стали запечённая баранья нога и тельбух, тушёный в белом вине, а завершили ужин овощным салатом и сиракузским пудингом.
Это разыграло аппетит Люсиана, а поскольку после того, как он стал рыцарем, его аппетит значительно возрос, он съел целых три порции основных блюд.
К счастью, Сильвия от Наташи знала о положении Люсиана, и порции, приготовленные для него, были такими же большими, как для Наташи и Камиля — значительно превышающими обычную норму.
Этого факта Дрони не счёл странным.
…………
Холодный ветер «Ледяного месяца» выл и свистел, пока Люсиан, Наташа и Камиль неторопливо шли по улицам Района Гису.
Сильвия собиралась их проводить, но Наташа отговорила её — при такой погоде слабого здоровья Сильвии действительно лучше оставаться дома.
— На Северной крепости, наверное, уже пошёл сильный снег. — Наташа протянула свою тонкую белую руку, подставляя её холодному ветру, и с лёгким привкусом грусти обратилась к Люсиану.