На лице Павлиньего Императора неизменно висела спокойная и загадочная улыбка, заставляющая остальных Императоров строить бесконечные догадки.
Однако Шура Император внезапно заговорил: — Брат Павлин, я не намерен вмешиваться в вопросы преемственности Павлиньей Священной Горы. Но этот Чжэньдань обладает поразительным талантом в алхимическом пути, а вот в боевом искусстве не достиг ничего выдающегося. Назначить его преемником — внутри вашей Павлиньей Священной Горы вряд ли это вызовет признание. Разве что он сможет доказать, что и в боевом искусстве его талант столь же выдающийся. — Он уже докажет. Разве возможность не предоставилась? — Павлин Император озарил всех мудрой улыбкой, от которой невозможно было ничего прочитать. — Возможность? Вы имеете в виду боевые состязания в Боевой Башне на Турнире Стеклянной Пагоды?
Остальные Императоры тоже устремили взгляды на Павлиньего Императора. Ведь новость о назначении преемника Павлиньей Священной Горы была делом первостепенной важности, и все относились к ней с огромным вниманием.
Павлинья Священная Гора поддерживала судьбу Стеклянного Города на протяжении тысячелетий. Если в Павлиньей Священной Горе произойдут перемены, это напрямую повлияет на судьбу Стеклянного Города — и все не могли не беспокоиться.
Но Павлин Император больше ничего не сказал — лишь улыбался и не произнёс ни слова.
Раз он молчал, остальные не могли настаивать на ответе. В конце концов, Павлин Император был истинным правителем Стеклянного Города. Остальные Императоры, хотя и считались его равными по статусу, на деле были лишь его помощниками.
Город мог обойтись без кого угодно из них — и оставался бы самим собой.
Но без Павлиньего Императора невозможно было бы нынешнее величие и процветание Стеклянного Города.
Этого не мог отрицать даже Шура Император.
На судейской трибуне Повелитель Эликсиров Бу, проиграв пари, смирился и не стал сопротивляться. Это заставило других Повелителей Эликсиров, которые до этого относились к Цзян Чэню с враждебностью, поёжиться — каждый мысленно благодарил судьбу за то, что не он бросил вызов Повелителю Эликсиров Чжэньданю первым. Иначе неприятность могла бы свалиться на любого из них.
Цзян Чэнь, видя, что Повелитель Эликсиров Бу не стал сопротивляться до конца, не стал добивать, а лишь рассмеялся: — Раз Повелитель Эликсиров Бу так дорожит своим словом, Чжэнь нехотя примет вас в ученики. Но запомните: став моим учеником, предать учителя — это куда более серьёзная проблема. — Не беспокойтесь, я, старый Бу, могу проиграть и могу признать проигрыш! — Повелитель Эликсиров Бу был расстроен, но отнюдь не из тех, кто отказывается платить по счетам.
Он был лишь самолюбив, вспыльчив и узок в своих взглядах — но отнюдь не из тех наглецов, которые упрямо отказываются признавать поражение.
Тем более что существовала Клятва Неба и Земли.
Цзян Чэнь, видя такой настрой Повелителя Эликсиров Бу, равнодушно усмехнулся: — Пусть будет так. Но не считайте себя обиженным. Быть может, наступит день, когда вы даже порадуетесь, что проиграли мне сегодня.
Цзян Чэнь вовсе не хотел казаться напыщенным — так обстояли дела на самом деле. При его уровне алхимического мастерства, для Повелителя Эликсиров Бу возможность стать его учеником была благом, заработанным за десять воплощений.
Правда, сейчас об этом не знал никто.
После этого небольшого эпизода состязания в Алхимической Пагоде продолжились.
После завершения первых двух этапов наступила очередь приготовления эликсиров. Этот этап был главным событием — на него отвели целых один-два месяца. Каждый Повелитель Эликсиров предлагал собственное задание для оценки участников, как и на теоретическом этапе. Только на этот раз проверялась практическая способность готовить эликсиры.
Каждый Повелитель Эликсиров представлял свой собственный, уникальный рецепт эликсира, обучал участников, выдавал им материалы, и те готовили эликсиры, опираясь на собственное понимание.
В конце концов им выставляли оценки на основании качества приготовленных эликсиров.
Каждому судье отводилось пять дней: один день на обучение рецепту, три дня на приготовление эликсиров и последний день на дегустацию и подсчёт результатов.
Восемь судей — минимум сорок дней.
Цзян Чэнь не стал устраивать себе особых условий. Будучи последним из назначенных судей, он сам попросил, чтобы его расписали в конце. Таким образом, ему пришлось ждать, пока все семь предыдущих судей завершат свои этапы.
Увидев, что Цзян Чэнь не стремится выставлять себя напоказ, другие судьи испытывали к нему чуть меньше враждебности и чуть больше уважения.
По всем правилам, молодой человек, добившийся успеха и ставший кумиром всего города, вполне мог бы потребовать себе привилегий и особых условий. Другие судьи не смогли бы ничего возразить.
Однако Повелитель Эликсиров Чжэньдань сумел соблюсти порядок, не отобрал заслуженного внимания у других, а добровольно встал в конец очереди. Такая величественность духа была не по силам обычным людям.
Обычный человек на его месте был бы преисполнен самодовольства и непременно воспользовался бы привилегиями. Лишь единицы в такой ситуации способны сохранять спокойствие и подобающее достоинство.
А он, будучи совсем молодым, всё же сумел это сделать. Одна лишь эта величина духа превосходила многих признанных Повелителей Эликсиров, чьи имена известны уже сотни лет.
Турнир Стеклянной Пагоды был поистине великим событием. Несмотря на то что он длился очень долго, никто не находил его скучным — напротив, все погрузились в него с огромным удовольствием.
Цзян Чэнь тоже начал готовить свой рецепт. И в этот раз он остановился на неортодоксальном подходе к алхимии.
Раз он прославился в Стеклянном Городе именно благодаря неортодоксальной алхимии, стоило идти этим путём до конца.
На этот раз он выбрал Таблетку Ста Вращений Каления Костного Мозга. Этот эликсир предназначался специально для тех, кто совершенствует тело, — особенно для тех, кто любит закалять собственную плоть. Поистине редчайший божественный эликсир.
Этот эликсир не только укреплял плоть и закалял костный мозг, но даже устранял скрытые травмы, полученные при закалке тела. Поистине редчайшее божественное лекарство.
Подобные эликсиры хоть и встречались на рынке, но большинство из них обладали посредственным действием. Более того, большинство имели лишь одну функцию и нередко сопровождались побочными эффектами.