«Это моя тайна.» — Цзян Чэнь слабо улыбнулся.
«Тайна?» — Духовный Зверь рассмеялся. — Попав на мою территорию, ты, ничтожный человек, ещё и тайны от меня таишь?
«Верно, именно тайна. В любом случае, попав сюда, я и не рассчитывал выбраться отсюда живым. Тебе даже не придётся поднимать на меня руку — эти птицы-мечи сами со мной покончат.» Цзян Чэню было нечего терять.
«Ха-ха-ха, ты и впрямь забавный человек. Раньше все люди, попадавшие на мою территорию, — если только я не оказывался слабее, — не уходили отсюда живыми. Но тебя я убивать не собираюсь.»
«Потому что я понимаю древний Звериный язык?» — Цзян Чэнь спросил низким голосом.
«Нет.» — Духовный Зверь покачал головой. — Потому что с момента, как ты ступил на мою территорию, в тебе таится некая сила — страшная сила. Сейчас я уже не ощущаю её, но утверждаю: в тебе непременно дремлет невероятно могущественная сила.
«О?» — Цзян Чэнь был озадачен его словами.
Его обширные познания и теоретические знания — это ещё куда ни шло. Но какая-то тайная страшная сила — откуда она могла бы взяться?
«Не сомневайся. Ты ещё не вступил на Духовный Путь, Море Сознания у тебя даже не открылось — ты просто не способен уловить эту силу.»
Лишь вступив на Духовный Путь, можно открыть Море Сознания и начать культивировать духовную силу.
Из четырёх Божественных Способностей, сопутствующих «Летящему Ножу Разбивающему Луну», одна — «Духовный Резонанс Семи Апертуры» — также требует вступления на Духовный Путь для своего освоения.
«Так ты боишься этой моей силы?»
«Боюсь?» — Духовный Зверь рассмеялся. — Как ты сам сказал, эти птицы-мечи способны уничтожить тебя раз десять тысяч. Мне чего бояться?
«Раз ты не боишься, а я нарушил твою территорию — какая у тебя причина отпустить меня?»
«Человек, не пытайся меня разозлить. Я здесь нахожусь уже столько, сколько себя помню, — ты правда думаешь, что какой-то человек способен меня легко вывести из себя? Я просто уловил в тебе таинственную силу, которая, кажется, превосходит законы этого мира. И именно эта сила — то, чего мы, дремлющие тысячелетиями, так ждём. Это надежда!»
«Надежда?» — Цзян Чэнь ещё сильнее запутался.
«Да, надежда — надежда покинуть это место!» В глазах Духовного Зверя проступила древняя, выстраданная глубина.
«Покинуть это место? Не шути. Ты настолько могуч — разве тебе сложно уйти отсюда?»
«Вот ты и доказываешь, что ты всего лишь обычный смертный. Ты не культивируешь духовную силу — как тебе уловить ловушку, которой является Бесконечная Пещера?»
«Эта пещера была создана могущественным существом из иного мира с помощью Божественной Способности невероятного масштаба и хранит в себе чудовищные запретные формации. Тем, кто не достиг Духовного Пути, дозволено входить и выходить свободно. А в нас запечатаны печати, резонирующие с формациями — стоит нам выйти, как они активируются, и небесная кара с подземным пламенем обрушатся на нас одновременно. Смерть на месте.»
«Так эта Бесконечная Пещера пропускает посторонних внутрь и наружу, а вас, обитающих в ней, не выпускает?»
«Не совсем так. Те, кто не достиг Духовного Пути, — как, например, эти птицы-мечи — могут свободно перемещаться.» Духовный Зверь тихо вздохнул, и в его взгляде проступила тень унылой печали.
Цзян Чэнь промолчал. В глазах зверя он увидел глубокую печаль существа, заключённого на бесконечные века, — ведь и он сам в прошлой жизни знал эту пустоту: целый миллион лет одиночества и бессилия!
«Человек, большую часть времени здесь я сплю. Пробуждение требует расхода духовной и душевных сил, а в этих пещерах нам не дано культивировать. Поэтому мы большую часть времени предпочитаем дремлю, если только какой-нибудь невежа не ворвётся и не нарушит покой. Знаешь, почему те, кто попадает сюда, почти никогда не возвращаются?»
«Потому что они нарушают ваш покой и заставляют вас тратить духовную и душевную силу.» Цзян Чэнь всё понимал.
«Ты умён. Поэтому ты — единственный человек, которого я убивать не хочу. Я хочу предложить тебе сделку.»
«Сделку?» — Цзян Чэнь замер.
«Да.» — Духовный Зверь тихо вздохнул. — Знаю, это может показаться глупым. Но в тот момент я действительно ощутил в тебе нечто — слабый отзвук силы, принадлежащей иному миру. Может быть, когда-нибудь с тобой произойдёт невероятное чудо? Считай, это бред старика, может, просто обман чувств. Но даже если это обман — я не хочу упустить этот шанс...
Нельзя не отметить, что, будучи заточён слишком надолго, Духовный Зверь обнаружил склонность к болтливости.
«К делу, пожалуйста.» — Цзян Чэнь не выдержал и напомнил.
«Хмм, сделка проста. Я отпущу тебя, даже готов служить тебе. Ты только дашь клятву: когда в будущем у тебя будет возможность снять мою печать, ты вытащишь меня отсюда. Знаешь, сидеть в этом проклятом месте невыносимо. Я лучше стану твоим слугой на воле, чем буду здесь томиться бесконечные тысячелетия.»
«Вот и всё?» — Цзян Чэнь не мог поверить.
«Вот и всё.» — Духовный Зверь кивнул, и в его глазах проступила абсолютная искренность.
Очевидно, одиночество и пустота способны сломать всё — даже такого могущественного Духовного Зверя!
«Клятва Небесного Дао — вещь священная. Хорошенько подумай.» — Духовный Зверь не забыл предупредить.
Цзян Чэнь улыбнулся. Будучи перевоплощённым сыном Небесного Императора, он слишком хорошо знал силу Клятвы Небесного Дао. Даже сам Небесный Император не осмелился бы её нарушить.
Духовный Зверь неотрывно смотрел на Цзян Чэня, и в его глазах читалась тревожная надежда — он боялся получить отказ.
Цзян Чэнь почесал живот и лениво усмехнулся: «Если вы сейчас сможете найти мне что-нибудь перекусить, сделку можно считать заключённой.»
«Правда?» — глаза Духовного Зверя загорелись.
«Могу поклясться, но не могу обещать сроков. Пока я ничего не понимаю ни в формациях, ни в ваших печатях.»