Взгляните на Башню Тайюань — там сразу несколько Таблеточных Королей. Самый искусный из них, как выяснилось, был Таблеточным Королём высшего ранга. Ещё двое были среднего ранга — шестого класса и пятого класса.
Появились также несколько Таблеточных Королей начального ранга, которые больше походили на подручных.
Когда Таблеточные Короли начального ранга годятся лишь в подручные — вот вам и ответ, насколько роскошны истинные возможности Башни Тайюань.
А вот Павильон Тайюань выглядел по сравнению сразу куда скромнее. Ни одного таблеточного мастера в подобающем наряде Таблеточного Короля!
Цзян Чэнь, стоявший рядом с отцом и сыном Вэй в простой одежде, по мнению окружающих, вообще никак не ассоциировался с титулом Таблеточного Короля!
Такой разительный контраст делал предсказания об исходе абсолютно односторонними.
А если учесть слабость семьи Вэй в таблеточном деле за последние годы и безумную экспансию клана Уантин — даже трёхлетнему ребёнку было понятно, в какую сторону качнутся весы.
Некоторые рассудительные зрители молча качали головами, считая, что Третий Господин Цзи в этот раз слишком увлёкся. Обычно величественный Третий Господин Цзи наконец попал в ловушку клана Уантин.
— Неужели клан Паньлун, продержавшийся на вершине среди кланов Люли двести лет, теперь уступит свой трон…
— Жаль. Глава клана Паньлун — герой на закате. Воистину прискорбно.
— Клан Паньлун хоть и занимал первое место, всегда был силён, но не тираничен. Если клан Уантин займёт его место, боюсь, положение дел в Люли станет только хуже!
Многие зрители мысленно взвешивали ситуацию.
На деле немало людей не желало резкой смены порядка в Люли. Ведь такие перемены неизбежно сопровождались кровопролитиями, завоеваниями, стычками и кровью…
Клан Паньлун, занимая первое место, всё это время поддерживал в Люли отличный порядок, и ни одна сила в Верхних Восьми Доменах не осмеливалась его провоцировать.
Двести лет стабильности Люли были невозможны без выдающихся заслуг клана Паньлун как первого клана.
Если бы на смену пришёл клан Уантин, многие чувствовали себя неуверенно. Ведь, судя по их манере, клан Уантин несомненно был алчнее, корыстнее и даже более деспотичным.
Поэтому многие гости, внешне выбирая сторону Башни Тайюань, на сердце вовсе не были преданы клану Уантин.
Их прежний выбор Башни Тайюань между кланом Уантин и семьёй Вэй был лишь инстинктивным решением ради самосохранения.
Если же говорить о действительных симпатиях, то по меньшей мере половина присутствующих не желала того, чтобы клан Паньлун был заменён кланом Уантин.
Девять судей собрались вместе, и вскоре выработали план состязания.
— Третий Господин Цзи, Господин Ван, у нас есть план. — К ним подошёл седовласый, величественный Таблеточный Король девятого уровня по фамилии Юй.
— Таблеточный Король Юй, говорите. — Третий Господин Цзи и Ван Тэн не осмеливались важничать перед Таблеточным Королём — оба проявляли должное уважение.
Таблеточный Король Юй произнёс: — Сегодняшний день — церемония открытия двух магазинов, и у обоих, разумеется, есть новые таблетки. В первом раунде будем соревноваться в таблетках. Каждая сторона предъявляет по три вида таблеток, и все девять судей совместно их оценивают. Та сторона, которая наберёт больше голосов, выигрывает таблеточный раунд.
Это предложение было очевидно каждому. Таблеточная лавка без таблеточного состязания — так на чём ещё соревноваться? Этот раунд был необходим.
— Если есть первый раунд, значит, будет и второй. Интересно, на чём будет второй? — Ван Тэн спросил с лёгкой улыбкой.
Таблеточный Король Юй ответил: — Таблеточная лавка привлекает не только таблетками, но и людьми. Поэтому во втором раунде мы считаем, что должно состояться соперничество между Таблеточными Королями. Мощный кадровый состав — символ силы таблеточной лавки, и, полагаю, никто с этим не станет спорить.
В каждом таблеточном магазине есть свои сильные мастера. Крупные лавки, естественно, поддерживаются Таблеточными Королями. Даже мелкие, как правило, приглашают хотя бы одного-двух таблеточных мастеров для поддержания авторитета.
Люди — это основная сила таблеточной лавки, и это отрицать невозможно.
Если в таблеточной лавке обосновался гений Таблеточный Король, её популярность гарантированно взлетит. Более того, гений Таблеточный Король может привлечь больше людей, чем сама отличная таблетка.
Таблетки создаются людьми. Сколько бы они ни были сложны в изготовлении, на это уйдёт максимум три-пять лет упорного труда.
А вот подготовка Таблеточного Короля — тридцать-пятьдесят лет считается коротким сроком. Многие, добившиеся ранга высшего Таблеточного Короля, потратили на это триста-пятьсот лет — и это не преувеличение.
Соперничество Таблеточных Королей?
Услышав этот пункт плана, все с трудом сдерживали усмешки. Особенно со стороны Башни Тайюань — оттуда полились всевозможные язвительные комментарии и насмешки.
— Таблеточные Короли? А разве в Павильоне Тайюань семьи Вэй есть Таблеточные Короли?
— Это слишком жестокое испытание для Павильона Тайюань, не правда ли? Ха-ха, бой Таблеточных Королей? Надо же для начала хотя бы Таблеточных Королей иметь!
— О, не исключено, что они уже отправили кого-то в клан Паньлун пригласить Таблеточного Короля для поддержки.
— Разве Таблеточные Короли клана Паньлун связаны с семьёй Вэй?
А вот семья Вэй оказалась неожиданно спокойна. Панику и нервозность, которых Башня Тайюань так хотела увидеть, на лицах отца и сына Вэй не отразилось и тени.
Вдруг Третий Господин Цзи спокойно произнёс: — Таблеточный Король Юй, позвольте задать один вопрос. У Башни Тайюань Таблеточных Королей целая куча — у каждого из них есть удостоверение личности Башни Тайюань? Если нет, можно ли это считать читерством в пользу Башни Тайюань? А если можно жульничать, то не могу ли я, Цзи, также пригласить Таблеточных Королей из моего клана Паньлун для поддержки?
Этот вопрос был совершенно справедливым.
Таблеточный Король Юй кивнул и посмотрел на Ван Тэн: — Господин Ван, все эти Таблеточные Короли могут представлять Башню Тайюань?
Ван Тэн невозмутимо ответил: — В этом раунде — назначаете конкретных людей или выставляете случайно?
Таблеточный Король Юй взглянул на сторону семьи Вэй — явно спрашивал их мнение.