Не прошло и много времени после ухода отряда Секты Безмятежности, как Старейшина У Ци подошёл вперёд и заговорил: — Друг У Хэнь, боюсь, и Великий Святой Зал, и Секта Трёх Звёзд вряд ли намерены останавливаться. Хоть они и связаны ограничениями, стоит им лишь приглядывать за Дворцом Святого Меча. Как только Дворец добьётся успеха, у них тут же появится шанс действовать. А наша Секта Безмятежности...
Если бы это был Старейшина У Хэнь из прежних дней, никакого напоминания не потребовалось бы — всё это уже давно лежало бы в его расчётах.
Однако сейчас он был совершенно безразличен и лишь усмехнулся: — У Ци, ты заметил, что все эти дни мы почти целиком посвятили этому парню, но так и не смогли ему ничем навредить? И на этот раз он снова притворился безобидным и переиграл всех подряд.
— Ну и что с того? Ему просто повезло.
— Повезло? — Старейшина У Хэнь холодно усмехнулся. — В мире сильных одно совпадение может оказаться случайностью. Два или три — уже нет. Гарантирую тебе: Дворец Святого Меча абсолютно ничего не сможет сделать Цзяну Чэню. А если они не поймут этого вовремя, ещё и пострадают от его рук!
— Пошли. В эту грязную воду наша Секта Безмятежности лезть не будет.
Старейшина У Хэнь, при всей своей глубокой проницательности и хитрости закоренелого лиса, не утратил рассудка — напротив, умел верно оценивать обстановку.
В Цзяне Чэне он видел нечто пугающее — потенциал, который невозможно постичь.
Глазами старого лиса он понимал: этот парень не из тех, кого способны подавить обитатели Области Ваньсян. Дай ему время — и он непременно выйдет на вершину.
Враждовать с таким человеком — пока не можешь убить его на месте, — обернётся бесконечными бедами.
Старейшина У Хэнь оценил обстановку и решил: раз Секта Безмятежности уже воспользовалась предыдущим случаем, чтобы списать старые счёты с Цзянем Чэнем, нет смысла продолжать плести интриги.
Иначе, когда этот парень вырастет, Секта Безмятежности не будет знать покоя.
Практика уже доказала: молодое поколение Секты Безмятежности — будь то Вэй Цин или Вэй Синэр — пусть сейчас их боевое мастерство и превосходит Цзяня Чэня, всё равно ничем ему не могут помешать.
Хотя у Секты Безмятежности ещё есть несколько выдающихся молодых талантов, по сравнению с Цзянем Чэнем им всегда не хватает одного качества — той особой харизмы, умения одним взмахом руки менять ход событий.
Нужно отдать должное: расчёт Цзяня Чэня с противоядием заставил даже такого мстительного человека, как Старейшина У Хэнь, окончательно осознать свою ошибку и вовремя остановиться, отказавшись от дальнейшей вражды с Цзянем Чэнем.
Не то чтобы Старейшина У Хэнь стал великодушен — просто в этих деталях он увидел тот потенциал и ту силу, которыми не мог похвастаться ни один из его сверстников.
Поэтому, даже если Старейшина У Хэнь и подозревал, что Вэй Цин мог погибнуть от руки Цзяня Чэня, он предпочёл не поднимать этот вопрос. Во-первых, Вэй Цин не был его прямым подчинённым, а во-вторых, хотя тот и обладал выдающимся талантом, по натуре был легкомысленным и вряд ли чего-то добьётся.
Устраивать из-за него лишние волны — явно не стоило.
После ухода людей Секты Безмятежности у Секты Трёх Звёзд мысли оказались такими же, как и у Великого Святого Зала — и те тоже намеревались устроить засаду: богомол охотится на цикаду, а синица за спиной.
В какой-то густой роще Старейшина Чэнь из Дворца Святого Меча сложил несколько печатей и выдохнул несколько коротких свистков.
Вскоре со всех сторон прилетели несколько зелёных бабочек. Крылья у каждой были тонкими, словно два клинка, а вся форма была довольно причудливой.
— Бабочки-мечи? — В глазах Ван Хань загорелся свет.
Он слышал, что у Дворца Святого Меча есть удивительные бабочки, которых используют как разведчиков и наблюдателей. Они чрезвычайно редки и трудны в содержании. Он никогда раньше их не видел — лишь наслышан.
Бабочки сели на руку Старейшины Чэня.
Неизвестно, каким образом Старейшина Чэнь общался с ними, но вскоре на его лице появилась радость: — Люди Дворца Даньцянь ушли, но один остался. Судя по описанию от бабочек-мечей — это Цзян Чэнь! Этот парень действует в одиночку!
Старейшина Си обрадовался: — Значит, он не ушёл?
В глазах Ван Хань вспыхнуло убийственное намерение, пронизанное смертельной угрозой: — Не ушёл? Превосходно! Вот это действительно — не лезь на рожон, если не хочешь обжечься. Раз он не ушёл, на этот раз мы его обязательно прикончим!
Старейшина Чэнь кивнул: — Старейшина Си, уведи всех. Я останусь.
Старейшина Си опешил: — Почему?
Ван Хань ещё сильнее взволновался: — Старейшина Чэнь, Цзян Чэнь меня так опозорил, что без его смерти я не успокоюсь! Они пусть уходят — я никуда не уйду!
Лицо Старейшины Чэня покрылось холодом: — Что? Неужели ты намерен ослушаться моего приказа?
Старейшина Чэнь всё-таки был сильнейшим уровня Земного Святого, и его величие было поистине поразительным — стоит ему лишь развернуть свою мощь, как все вокруг изменились в лице.
Старейшина Си поспешно заговорил: — Брат Чэнь, унимись, унимись.
— Хмф! Думаешь, я не хотел бы взять вас с собой? Но раз этот парень действует в одиночку, нас слишком много — он легко нас заметит. К тому же, вы правда думаете, что Сян Цянь, У Хэнь и Тань Лан — эти старые лисы — просто так уйдут?
Старейшина Си побледнел: — Что вы имеете в виду?
В глазах Старейшины Чэня мелькнул холодный блеск, и он прогремел, стиснув зубы: — Если я не ошибаюсь, они наверняка уже ищут способ выследить нас. Как говорится, богомол охотится на цикаду, а синица за спиной.
Старейшина Си пошевелился, его лицо на мгновение изменилось, но тут же он проникся смыслом слов Старейшины Чэня.
— Они связаны Небесно-Земной Клятвой и не могут причинить вред людям Дворца Даньцянь. Но на нас никаких ограничений нет! Поэтому, с их точки зрения, мы — последние исполнители. Стоит нам уничтожить Цзяня Чэня и отбить верховные Духовные Лекарства — и они все тут же выскочат!
Старейшина Чэнь стиснул зубы: хотя он и мог всё это предположить, изменить ситуацию не мог.
Соперничать с тремя сектами в лоб — значит навлечь взаимное поражение.
Лучший способ — делать вид, что ничего не знаешь, тайно от них вырваться, а удавшись, немедленно скрыться. Как только они покинут Гору Иллюзорных Волн, открыто действовать будет уже некому.
Однако времени оставалось всего два дня. Что бы они ни задумали, следовало поторопиться.