«Ние Ли, этот подлец заставил меня быть приманкой — вот же негодяй!»
В это время
— Боже мой, Рогатая Овца — кошмар! Стреляй скорей, стреляй! — Увидев, как Овца приближается всё ближе, Лу Пяо продолжал бежать изо всех сил.
— Этот Лу Пяо... Мы же договорились, что он стоит на месте — Овца сама пойдёт в зону ловушки. А он побежал и сошёл с позиции! — Ние Ли нахмурился. Зона ловушки представляла собой ямки глубиной не более двух пальцев. Если Рогатая Овца в бегу случайно наступит на одну из них, одна из её ног сломается. Тогда, пустив стрелу, результат будет куда лучше.
Увидев, как Лу Пяо в панике несётся прочь, Ду Цзэ тоже нервничал. Он непрерывно нажимал на спусковой крючок — свист, свист, свист — три арбалетных болта вылетели вперёд.
Рогатая Овца была демонизированным существом. Пока не была ранена, она обладала молниеносными рефлексами. Почувствовав три болта, летящих ей в спину, она мгновенно подпрыгнула несколько раз подряд — и все три болта пролетели мимо, лишь пронзив воздух по бокам Овцы.
— Что? Промахнулись?! Лу Пяо остолбенел. Острые рога Овцы были уже совсем близко — Ние Ли и Ду Цзэ оказались способны на такой номер, и он хотел плакать от ужаса. Какие же плохие друзья! Если эти рога ткнут ему в зад, он мгновенно расплющит себе задницу.
Увидев, что Рогатая Овца увернулась от болтов и всё так же неостановимо несётся на Лу Пяо, Ду Цзэ нервничал так, что ладони были мокрыми от пота. Перезарядить арбалет он уже не успеет — и уже мог представить, как Овца жестоко бьёт Лу Пяо рогами в зад.
— Ние Ли, что нам делать... — Ду Цзэ оборвал фразу на полслове, боясь помешать Ние Ли.
Ние Ли полуприсел, левая рука вытянута горизонтально, корпус арбалета лежит на левом предплечье, правая рука крепко сжимает спусковой крючок, глаза прикованы к прицелу. Даже боковые перемещения арбалета настолько стабильны, словно он закреплён на турели.
Ду Цзэ не мог описать свои ощущения. Стрела ещё не была выпущена, но он уже чувствовал — попадёт наверняка. Сейчас Ние Ли был подобен леопарду, поджидающему добычу в зарослях, — от него веяло грозным могуществом.
Хоть тело Ние Ли и было слабым — он даже не считался бронзовым воином, — его опыт прошлой жизни оставался с ним. Это были знания, накопленные в бесчисленных кровопролитных сражениях, некоторые из которых были обретены в ситуации одного шага от смерти. Любое оружие в его руках — меч, арбалет, даже простой железный осколок — становилось смертоносным инструментом. Хотя Ние Ли и не был бронзовым воином, у него всегда было тысячи способов убить бронзового или даже серебряного воина — благодаря богатейшему опыту!
Казалось, весь мир опустел, и остался лишь Ние Ли. Его взгляд, направленный в прицел, был подобен ястрбу, вот-вот пикирующему на жертву.
Юное лицо Ние Ли, ещё не утратившее детской мягкости, выражало непреклонную решимость. В каждом его движении чувствовалось величие неподвижной скалы.
Свист! Ние Ли нажал на спусковой крючок, и болт вылетел, рассекая воздух.
Болт прочертил серебристую линию, быструю, как молния.
Ние Ли выпустил стрелу как раз в слепую зону зрения Рогатой Овцы.
— Попал! — Ду Цзэ вздрогнул от удивления, наблюдая за полётом болта. Сейчас Ние Ли производил впечатление опытного охотника с многолетним стажем.
Рогатая Овца не успела уклониться. Хлоп — болт вонзился ей в заднюю лапу.
С грохотом Рогатая Овца рухнула на землю с жалобным ревом, прямо у ног Лу Пяо, подняв облако пыли.
Лу Пяо тяжело дышал, напряжение достигло предела. Глядя на стонущую Овцу, он не мог не подумать: «Мой Бог, какая опасность! Слава богу, моя задница спасена!» Если бы стрела Ние Ли запоздала хоть на мгновение, его бы ткнули рогами!
Если бы это был обычный арбалетный болт, такая рана не смогла бы одолеть одичавшую Рогатую Овцу — она быстро бы поднялась на ноги. Но их болты были особенными: обработанные соком смеси болотной и узловатой трав, они представляли собой настоящий бич для Рогатых Овец.
Яд быстро проник через кровь в сердце Овцы. Рёв становился всё тише.
— Так быстро?! Ду Цзэ был поражён. Он не ожидал, что зелье, приготовленное Ние Ли, окажется настолько действенным. За считаные минуты крепкая Рогатая Овца полностью потеряла способность сопротивляться.
Лу Пяо тоже был удивлён. Он знал, на что способны Рогатые Овцы. Двум воинам ранга «Бронзовая Одна Звезда» пришлось бы долго сражаться, чтобы одолеть одну! А эта Овца была повалена одним маленьким арбалетным болтом?
— Какой ужас! — Лу Пяо, вспоминая тот момент, всё ещё чувствовал холодок по спине.
— Если бы ты не бегал, эта Овца не смогла бы тебе угрожать, — Ние Ли слегка усмехнулся.
— Ладно... — Лу Пяо покраснел. Он действительно не соблюдал план — увидев Овцу, бегущую на него, он потерял голову.
Глядя на поверженную Овцу, Ду Цзэ всё ещё ощущал, словно находится во сне. Выражение лица и движения Ние Ли во время того боя до сих пор были отчётливо запечатлены в его сознании и глубоко его поразили. Впервые в жизни Ду Цзэ так восхищался кем-то! Мастерство стрельбы Ние Ли было поистине на уровне виртуоза — обычному человеку и за десять лет тренировок не достичь такого уровня!
— Быстро собирайте всё! Только рога, шкура с шеи, демонический кристалл и демонический дух — больше ничего не нужно! — быстро сказал Ние Ли. Демонический кристалл и Демонический Дух Рогатой Овцы находились в голове. Кристалл представлял собой кусочек размером с большой палец. Обычно все демонические зверья имеют кристалл, а вот Демонический Дух — его имеет лишь один из нескольких тысяч. По форме Демонический Дух напоминал пламя свечи.
Обычно Рогатая Овца, обладающая Демоническим Духом, значительно сильнее обычной.
Рогатые Овцы относились к сравнительно низкоуровневым демоническим зверьям бронзовой первой звезды, поэтому всё от них стоило недорого. Пара рогов оценивалась в пять демонических духовых монет, шкура с шеи — в три, а демонический кристалл — тоже в пять.
Итого, даже без Демонического Духа одна Рогатая Овца приносила тринадцать монет.
На убийство этой Овцы у них ушло не более пяти минут. Если охотиться на Рогатых Овец таким образом, трое человек за день смогут заработать тысячи демонических духовых монет!
Ду Цзэ невольно взволновался. Его семья была очень бедной — за весь год они зарабатывали лишь две-три тысячи монет. Чтобы Ду Цзэ мог поступить в Академию Шэн Лан, его семья даже заняла денег у родственников и друзей. Ду Цзэ — надежда всей семьи! Если он будет охотиться на Рогатых Овец вместе с Ние Ли, впоследствии сможет оплачивать учёбу сам!
Ние Ли слегка улыбнулся:
— Нам нужно поторопиться. Сегодня ночью отдыха не будет!