Этот рейтинговый турнир проходил по круговой системе: все десять гениев из каждого диапазона сражались друг с другом, и каждому приходилось вести девять боёв подряд.
Интенсивность таких сражений была весьма высокой.
На самом деле организаторы намеренно выстроили формат именно так — серия напряжённых боёв представляла собой проверку серьёзности подготовки участников, их боевых способностей и умения действовать в напряжённой обстановке.
В серии непрерывных поединков, если только один из соперников не обладал подавляющим превосходством, неизбежно возникали различные случайные факторы.
Какой бы основательной ни была подготовка, непрерывные сражения неизбежно приводили к определённым потерям.
Разумеется, потери для каждого участника были одинаковыми — это было справедливо.
Гунсунь Янь, как лучший талант Клана Пурпурного Огня, относившегося к линии Великого Императора Цзимиэ, от природы, как и все гении этого клана, обладал кровью пурпурного огня.
Термин «кровь пурпурного огня» означал, что в теле человека от рождения присутствовал дух пурпурного огня.
Гунсунь Янь выделялся среди множества талантов Клана Пурпурного Огня именно потому, что его кровь пурпурного огня была значительно совершеннее, чем у большинства потомков клана.
Его пурпурный огонь уже достиг уровня среднего порядка врождённой огненной конституции — то есть природного огня.
Му Гаоци обладал врождённой деревянной конституцией высшего порядка, и даже Цзян Чэнь не мог не восхищаться людьми, рождёнными с природной конституцией.
Тем более что Му Гаоци обладал врождённой деревянной духовной конституцией — поистине редчайшей кровью.
Водно-огненный тип конституции встречался относительно чаще. Однако обладание врождённой огненной конституцией среднего порядка было поистине исключительной редкостью.
Духовные конституции водно-огненного типа встречались довольно часто.
Но тех, кто достигал врождённого уровня, было значительно меньше. И среди всех врождённых конституций большинство были едва-едва врождёнными — то есть не более чем низшего порядка.
А Гунсунь Янь обладал врождённой конституцией среднего порядка. Правда, выше среднего существовал высший порядок и даже великое совершенство.
Но подавляющее большинство — не менее девяноста девяти процентов врождённых конституций — были лишь низшего порядка.
Достичь среднего порядка среди врождённых конституций означало вероятность примерно один из ста тысяч — и это ещё оптимистичная оценка.
Что касается высшего порядка — это абсолютный один на сотню миллионов.
За столько лет Цзян Чэнь видел лишь одного человека с врождённой деревянной конституцией — и то высшего порядка. Это был Му Гаоци.
Гунсунь Янь, обладавший врождённой конституцией, действительно пользовался многочисленными природными преимуществами в бою, однако для Цзян Чэня особой роли они не играли.
Если бы Цзян Чэнь мог открыто использовать Ледяной Огненный Демонический Лотос, не боясь раскрыть свою личность, одержать победу над Гунсунь Янем было бы проще простого.
Тем не менее даже без этого Цзян Чэнь после упорного боя всё же смог одержать победу над Гунсунь Янем.
В третьем раунде Цзян Чэнь встретился с Шэнь Хао из Клана Хаожи. Из десяти лучших гениев Шэнь Хао считался наименее вероятным претендентом на успех.
Однако Шэнь Хао был совершенно спокоен. Отнесясь к поединку как к возможности учиться, он вежливо померился силами с Цзян Чэнем и, потерпев поражение, не выказал ни капли разочарования.
Победив в трёх боях подряд, Цзян Чэнь вышел на своего четвёртого соперника.
Этим соперником оказался Люсян Гунцзы из Клана Паньлуна.
Хотя Третий Господин Цзи никогда не упоминал Цзян Чэню о враждебности Люсян Гунцзы, Цзян Чэнь всё же чувствовал, что тот питает к нему определённую неприязнь.
Цзян Чэнь прекрасно разбирался в людских сердцах и понимал, что неприязнь Люсян Гунцзы объяснялась тем, что его появление укрепило положение Третьего Господина Цзи перед главой Клана Паньлуна, сделав его очевидным первым претендентом на наследование. Такая ситуация, очевидно, была невыгодна для Люсян Гунцзы.
Хотя Люсян Гунцзы в глубине души питал к Цзян Чэню крайнее отвращение, он вынужден был напускать на себя маску учтивой обходительности.
Цзян Чэнь, разумеется, понимал, что всё это лишь показная вежливость, и не стал его разоблачать.
— Повелитель Эликсиров Жэнь скрывает свой истинный потенциал, а его талант к воинскому искусству просто поразителен. Сегодня у Люсяна появилась возможность оценить его мастерство. Прошу Повелителя Жэня быть снисходительнее.
Люсян Гунцзы слегка улыбнулся.
Цзян Чэнь кивнул:
— Я давно слышал, что Люсян Гунцзы является одним из лучших талантов молодого поколения Лазурного Королевского Города. Сегодня у нас как раз есть возможность обменяться опытом.
Оба притворно поменялись любезностями.
— Прошу! — Прошу!
Обменявшись любезностями, они приступили к поединку — и тут уж скрывать было нечего.
Нельзя не признать, что уровень культивации Люсян Гунцзы позволял ему входить в тройку лучших среди потомков великих кланов и даже конкурировать за первое место.
Кто из них сильнее — он или Третий Господин Цзи — до сих пор оставалось вопросом без окончательного ответа.
Однако Цзян Чэнь считал, что, за исключением загадочного богатыря из Рейтинга Восходящих Звёзд, Люсян Гунцзы был самым непростым соперником из всех, с кем он сталкивался.
Уровень культивации Люсян Гунцзы, как выяснилось, тоже составлял полшага до Императорского, и его мастерство было весьма впечатляющим. Но этот человек был чрезвычайно осторожен как в атаке, так и в защите.
Такого соперника было непросто одолеть в короткие сроки.
К счастью, разобравшись в манере Люсян Гунцзы, Цзян Чэнь не стал стремиться к быстрой победе, а терпеливо и без спешки отвечал на его неторопливые выпады, разведывая оборону противника.
Будучи потомком Клана Паньлуна, Цзян Чэнь знал, что у Люсян Гунцзы наверняка имеется множество скрытых козырей. Талисман Императорского Доспеха — подобные вещи у него точно были.
Поэтому Цзян Чэнь поначалу не спешил применять свою максимальную силу.
Ведь как только противник использует Талисман Императорского Доспеха, каким бы сильным ни был его удар, толку от него не будет никакого. Единственное исключение составляло бы применение защитных формаций из наследственной тайной пещеры.