На этой каменной стенной громаде, помимо того пронзительного и воодушевляющего текста, было высечено множество имён — очевидно, это подписи учеников Древней Секты Даньсяо.
Все имена были выведены пышным каллиграфическим почерком, без малейшего намёка на уныние или скорбь перед лицом смерти. Каждое из них пронизывало глубокое постижение — плод проникновения в тайну жизни и смерти.
Почерк отражал характер. Даже спустя бесчисленные века Цзян Чэнь, глядя на эти имена, смутно угадывал в них неистребимый порыв учеников Древней Секты Даньсяо.
Все они шли на передовую — сражаться с врагами извне. Все они знали, что смерть неизбежна, и всё же сохраняли широту духа и оптимизм, рождённые из проникновения в тайну бытия.
«Что же произошло в глубине древности? Как могла столь могущественная секта отправить всех своих учеников на поле боя? И почему в итоге все погибли?»
В голове Цзян Чэня копились вопросы. Происхождение тех врагов извне казалось ему чем-то загадочным и подозрительным.
Однако каменная стена не хранила дальнейших записей.
Цзян Чэнь медленно поднимался по ступеням, высеченным по обе стороны от стены, и, добравшись до её вершины, увидел перед собой три величественные статуи.
Статуи были высотой в три-четыре чжана и стояли на высоком утёсе, словно не подвластные времени — сколько бы ни бежали века, ничто не могло стереть величественный облик этих трёх изваяний.
Рядом с утёсом стояла каменная стела, на которой было высечено три иероглифа — «Скала Основателей».
Цзян Чэнь слегка кивнул: оказывается, это была священная земля, где хранились статуи основателей.
Три статуи основателей выглядели поразительно живыми. Хотя это были каменные изваяния, в них таилась какая-то частица древней воли — Цзян Чэнь ощущал вокруг них едва уловимое присутствие, словно они вот-вот могут ожить.
Цзян Чэнь знал, что многие могущественные мастера способны вплетать свою волю и духовное сознание в статуи, наделяя неодушевлённый предмет подобием жизни.
В Бесчисленных Небесных Плоскостях вовсе существовали великие мастера, которые вплавляли свою божественную волю в различные статуи и портреты, создавая из них аватары.
Слабые из них лишь вкладывали крупицу духовного сознания.
А обладатели великих Божественных Способностей могли создать полноценный аватар, наделённый собственным разумом и способный вести самостоятельный диалог.
Глядя на эти три статуи, Цзян Чэнь заметил, что хотя они и несли в себе частицу древней воли, до стадии обретения собственного разума им было ещё далеко.
К счастью, это был именно Цзян Чэнь. Любой другой молодой человек в Пограничье Вансян не обладал бы достаточно развитым духовным сознанием, чтобы разглядеть необычность этих изваяний.
Цзян Чэнь стоял у подножия статуй, впитывая древнее величие трёх изваяний.
У основания каждой из трёх статуй исходили таинственные волны энергии. Несмотря на то что каменные изваяния сдерживали её, внизу ощущалась духовная сила, готовая в любой момент вырваться наружу.
Цзян Чэнь слегка удивился. Он предположил, что под статуями должно находиться нечто примечательное.
Ранее, согласно надписи на каменной стене, ученики Древней Секты Даньсяо, если кто-то выживет, должны были вернуться и возродить секту.
Однако все ученики Древней Секты Даньсяо, по всей видимости, погибли.
А Цзян Чэнь, вероятно, стал первым человеком, ступившим сюда после древности. Таким образом, наследие Древней Секты Даньсяо было суждено перейти к нему.
Цзян Чэнь, однако, огляделся вокруг с недоумением. За исключением тонких струек духовной силы у подножия трёх статуй, он не мог разобраться, какое ещё наследие могла оставить Древняя Секта Даньсяо.
Повсюду раскинулись могильные поля, здесь и там тянулись обломки полуразрушенных стен — и лишь этот высокий утёс оставался нетронутым. Стоя на его вершине и активировав Небесный Глаз Божественного Зрачка, Цзян Чэнь обозрел всё вокруг, но не обнаружил никакого особого наследия.
Цзян Чэнь несколько раз обошёл утёс, но так ничего и не нашёл.
Что касается духовной силы, исходящей из-под трёх статуй, он предположил, что там, скорее всего, находились Духовные Лекарства.
Цзян Чэнь даже не подумал о том, чтобы их забрать. Ведь три статуи основателей были очевидно священным местом Древней Секты Даньсяо, и даже если внизу лежали какие-то сокровища, до них было не добраться, не нарушив целостность статуй.
Но разрушать чьи-то священные изваяния ради нескольких растений — такое Цзян Чэнь считал ниже своего достоинства и просто не стал бы делать.
Это было бы не только осквернением самих статуй, но и осквернением всей секты.
Если бы речь шла о секте, чинившей всяческие злодеяния, Цзян Чэнь, быть может, не столь стеснялся бы. Но Древняя Секта Даньсяо, хотя он и не видел её деяний воочию, по тем страстным строкам на каменной стене было ясно — это была светлая и бескорыстная секта, вызывающая глубокое уважение.
Цзян Чэнь, конечно, не стал бы трогать священное место основателей ради нескольких Духовных Лекарств.
Тем более что к наследию Древней Секты Даньсяо он не испытывал особой жадности. В конце концов, обладая воспоминаниями о прошлой жизни, он знал: даже столь замечательная секта не могла сравниться с тем, что он знал прежде.
Цзян Чэнь несколько раз обошёл утёс и так ничего не обнаружил. Несмотря на лёгкое разочарование, он не оказался слишком расстроен.
«Ладно. Древняя Секта Даньсяо ушла в прошлое. Возможно, наследие есть, но я не тот, кому суждено его получить? Неважно. Времени мало — лучше поскорее найти способ выбраться отсюда.»
Цзян Чэнь не забывал, что после входа в Гору Иллюзорных Волн у него оставалось всего два дня. А если он не ошибался, в область древних руин он попал из окрестностей Древнего сада лекарственных растений. Защитный массив той области открывался лишь раз в три тысячи лет.
Если он не выбраться вовремя, его могут запереть здесь на целых три тысячи лет.
При этой мысли Цзян Чэнь подошёл к статуям и, сложив ладони в почтительном приветствии, произнёс:
— Древняя Секта Даньсяо, защищая свой дом от врагов извне, целиком погибла на поле боя. Ваш подвиг вызывает глубокое уважение. Я, Цзян Чэнь, побывал здесь. Даже не получив никакой судьбоносной доли, я запомню это и впоследствии поищу того, кому будет суждено стать вашим преемником.
По правде говоря, Цзян Чэнь искренне уважал Древнюю Секту Даньсяо.
В конце концов, столь выдающаяся секта древности смогла отправить всех своих учеников на поле боя — и даже закрыть ворота секты навечно.