Цзян Чэнь шёл не торопясь, по-прежнему придерживаясь собственного темпа. Отогнав Короля Шанпина, он не испытал особого чувства удовлетворения.
Цзян Чэнь слишком хорошо знал Короля Шанпина, чтобы верить, что тот оставит всё как есть. Он непременно вернётся, и, возможно, уже расставил повсюду ловушки, поджидая, когда Цзян Чэнь сам придёт к нему в лапы.
Если бы Цзян Чэнь шёл один, если бы они находились не в этой мрачной долине, где Хуан'эр могла бы свободно двигаться, он без колебаний поиграл бы со стариком, пока не прикончит его.
Но сейчас Цзян Чэнь не мог себе позволить рисковать.
Талисман Императорского Доспеха действовал всего один час, и половина времени уже прошла. А Король Шанпин словно растворился в воздухе.
«Возможно, тот старик догадался, что я использую Талисман Императорского Доспеха. Поэтому в ближайший час он, скорее всего, не будет меня трогать!»
Подумав об этом, Цзян Чэнь слегка нахмурился.
Он скорее желал бы скорейшей развязки, даже не боясь использовать все свои козыри. Но вот эта вынужденная скрытность начинала его раздражать.
Тем более что это территория демонической расы, и всё указывало на то, что демоны уже начали шевелиться.
Однако одного часа, по подсчётам Цзян Чэня, хватило бы, чтобы покинуть эту долину.
К счастью, состояние Хуан'эр, хотя и было не из лучших, ещё не подходило к критической черте. Решение запечатать её чувства и сознание оказалось мудрым.
Если бы не эта мера, при такой обстановке духовное сознание Хуан'эр подвергалось бы гораздо большей опасности.
На протяжении всего пути Король Шанпин словно исчез с лица земли.
Цзян Чэнь испытывал внутреннее беспокойство, но не нарушил собственного ритма. Он продолжал вести Хуан'эр вперёд.
Долина была пройдена уже больше чем наполовину. Если Король Шанпин действительно прятался, не вылезая, Цзян Чэнь мог бы пройти остаток пути одним махом.
Стоило покинуть долину, и шансы Цзян Чэня возрастут многократно.
……
Лю Шинань находился в сложном положении. Уничтожение Короля Шанпина и обретение Демоническим Повелителем физического тела — вроде бы хорошая новость, но Лю Шинань не мог порадоваться.
Демонический Повелитель поставил его перед ультиматумом: необходимо удерживать Цзян Чэня три дня.
Лю Шинань метался в тревоге: «Три дня? Сила того парня не поддаётся оценке — не то чтобы три дня, даже три часа мне, Лю, вряд ли по силам, не говоря уже о трёх днях! Демонический Повелитель, похоже, слишком обо мне высокого мнения! Что делать?»
Раздумывая, Лю Шинань, наблюдая за окрестностями с помощью костей, принявших облик живых существ, заметил, что Цзян Чэнь движется в его сторону. Скорость была невысокой, но через полчетверти часа он должен был прибыть.
«Без разницы. Силой ничего не добиться. Попробую повторить приём — напасть из-за угла, как я расправился с Королём Шанпином.»
Приняв решение, Лю Шинань немедленно приступил к действию.
Примерно через полчетверти часа Цзян Чэнь действительно вошёл в эту область.
Едва ступив на эту территорию, Цзян Чэнь насторожился. Издалека, у большого дерева, ему показалось, что кто-то сидит, прислонившись к стволу.
Цзян Чэнь направил на него Небесный Глаз Божественного Зрачка и присмотрелся — это действительно был человек, и притом знакомый.
«Лю Шинань?» Цзян Чэнь, разумеется, помнил, как при заключении союза Лю Шинань отдельно подходил к нему, предлагая объединиться в группу, но Цзян Чэнь вежливо отказал.
Увидев приближение Цзян Чэня, Лю Шинань выглядел удивлённым. Он вытер кровь с уголка губ и тихо воскликнул: «Друг Хуан?»
Встретив Лю Шинаня в этом жутком месте, Цзян Чэнь, несмотря на то что тот выглядел раненым, не утратил бдительности.
«Друг Лю, что это за представление?» Цзян Чэнь с лёгкой улыбкой окинул Лю Шинаня взглядом.
Лю Шинань выглядел подавленным и с горечью ответил: «Как вам кажется, какое это представление?»
Цзян Чэню не хотелось разгадывать загадки. Он лишь слегка улыбнулся, больше ничего не говоря, и, взяв Хуан'эр за руку, собрался уйти.
Лю Шинань не удержался и спросил: «Друг Хуан, что случилось с вашей подругой?»
Цзян Чэнь холодно ответил: «Небольшое недоразумение. Не стоит об этом беспокоиться.»
Лю Шинань вытер уголок рта. На его лице играла горькая улыбка, но в ней читалась неподдельная искренность: «Друг Хуан, правда не хотите знать, как я получил ранение?»
Цзян Чэнь был равнодушен: «Не интересно.»
Лю Шинань тяжело вздохнул: «Не ожидал, что, считая вас другом, я буду принят за осла. Когда я предложил союз — вы отказали. А теперь, из-за ваших дел, я едва не лишился жизни из-за Короля Шанпина. И всё это время вы продолжаете держать людей на расстоянии.»
«Король Шанпин?» Цзян Чэнь приподнял бровь. «Что случилось?»
«Только что я случайно столкнулся с Королём Шанпином. Выглядел он растрёпанным и сказал, что вы с ним вступили в бой, а он просил меня в союзники. Я отказался — и тогда он решил выместить на мне злость. Вот до чего дошло. Друг Хуан, Король Шанпин наверняка уже расставил перед вами ловушку. Будьте осторожны.»
Цзян Чэнь помолчал, впившись взглядом Небесного Глаза Божественного Зрачка в Лю Шинаня, и, поразмыслив, протянул ему таблетку: «Это целебный эликсир. Считайте его знаком признательности.»
Лю Шинань горько усмехнулся: «Вы и впрямь собираетесь в одиночку лезть в логово дракона и тигра?»
«Об этом не беспокойтесь.» Цзян Чэнь слегка улыбнулся. Что бы Лю Шинань ни говорил, Цзян Чэнь не стал бы идти с ним.
Он не имел привычки сопровождать незнакомых людей и тем более доверять свою безопасность кому бы то ни было со стороны.