Глава 2. Лягушка на дне колодца

Рядом с Е Цзыюнь сидел высокий красивый мальчик. Он время от времени поглядывал на неё, и, заметив выражение её лица, перевёл взгляд в сторону Ние Ли, бросив тому злобный взгляд.

Он был чуть выше Ние Ли в росте, с густыми бровями и большими глазами, однако между бровей у него сквозила некоторая затаённая жестокость.

Ние Ли, разумеется, знал этого человека. Его звали Шэнь Юэ — он был наследником Священной Семьи, одной из трёх верховных благородных семей, и отличался выдающимся талантом. Шэнь Сю, находившаяся на сцене, приходилась ему тётей. В прошлой жизни Шэнь Юэ был одним из самых настойчивых поклонников Е Цзыюнь. Ходили слухи, что незадолго до нападения на Город Сияния он и Е Цзыюнь были близки к обручению. По происхождению они идеально подходили друг другу — если бы Город Сияния не пал, они стали бы безупречной парой. Но они не успели даже провести церемонию обручения: Город Сияния подвергся безумной атаке Демонического Зверья Ветра и Снега, а в канун падения города Священная Семья предала Город Сияния и бежала.

Вот уж воистину — судьба отличается причудливым юмором. В прошлой жизни Е Цзыюнь так и не стала женой Шэнь Юэ, а вместо этого связала свою судьбу с Ние Ли.

Об этом подумав, Ние Ли не удержался от улыбки. Но, заметив обмен взглядами между Е Цзыюнь и Шэнь Юэ, он почувствовал, как в висках зародилась тупая боль. Е Цзыюнь из этой временной линии ещё питала к Шэнь Юэ определённую симпатию, а взгляд, которым она смотрела на самого Ние Ли, выдавал лёгкое пренебрежение. Она явно считала его бездельником-разгильдяем!

Когда взгляд Е Цзыюнь скользнул в его сторону, Ние Ли замер, перехватив дыхание. Это знакомое выражение лица вернуло целый поток воспоминаний о прошлой жизни, и по носу пробежал щемящий укол. Он долго смотрел на неё и мягко улыбнулся, мысленно поблагодарив Книгу Пространственно-Временного Демонического Духа за то, что она снова свела их.

— Странный человек, — заметила Е Цзыюнь, почувствовав что-то необычное в его взгляде. Эти глубокие, бездонные глаза сияли, словно яркие звёзды, и в них читалась тихая печаль. Её охватило замешательство — разве она знала Ние Ли? Почему он смотрит на неё так?

У Е Цзыюнь были изящные брови-дуги и тонкая шея, белоснежные зубы и алые губы — она была подобна тихо распускающемуся цветку лотоса и излучала необъяснимую мягкость и обаяние. Неудивительно, что столько молодых людей теряли от неё голову.

Тем временем на сцене Шэнь Сю стальным взглядом обвела Ние Ли. Этим тринадцати-четырнадцатилетним подросткам она не позволяла ускользнуть ни одним движением. Ведь она была Серебряным Мастером Демонических Духов, давно достигшим состояния единства тела и ума, а также ясновидения всех шести чувств. Её зрение было острым, как лезвие, — она могла разглядеть мышь, убегающую за сотни метров.

Е Цзыюнь была знатного происхождения — дочь Городского Владыки и внучка легендарного Мастера Демонических Духов, господина Е Мо. Она уже конденсировала голубое Море Души, что делало её исключительно редким гением!

Лишь немногие в Академии Шэн Лан знали об истинном статусе Е Цзыюнь. Если бы Шэнь Юэ сумел на ней жениться, это значительно укрепило бы влияние Священной Семьи в Городе Сияния. Именно поэтому Шэнь Юэ оказался в этом классе для начинающих Воинов, а Шэнь Сю была назначена сюда преподавать.

