На восточной стороне Горы Святого Предка раскинулась бескрайняя пустыня — жёлтый песок тянулся до самого горизонта, и Ние Ли со своей группой вступили в бесконечные песчаные просторы.
Когда поднимался сильный ветер, жёлтый песок вздымался墙面 небесам, покрывая собой весь мир.
Обстановка здесь была чрезвычайно суровой, и время от времени среди песков появлялись различные Демонические Зверья — опасность подстерегала на каждом шагу.
Весь основной мир был бесконечно обширен. В прошлой жизни, после падения Города Сияния, его жители сначала бежали на Нагорье Тяньинь, а затем двинулись на восток, преследуемые Демоническим Зверьем Ветра и Снега, пересекли всю Гору Святого Предка и вошли в бескрайние пустоши.
По пути бесчисленное множество людей пали в дороге.
Ние Ли помнил: после того как они вошли в бескрайние пустоши,
Теперь, оглядываясь назад, Ние Ли чувствовал, что всё в его прошлой жизни было словно устроено самой судьбой.
Стоя среди жёлтых песков, Ние Ли почувствовал, как его глаза увлажнились. Бесчисленные картины хлынули в его сознание — он вспомнил, как познакомился с Е Цзыюнь, как они узнали друг друга, как были рядом и в радости, и в горе, деля опасность и покой. Именно Е Цзыюнь стала началом его перевоплощения — из робкого и нерешительного юноши он постепенно превратился в стойкого и мужественного молодого человека.
— Ние Ли, ты плачешь? — удивлённо спросила
Ние Ли вытер слёзы с лица, взглянул на необычайно красивое лицо Сяо Нинъэр, а потом — на Е Цзыюнь, которая в нескольких шагах от них тихо вглядывалась в бескрайние пустоши, — и со вздохом произнёс:
— Нинъэр, в жизни каждого человека наверняка бывают такие моменты, такие люди, которые, может быть, лишь ненадолго появляются в твоей судьбе, но навсегда остаются в памяти. Вся твоя жизнь отныне будет жить этими воспоминаниями, и ничто не сможет их заменить. Повидав океан, любая река покажется лишь ручьём; увидев ушаньские тучи, любое облако покажется лишь дымком.
Ние Ли говорил тихо, унесясь далёкими мыслями.
Видя рассеянный вид Ние Ли, Сяо Нинъэр почему-то почувствовала, как по её сердцу скользнула тонкая полоска боли. Она смутно догадывалась, что он имел в виду. Но, Ние Ли, ты ведь знаешь — ты тоже уже стал воспоминанием, которое навсегда останется в моей памяти. Если судьба ведёт тебя в Драконью Руинную Область и мы обречены расстаться, моя жизнь тоже будет жить этими воспоминаниями — и ничто не сможет их заменить.
Глаза Сяо Нинъэр заблестели слезами, но, несмотря на тихую боль в сердце, на её лице расцветла улыбка:
— Ние Ли, откуда вдруг такие оторванные от реальности слова? Сколько ещё идти до того Дворца Пустыни Божественный, про который ты говорил? Давай скорее пойдём!
Сказав это, Сяо Нинъэр развернулась и пошла вперёд. Среди бескрайнего песчаного бурана её изящная фигура, удаляющаяся от них, несла в себе оттенок одиночества.
Глядя вслед Сяо Нинъэр, Ние Ли не мог сдержать вздоха и тоже двинулся вперёд.
Подойдя к Е Цзыюнь, он увидел, что она рассеянно смотрит на бескрайние пустоши, нахмурив брови, — казалось, она о чём-то глубоко задумалась.
— Цзыюнь, что с тобой? — с недоумением спросил Ние Ли.
Сяо Нинъэр рядом тоже с любопытством посмотрела на Е Цзыюнь.
На лице Е Цзыюнь появилось выражение растерянности. Она хмурила брови, словно пыталась что-то вспомнить, но ничего не могла осмыслить.
— Мне так странно... Почему, как только я вхожу в эти пустоши, у меня начинает тихо болеть сердце? Кусочки чужих воспоминаний проникают мне в голову — в них есть и радость, и горе, и боль. Я не понимаю, что со мной происходит? — Е Цзыюнь слегка покачала головой.
Услышав слова Е Цзыюнь, Ние Ли почувствовал, как у него зазвенело в голове — словно в него ударила молния. Это было слишком странно: Е Цзыюнь с самого рождения жила в Городе Сияния и никогда не бывала в бескрайних пустошах. Почему же стоило ей ступить сюда, как она почувствовала именно это?
— Ты можешь вспомнить хоть что-нибудь? — с тревогой схватил Ние Ли Е Цзыюнь за плечи.
Е Цзыюнь в замешательстве покачала головой:
— Я не знаю, чьи это воспоминания и почему они оказываются у меня в голове. Я уже сама не могу в этом разобраться. В этих обрывках памяти нам кажется, что нас преследует стая Демонических Зверей.
Ние Ли с потрясённым взглядом смотрел на Е Цзыюнь. Почему у неё оказались обрывки воспоминаний из прошлой жизни? Что всё это значит? Неужели и она была перевоплощена? Нет, без Книги Пространственно-Временного Демонического Духа Е Цзыюнь не могла вернуться в прошлое.
Ние Ли всё сильнее чувствовал, что всё это — тайна за семью печатями, за которой непременно скрывается нечто грандиозное. Взглянув на необычайно красивое лицо Е Цзыюнь, он поспешно спросил:
— Ты можешь вспомнить что-нибудь ещё?
Е Цзыюнь нахмурилась, напряжённо вспоминая, целиком погрузившись в поток обрывков памяти. По мере того как она вглядывалась в них, её тело охватило странное ощущение. Смутно, как сквозь туман, она увидела, как её одежда медленно соскальзывает с плеч. В лунном свете её тело было подобно фигуре, выточенной из белого нефрита. С радостью она направилась навстречу своему любимому.