Такое положение дел для Ван Тэна было настоящей пыткой. Он и представить не мог, что Великий Дом Ванского Дворца, некогда бывший на вершине могущества, оказывается далеко не таким популярным, как ему казалось.
Гости выбрали Тайюань Лоу не потому, что питали к ним особое уважение, а лишь из страха перед Великим Домом Ванского Дворца.
Это чувство вызвало у Ван Тэна отвращение, словно он проглотил муху.
Развитие событий сегодня всё дальше уходило от того сценария, который он заранее наметил.
А на пари, в победе которого он всегда был уверен, это обстоятельство наложило тень сомнения.
Нет, проиграть это пари ни в коем случае нельзя. Ван Тэн лучше всех понимал: если пари будет проиграно, все приготовления Великого Дома Ванского Дворца за столь долгое время пойдут прахом, а ещё придётся потерять отличное помещение на рынке Шэньнуна.
Не только честь будет потеряна, но и реальные выгоды.
— Пил Ван Ханьчжу, боюсь, в третьем раунде тебе придётся выйти лично, — Ван Тэн обернулся к стоявшему рядом Пил Вану высшего ранга.
Пил Ван Ханьчжу в рядах Великого Дома Ванского Дворца занимал место в первой пятёрке. Хоть он и не был самым сильным Пил Ваном этого дома, но одним из лучших безусловно являлся.
Судя по виду Пил Вана Жуна, его боевой дух уже был подорван. В третьем раунде, и с точки зрения мастерства, и с точки зрения морали, выпускать Пил Вана Жуна снова было нецелесообразно.
Ван Тэн ни за что не хотел бессильно наблюдать за тем, как он проигрывает это пари.
Поэтому Пил Ван Ханьчжу должен был выйти. Это была лучшая карта, которую Великий Дом Ванского Дворца мог разыграть на данный момент.
Пил Ван Ханьчжу, видя такое положение дел, внутренне весьма сопротивлялся участию в бою.
В конце концов, выступление в этом раунде было сопряжено с огромным риском. Стоило ему допустить малейшую ошибку в третьем раунде, и он стал бы виновником проигрыша пари — козлом отпущения.
Хотя Ван Тэн и указал именно на него, Пил Ван Ханьчжу был весьма недоволен этим решением. У сильных бойцов есть своего рода предчувствие: после наблюдения за дракой Пил Ванов во втором раунде Ханьчжу не мог избавиться от ощущения, что Пил Ван Чжэнь из семьи Вэй — крайне необычный противник, действующий самыми непредсказуемыми методами. Даже если он, Ханьчжу, выйдет лично, победа вовсе не гарантирована.
Дело было не в том, что он боялся противника, — просто Течение Покорённых Пилюль внушало ему врождённый страх. Пил Ван Чжэнь из семьи Вэй был, очевидно, выдающимся представителем Течения Покорённых Пилюль.
Судя по силе, которую Чжэнь продемонстрировал ранее, он безусловно обладал мощным мастерством в алхимии. Ханьчжу был осторожным человеком и не желал ввязываться в бой, где победа не гарантирована.
Всё это обдумав, Пил Ван Ханьчжу произнёс: — Наследник Дома, мы заранее установили правила и назначили участников. Если мы заменим бойца перед самым боем, и судьи не согласятся, публика наверняка начнёт освистывать и шуметь. А если противник воспользуется этим как предлогом — будет совсем плохо.
Лицо Ван Тэна помрачнело, и он бросил на Ханьчжу долгий, холодный взгляд.
Пил Ван Ханьчжу служил Великому Дому Ванского Дворца, и хотя он не позволял себе невежливости по отношению к Ван Тэну, тот, кого Ханьчжу по-настоящему боялся, был не Ван Тэн, а Глава Дома.
При столь неловком положении дел на арене, Ханьчжу был категорически против своего участия в бою. Даже в случае победы не было бы особой славы.
А в случае поражения он не только потеряет личное достоинство, но и станет козлом отпущения.
На судейской трибуне не обратили никакого внимания на этот маленький эпизод со стороны Ван Тэна. Пил Ван Юй осмотрел участников с обеих сторон и произнёс: — Третий раунд будет оценён нами, судьями, лично. Он также состоит из трёх поединков. Тот, кто выиграет два из них, одержит победу в третьем раунде. Есть ли у вас возражения?
Пил Ван Юй помолчал мгновение и добавил: — Если есть возражения, заявите их заранее. Как только этот раунд определит победителя, пари станет окончательным. Всё, что будет сказано после, уже ничего не изменит.
Горькую правду — в начале.
Отец и сын Вэй посмотрели на Цзян Чэня. К этому моменту они были целиком и полностью на его стороне — безоговорочно ему верили. Когда Цзян Чэнь выставил Таблетку Трёх Жизней и подавил Таблетку Нефритового Мозга, у Вэй Тяньсяо и его сына не осталось ни капли сомнений.
Естественно, возражений у них не было.
Дело зашло так далеко, что победа или поражение уже не имели для них значения.
Даже если бы семья Вэй в итоге проиграла, её имя и репутация в этом пари были бы полностью восстановлены.
Поэтому Вэй Тяньсяо с безмятежным спокойствием улыбнулся и сказал: — У нас нет возражений.
Ван Тэн со своей стороны заявил: — Я хочу подать заявку на замену Пил Вана.
Как только эти слова прозвучали, в зале поднялся шум. Лицо Пил Вана Ханьчжу стало ещё мрачнее — выражение его лица то и дело менялось, и было видно, что он крайне недоволен попыткой Ван Тэна принудительно направить его на бой.
Третий Господин Цзи холодно рассмеялся: — Ван Тэн, ты, что, грезишь наяву? До начала пари были уже назначены все участники. Менять бойца перед самым боем — ты это серьёзно? К тому же, ты же обещал, что пошлёшь Пил Вана Жуна научить Пил Вана Чжэня уму-разуму. Он его ещё ничему не успел научить — а ты уже хочешь его убрать и вместо этого научить самого себя?
Вэй Тяньсяо тоже слегка улыбнулся и спокойно заметил: — Господин Ван, пари предложили вы сами, и правила мы установили вместе. Теперь вы предлагаете замену бойца — вы что, хотите сообщить всему Хрустальному Королевскому Городу, что Великий Дом Ванского Дворца не может позволить себе проигрыш?
Ещё одно «не можете позволить себе проигрыш».
Ван Тэн был готов провалиться сквозь землю. Бесчисленные взгляды устремились на него со всех сторон, и в большинстве своём они были полны насмешки.
Очевидно, его предложение было встречено всеобщим презрением.
Пил Ван Юй обменялся взглядами с несколькими судьями и твёрдо покачал головой: — Правила установлены и не подлежат изменению. Если вы хотите их оспорить, нам придётся объявить, что ваш Тайюань Лоу проиграл пари.
Эти слова полностью похоронили намерение Ван Тэна заменить бойца перед боем.
Услышав это, Пил Ван Ханьчжу тайно вздохнул с облегчением и мысленно обрадовался — наконец-то ему не придётся выходить на арену.