Шэнь Сю вернулась в человеческий облик, сложив руки на груди, и молвила ровным тоном: — В ближайшие два года вы все будете моими учениками. Ректор может утверждать, что все ученики Академии Шэн Лан равны, но я вынуждена сообщить вам жестокую правду — в этом мире равенства не существует! Её резкий, пронзительный голос вонзился в сердца всех присутствующих, словно острый нож.

Внизу все ученики молча слушали. Никто не произнёс ни слова.

— Когда вы вырастете и покинете Академию Шэн Лан, вы поймёте, что я права. Равенство — лишь утешительная ложь, которой взрослые кормят детей. Вы не можете вечно жить в сказке! — Шэнь Сю взирала на всех учеников сверху вниз. — Город Сияния — единственный город, переживший Тёмную Эпоху. Мы — последние люди на земле. В Городе Сияния существуют две могущественные силы — Воины и Мастера Демонических Духов. Мастера Демонических Духов стоят на высшей ступени. Из тысяч, а то и десятков тысяч Воинов может появиться один сильный Мастер Демонических Духов. Во всём Городе Сияния насчитывается чуть более ста Мастеров Демонических Духов — именно они являются защитниками города.

— Воины и Мастера Демонических Духов делятся на пять рангов: Бронза, Серебро, Золото, Чёрное Золото и Легендарный. Чем выше ранг, тем мощнее сила. Если в семье рождается Мастер Демонических Духов ранга Золото, она становится благородным домом. Если появляется Мастер ранга Чёрное Золото — великой семьёй. А чтобы стать верховной семьёй, необходимо, чтобы в роду было три и более Мастеров Чёрного Золота или хотя бы один Легендарный. Из вас тридцати шести — кто-то из простых людей, кто-то из знатных семей. Вы начнёте с одной черты, но ваши общественные положения неодинаковы. Я надеюсь, каждый из вас будет знать своё место и вести себя соответственно. Простолюдины навсегда остаются простолюдинами. Добиться дворянского статуса для вас практически невозможно, так что не стройте иллюзий о том, как маленькая пташка станет лебедем. Даже между самими дворянами существует строжайшая иерархия, которую нельзя преступать.

Под пронзительным взглядом Шэнь Сю некоторые скромно одетые ученики опустили головы, а Шэнь Юэ и несколько других наследников знати, напротив, выпрямились в спине, и на их губах появилась самодовольная улыбка. Лишь Ние Ли, Е Цзыюнь, Лу Пяо и ещё несколько учащихся из знатных семей сохранили спокойное выражение лица.

Ние Ли оглянулся в сторону. Ду Цзэ — худощавый, в потрёпанной одежде — стиснул кулаки так, что побелели костяшки пальцев, и прикусил губу. Ду Цзэ был простолюдином. Его семья жила в крайней бедности. Но Ние Ли знал, что Ду Цзэ обладал железной волей!

Несмотря на тяжёлые условия, в прошлой жизни Ду Цзэ упорно трудился. Его талант был силён, и собственными усилиями он поднялся до ранга Золотого Мастера Демонических Духов. Без обширных ресурсов могущественного рода за спиной, без идеальных природных данных, опираясь только на свою решимость, он достиг такого уровня. Трудно даже представить, какого труда ему это стоило!

Накануне падения Города Сияния в прошлой жизни, когда дворяне лишь думали о том, как бежать, именно Ду Цзэ и другие простолюдины сражались за город до конца — и погибли.

Ду Цзэ был другом Ние Ли и самым уважаемым из его друзей!

Видя презрение на лице Шэнь Сю, Ние Ли ощутил, как из самой глубины его существа поднялась гневная волна. Когда Город Сияния рушился в прошлой жизни, первой, кто бежал, была Священная Семья. Именно поэтому Ние Ли не питал ни малейшей симпатии ни к одному её представителю — ни Шэнь Юэ, ни Шэнь Сю не стоили и гроша. В прошлой жизни Шэнь Сю была язвительна и злобна, и Ние Ли всегда терпеть её не мог.