— Глава рода, алхимик Чжэнь — ваша находка. Осмелитесь ли вы дать ему сыграть? Это пари на жизнь и смерть, только не оказывайтесь не у дел! — Вэй Тяньтун говорил с улыбкой, напуская на себя показную участливость.
Вэй Тяньсяо бросил взгляд на Цзян Чэня и, заметив, как тот тайком кивнул, тут же загорелся боевым задором: — Пятый брат, я опасаюсь одного — что не потянете именно вы!
Вэй Тяньтун рассмеялся: — Я, Вэй Тяньтун, ещё ни разу не оказывался не у дел. Мэтр Юй, сегодня я целиком рассчитываю на вас — поддержите мою честь!
Алхимик Юй холодно улыбнулся, в его глазах мелькнула тень ядовитой злобы, и он перевёл взгляд на Цзян Чэня.
— Малый, здесь слишком тесно, некуда развернуться, да и не хочется поранить посторонних. Как насчёт того, чтобы перебраться на просторное место?
Алхимик Юй вызывающе кивнул в сторону Цзян Чэня.
Цзян Чэнь неторопливо поднялся и пошёл к выходу.
— Пойдёмте, всем будет интересно посмотреть, — Вэй Тяньсяо весело улыбнулся и первым вышел наружу.
Вэй Тяньтун, наблюдая за напускной невозмутимостью Вэй Тяньсяо, мысленно презрительно фыркнул. Дескать, этот не остановится, пока лбом в стену не врежется. Ну что ж, пусть пока самоуверен — скоро будет плакать!
Вэй Тяньтун был уверен, что полностью взял верх над Вэй Тяньсяо, и потому не желал уступать ему в напоре. Похлопав в ладони, он сказал: — Давайте посмотрим, жаль будет пропустить такое представление!
Задний двор семьи Вэй был просторен до предела.
Алхимик Юй и Цзян Чэнь встали друг напротив друга — один на востоке, другой на западе.
Алхимик Юй надменно вздернул брови и зловеще произнёс: — Малый, за десять вздохов ты должен завершить расклад. Справишься? Если нет — скажи заранее, я тебе уступлю.
Цзян Чэнь с презрением усмехнулся: — Десять вздохов? Ты что, улитка? За три вздоха — если не справишься, вали отсюда. Расклад на десять вздохов... А ты ещё называешь себя Алхимическим Королем — я и правда начинаю сомневаться.
Все из свиты Вэй Тяньсяо, услышав это, расхохотались.
Алхимик Юй нарвался на жёсткий отпор, но внутри его охватило серьёзное беспокойство. Три вздоха? Этот малый просто бахвается, или же действительно обладает подлинным мастерством?
На мгновение алхимик Юй потерял уверенность.
Цзян Чэнь невозмутимо посмотрел в сторону семьи Вэй: — Кто из вас крикнет «начинай»? Кто будет засекать время?
Старейшина Фэн вдруг произнёс: — Пусть это буду я.
Старейшина Фэн формально числился нейтральной стороной, и его роль судьи не вызвала ни у кого возражений.
— Готовы? Начинайте! — Старейшина Фэн был человеком решительным.
Три вздоха — если честно, очень быстро. Хоть в мире боевых искусств единица измерения времени — вздох — отличается от вздоха простого смертного, но и три вздоха всё равно не так уж долгий срок.
Цзян Чэнь, очевидно, предвидел, что сегодня предстоит жестокая схватка, и потому ещё до начала кое-что подготовил.
По команде Старейшины Фэна Цзян Чэнь мастерски и стремительно расставил вокруг себя небольшую формацию.
Навыки Цзяна Чэня в обращении с формациями с течением времени значительно продвинулись. Вскоре маленькая формация была готова.
В этой формации Цзян Чэнь использовал как минимум четыре вида яда.
Первый — Древо Снов Бога, заставляющее впадать в глубокий сон.
Второй — Истинная Пыль Духовного Пленения, захваченная у Вэй Цина из Секты Необузданной Радости в области Ваньсян. В прошлый раз она сыграла огромную роль в сражении с Гун Уцзи и его людьми.
Третий — яд, приготовленный самим Цзяном Чэнем. Он не был особенно сильным, но зато наиболее заметным — Цзян Чэнь использовал его исключительно для того, чтобы вводить противника в заблуждение.
Четвёртый — яд, приготовленный Цзяном Чэнем из Мистической Духовной Мглы. Именно он был по-настоящему смертоносным и прятался внутри формации. Без искусного Владыки Алхимии его невозможно было обнаружить.
Эти четыре ядовитых формации — одни явные, другие скрытые — были чрезвычайно изощрёнными и составляли собой четырёхкратную страховку.
Всё это Цзян Чэнь проделал без всякого труда всего за три вздоха.
На фоне этого положение Мастера Юй выглядело довольно неловко. Он сам предложил срок в десять вздохов, полагая, что его скорость и так весьма высока, и рассчитывал этим ограничением оказать давление на Цзяна Чэня. Но неожиданно для себя получил решительный отпор, который поставил его в затруднительное положение.
Три вздоха прошли, и расклад Мастера Юй можно было назвать лишь едва приемлемым.
Цзян Чэнь же сохранял полное спокойствие и, улыбаясь, произнёс: — Мастер Юй, похоже, ваши навыки недостаточно отточены — три вздоха для вас слишком затруднительны. Может, я дам вам ещё семь, чтобы вы как следует подготовились, а то потом будете негодовать, проиграв?
Мастер Юй очень хотел ещё кое-что доработать, но при столь многочисленной публике он, очевидно, не мог себе такого позора позволить и лишь фыркнул: — Парень, ты только и умеешь, что пустословить. Надеюсь, когда всё закончится, ты ещё сможешь улыбаться.
Сказав это, Мастер Юй вышел из-за своей формации, и оба двинулись навстречу формациям друг друга.