Градоначальник города Ваньи Цзи Гэн в последние дни сильно страдал от головной боли.
Незваные гости из Неуничтожимой Небесной Столицы нарушили привычное спокойствие города Ваньи.
Город Ваньи был всего лишь пограничным городом Нижней Области, но благодаря соседству с владениями Лилейного Города Владыки он всегда был довольно процветающим и чрезвычайно обширным.
Поэтому градоначальник города Ваньи, хотя и подчинялся какой-то Нижней Области, жил весьма комфортно — его власть и денежные потоки были чрезвычайно внушительными, ничуть не хуже, чем у многих крупных городов Средних Областей.
Цзи Гэн всегда наслаждался такой жизнью.
Хотя он и был соседом с владениями Лилейного Города Владыки, тот, при всей своей деспотичности, никогда не притеснял слабых силой. К тому же Цзи Гэн всегда умел лавировать, и его отношения с пограничными силами Лилейного Города Владыки складывались более чем успешно.
Такую жизнь можно было бы назвать райской — ни за что не променяешь.
Однако полмесяца назад в Лилейном Городе Владыки появилась целая делегация, и во главе её стоял Святой Владыка Закона из Неуничтожимой Небесной Столицы — грозный воин, находившийся на вершине восьмого уровня Императорской Сферы, лишь на шаг от девятого.
Подобная мощь оказывала колоссальное давление на Цзи Гэна, находившегося лишь на начальном этапе Императорской Сферы.
Хотя Нижняя Область, к которой они принадлежали, не имела никаких связей с Неуничтожимой Небесной Столицей, никакая Нижняя Область не могла игнорировать первый ранг Верхних Восьми Областей — если представлялась возможность почтить, следовало почтить как подобает.
Однако на этот раз требования Неуничтожимой Небесной Столицы были явно чрезмерными. Они прямо потребовали взять под контроль северные ворота города Ваньи на целый год.
Северные ворота были единственным путём к Лилейному Городу Владыки, самым оживлённым входом в город Ваньи и самым прибыльным местом.
Ведь Лилейный Город Владыки был жемчужиной Материка Божественной Глубины, именуемой Страной Свободы, и одной из нескольких ведущих сил Верхних Восьми Областей.
За год непонятно сколько могущественных воителей проходило через город Ваньи, направляясь в Лилейный Город Владыки.
А дорожная пошлина, которую собирал город Ваньи, была потрясающей.
Поэтому, столкнувшись с этим наглым требованием Неуничтожимой Небесной Столицы, градоначальник города Ваньи инстинктивно хотел отказать.
К счастью, Неуничтожимая Небесная Столица, при всей своей деспотичности, оказалась не столь уж беспринципна — они предложили щедрое вознаграждение, которое даже превышало годовой доход от северных ворот.
Если бы градоначальник города Ваньи был ограничен и смотрел лишь на деньги, столь внушительное вознаграждение не оставило бы ему причин для отказа.
Однако, столкнувшись с таким соблазнительно выгодным предложением, он всё же не стал поспешно соглашаться.
Будучи правителем города, как он мог не знать о тех конфликтах между Неуничтожимой Небесной Столицей и Областью Мироздания, что разгорелись за последние полгода?
О том, что отряд под командованием Гун Уцзи из Неуничтожимой Небесной Столицы был полностью уничтожен, градоначальник города Ваньи тоже не мог не слышать.
Будучи правителем города, он не хотел рассуждать о конфликтах между Неуничтожимой Небесной Столицей и Областью Мироздания и тем более не хотел в них ввязываться без всякой причины.
Если бы это было до уничтожения отряда Гун Уцзи, он бы, не колеблясь, согласился.
Но после того как отряд Гун Уцзи был полностью уничтожен, каждый, кто следил за событиями, знал, что Неуничтожимая Небесная Столица серьёзно пострадала от рук Цзян Чэня.
Этот гений-исчадие из Области Мироздания, способный даже Гун Уцзи уничтожить — маленькому городу Ваньи вовсе не по силам было в это вмешиваться.
К тому же такое дело было попросту неблагодарным.
Если случайно из-за этого разгневать Цзян Чэня, последствия могут быть бесконечными.
Привыкнув к спокойной жизни, градоначальник Цзи Гэн, разумеется, не хотел втягиваться в подобные разборки.
Однако Цзи Гэн явно недооценил решимость Неуничтожимой Небесной Столицы. Когда на лице Цзи Гэна проступило нежелание, Святой Владыка Закона из Неуничтожимой Небесной Столицы утроил вознаграждение.
Между строк читалось: если градоначальник города Ваньи откажется, это будет равносильно объявлению войны Неуничтожимой Небесной Столице.
Подобный шантаж не оставил градоначальнику выбора. Он мог лишь, зажав нос, согласиться, но при этом заявил, что город Ваньи ни при каких обстоятельствах не будет в это вовлечён.
Более того, Неуничтожимая Небесная Столица обязана была публично заявить, что город Ваньи передал управление северными воротами под давлением, а не по собственной воле сотрудничает с Неуничтожимой Небесной Столицей.
В Неуничтожимой Небесной Столице понимали, что город Ваньи хочет отмежеваться, и хотя это вызывало недовольство, они не хотели создавать лишних проблем и согласились с условиями градоначальника.
Таким образом, нехотя и нехотя, градоначальник города Ваньи всё же передал управление северными воротами.
Впрочем, раз он уже отмежевался, что Неуничтожимая Небесная Столица дальше с воротами делает — это её проблемы. Ему не нужно было бояться мести Цзян Чэня и не нужно было беспокоиться о недовольстве Лилейного Города Владыки.
Ведь северные ворота вели прямо к Лилейному Городу Владыки.
Передача северных ворот под контроль Неуничтожимой Небесной Столицы была в определённой степени вызовом Лилейному Городу Владыки.
Если бы Лилейный Город Владыки решил это опротестовать, раздулось бы немалое разбирательство.
……
В тот день Цзян Чэнь подошёл к южным воротам города Ваньи. Войдя через южные и выйдя через северные, он попадёт на территорию Лилейного Города Владыки.
По его мнению, город Ваньи сейчас должен был быть плотно блокирован.
Однако после того как он вошёл через южные ворота, он не обнаружил ничего подозрительного. Стражники лишь расспросили их и пропустили.
Никакой из ожидаемой строгости. Это было совершенно не похоже на тот случай, когда он столкнулся с засадой за стенами города Тайа.
«Неужели я ошибся?» — Цзян Чэнь не мог поверить.