Несколько лет назад Старейшина Шунь покинул Союз Шестнадцати Королевств и доверил Хуан'эр Цзяну Чэню. Цзян Чэнь предположил, что маршрут его пути пролегал через Дворец Даньцянь, а затем через Люливань — через всю территорию Верхних Восьми Областей.
И в Верхних Восьми Областях он оставил высшую награду.
Награда — одна Сарира Великого Императора — за поиск Древа Успокоения Души. Это событие тогда произвело сенсацию по всем Верхним Восьми Областям.
Цзян Чэнь узнал об этом от алхимика Лю Фэна и лишь тогда понял, что Старейшина Шунь когда-то бывал в этих землях, бывал в Люливане.
Одной только Сарировы Великого Императора было достаточно, чтобы весь человеческий край сошёл с ума.
Цзян Чэнь сосредоточился и задумался на мгновение; его брови были полны серьёзности.
— Старый Лю, об этом нельзя шутить.
Алхимик Лю Фэн, увидев серьёзное выражение лица Цзяна Чэня, мгновенно отбросил свой обычный весёлый тон и, как это для него было необычно, серьёзно произнёс:
— Наставник, я тоже не уверен на все сто. Но, судя по моим предположениям, этот источник информации должен быть надёжным.
— Расскажи подробнее.
Цзян Чэнь не стал относиться к этому легкомысленно: Древо Успокоения Души было связано со спасением жизни Хуан'эр, и он, разумеется, отнёсся к этому со всей серьёзностью.
Алхимик Лю Фэн рассказал:
— Вчера в мою лавку зашёл бродячий культиватор. Этот человек за последние годы приобрёл немалую известность среди бродяжек Люливаня. Мы всегда неплохо ладили. Он часто закупался у меня, между нами установились хорошие отношения...
Алхимик Лю Фэн не стал намеренно затягивать рассказ и изложил всё как есть.
— Он вернулся на этот раз с ранами — очень странными ранами. Первым делом он нашёл меня и вытащил из затвора, попросил помочь с лечением. Но его раны были настолько необычными, что я, Лю Фэн, которого в Люливане считают одним из лучших целителей, был совершенно бессилен. Я спросил, как он получил эти раны. Поначалу он не хотел говорить, но потом, видимо, почувствовав, что может не выдержать, стал спешить передать дела, попросил меня позаботиться о его малыше. Взамен он пообещал сообщить мне кое-что о Древе Успокоения Души. Говорил, что сейчас об этом знают лишь несколько бродячих культиваторов...
— Он уже умер? — с тревогой спросил Цзян Чэнь.
— Ещё нет, но скоро. Если мои расчёты верны, у него осталось не более трёх дней. Видимо, он и сам понимал, что в Люливане его рану не вылечат, и потому не стал искать других целителей. Рассчитывает у меня дожидаться кончины.
— Отведи меня к нему, — поспешно сказал Цзян Чэнь.
Алхимик Лю Фэн удивился:
— Наставник, вы хотите попробовать?
— Я хочу проверить, правда ли это Древо Успокоения Души, о котором он говорит. А вдруг это обман? Тогда такой человек не стоит спасения.
— Обман? Зачем ему обманывать меня? — Алхимик Лю Фэн покачал головой. — Мы дружим уже несколько десятилетий, и я неплохо знаю его характер. Он замкнутый, гордый, но вряд ли стал бы врать на ровном месте.
— А вдруг он, чтобы попросить тебя позаботиться о сыне, соврал — пусть маленькую, но ложь во благо? — Цзян Чэнь вовсе не считал того человека негодяем, но такие вещи лучше проверить.
Раз Цзян Чэнь так говорил, алхимик Лю Фэн, разумеется, поддержал его. Ведь с тем бродячим культиватором они были давними друзьями, и при наличии хоть малейшего шанса он не мог оставить его без помощи.
— Наставник, чего же мы ждём? Пойдёмте уже! Он, по-моему, на последнем издыхании, и каждый промедленный шаг — это шаг ближе к вратам смерти.
Цзян Чэнь не стал мешкать. Он кратко дал указания работникам Тайюань Гэ, поздоровался с Хуан'эр и отправился вместе с алхимиком Лю Фэном.
О Древе Успокоения Души пока не было никаких подтверждений, и Цзян Чэнь, разумеется, не стал сообщать об этом Хуан'эр заранее. Если известие окажется ложным, это лишь напрасно возбудит её надежды.
Алхимик Лю Фэн, будучи алхимиком девятого ранга, в Люливане не имел мощной опоры, но всё же считался человеком первого ранга и жил в весьма престижном районе Сынунского квартала.
— Наставник, это впервые, когда вы ко мне приходите, — с радостью сказал алхимик Лю Фэн.
Цзян Чэнь махнул рукой: — Для безопасности лучше не рассказывай своим людям слишком много.
Алхимик Лю Фэн хихикнул: — Не волнуйтесь, Наставник. Раз вы приходите, я, конечно, велю им держаться подальше — чтоб не посмели беспокоить вашего высокого присутствия. Эти парни — сплошь ваши ярые фанаты, и если узнают, что вы пришли, наверняка устроят осаду, и вы не сможете выйти из дома.
Алхимик Лю Фэн казался постоянным шутником, но в делах разбирался превосходно. Весь его Дворец Алхимика был организован образцово.
Цзян Чэнь последовал за алхимиком Лю Фэном в Дворец Алхимика и направился прямиком в тайную комнату.
Бродячий культиватор жил в тайной комнате во дворе. Увидев, что алхимик Лю Фэн привёл молодого алхимика, он немного удивился.
Он как раз писал письмо. Заметив незнакомца, бродячий культиватор убрал его. Посмотрев на алхимика Лю Фэна, он спросил:
— Брат Лю, кто это? Твой новый ученик? Весьма впечатляющий молодой человек.
Алхимик Лю Фэн, услышав это, позеленел: — Старый Хэ, не смей так говорить. Это мой Наставник.