Цзян Чэнь не раз обдумывал и эту причину. Хоть объяснение и казалось отчасти разумным, те сильнейшие, однажды ступив на Остров Тысячи Бездн, превратили его в уединённый рай — закрытую заповедную зону, отрезанную от внешнего мира, — и с тех пор перестали интересоваться тем, что происходит за его пределами.
Это в той или иной степени говорило о проблеме: сильнейшие Острова Тысячи Бездн, проводя всё больше времени в укрытии, постепенно обрастали стеной между собой и внешним миром, утратив ту степень ответственности, какая была у древних мастеров.
Если бы это были те древние сильнейшие, что не щадили жизни в боях ради защиты родного края, они ни за что не стали бы, найдя кусок нетронутой земли, отворачиваться от прежних родных мест.
«Жаль, — думал Цзян Чэнь, — в той древней войне, вероятно, погибла большая часть сильнейших. Те, кто уцелел, с самого начала были неустойчивыми авантюристами, а не героями.»
На поле боя, особенно в такой войне на уничтожение родов, как та древняя, выжить могли либо те, кому невероятно повезло, либо хитрейшие проныры-авантюристы.
Говорят: пусть погибнет товарищ по Дао, лишь бы не я.
В мире боевых искусств такие хитрюги встречаются сплошь и рядом. У них только один принцип — чего бы это ни стоило, не жертвовать собой.
Даже ради справедливости — пусть умирают другие. Они прячутся, притворяются слабыми, даже притворяются мёртвыми, но не желают встать как мужчины и вступить в последний бой.
Кроме себя самих, они готовы пожертвовать чем угодно.
Разумеется, не все были таковы, но среди тех, кто выжил в столь чудовищной войне древности, немало было именно таких людей.
Всё время в пути Цзян Чэнь размышлял над словами Ман Ци.
Покинув Бесконечную Пещеру, они направились в сторону бывших владений Маркиза Цзянханя. Именно там, на духовной земле в маркизате, Духовные Лекарства созрели за одну ночь. Цзян Чэнь хорошо помнил эти загадочные события.
Тогда ещё Цзян Чэнь почувствовал, что это был дурной знак.
Прошло столько лет, и Цзян Чэнь давно хотелось проверить, до какой ступени развития дошли те предзнаменования.
Маркизат Цзянханя к тому времени совершенно изменился. Поскольку это когда-то была родина Цзян Чэня, различные силы наведывались сюда чаще всего.
И Бессмертная Небесная Столица, и Небесная Секта Девяти Солнц направляли сюда бесчисленных сильнейших, вывернув территорию наизнанку.
Только вот все близкие Цзян Чэня уже покинули поместье Маркиза Цзянханя. Те, кто остался, были мелкими боковыми ветвями рода — Цзян Чэнь не испытывал к ним никакой привязанности.
А к тому времени даже эти боковые родственники окончательно ушли отсюда.
Вся эта территория превратилась в заповедную зону, не подчинявшуюся ничьей власти. Даже Король Восточного Королевства не решался посылать сюда чиновников.
Ведь место это захватили бесчисленные бродячие культиваторы. Оно стало раем для их деятельности, промежуточным лагерем для тех, кто отправлялся исследовать Дикие Земли.
Да, нынешний маркизат Цзянханя и город Цзянхань были куда оживлённее, чем прежде, — и разрослись значительно.
Бывшее поместье маркиза тоже было конфисковано. Снаружи оно выглядело так же, как раньше, но люди, жившие внутри, уже не имели к роду Цзян никакого отношения.
К самому поместью Маркиза Цзянханя Цзян Чэнь не испытывал особых чувств, однако видеть, как его захватили чужаки, было всё же неприятно.
Если бы его отец вернулся сюда и увидел, как его бывшее величественное место оскверняют таким образом, он был бы чрезвычайно расстроен.
Цзян Чэнь очень хотелось разогнать всех этих людей, но он сдержал этот порыв.
Теперь главное — общая стратегия. Пока Древо Умиротворения Души не получено, все прочие планы — пустая трата слов.
Подобно Королевству Тяньгуй, здесь было много бродячих культиваторов, приходящих и уходящих, а иногда мелькали и сильнейшие из различных сект.
Небольшой маркизат Цзянханя в тот момент был полон народу — здесь царило необычайное оживление.
«Не зря говорят: всё ненормальное — к беде, — подумал Цзян Чэнь. — Что тут, чёрт возьми, происходит?»
В одном из трактиров Цзян Чэнь и Хуанэр сидели в углу, потягивая вино и слушая разговоры бродячих культиваторов со всех концов.
— Слышали? В ближайшие дни печать должна разрушиться. Туман Диких Земель рассеется более чем наполовину. Наконец-то нам, человеческим культиваторам, откроется доступ к этому великому хранилищу сокровищ!
— Брат, не будь таким оптимистом. Дикие Земли с древних времён отделены от человеческих земель печатью, тянущейся на тысячи ли. Когда она разрушится — бог знает, какое бедствие это повлечёт.
— Не нагнетай. С древнейших времён Дикие Земли породили несчётное количество небесных сокровищ и земных даров. Даже если и есть некоторый риск — ведь состояния добываются в опасности.
— Ну, надеемся, что так и есть.
Подобные разговоры Цзян Чэнь и Хуанэр, просидев в трактире лишь четверть часа, услышали множество раз. Дикие Земли, печать, туманные ядовитые испарения...
Эти ключевые слова заставляли Цзян Чэня и Хуанэр настораживаться.
Рядом с Восточным Королевством находилось Королевство Чёрной Луны.
Обе эти страны граничили с Дикими Землями — по сути, для многих они и были самой окраиной Диких Земель.
Именно поэтому оба королевства постоянно отталкивались и маргинализировались прочими членами Союза Шестнадцати Королевств.
А сам Союз Шестнадцати Королевств, в свою очередь, оставался на обочине Области Бесчисленных Явлений и тоже отталкивался другими силами.
Корень всего — в близости к Диким Землям.
В человеческих землях соседство с Дикими Землями означало потенциальную опасность.