Услышав это, Старейшина Сян Цянь слегка опешил и хлопнул себя по бедру: «Юнь Нэ-лао-ди оказывается зорче всех — я едва не упустил такую брешь! Пересчитайте все свои числа — кого нет из вашей секты, немедленно донесите. Это не пустяк, тут не допускается ни малейшей дыры!»
Старейшина Сян Цянь был человеком непоколебимых принципов, и получив напоминание от Старейшины Юнь Нэ, тут же отдал приказ.
Цзян Чэнь, видя, что Старейшина Сян Цянь придаёт этому значение, мысленно облегчил вздох. Он сделал всё, что мог, и напомнил о том, что следовало. Трёхзвёздная секта, запутавшаяся с таким монстром, как Девяти Солнечный Небесный Орден, — это не под силу исправить усилиями одного Цзян Чэня. Ему оставалось только шаг за шагом продвигаться вперёд, выжидая подходящего момента, чтобы разоблачить Трёхзвёздную секту.
Цзян Чэнь тут же незаметно за реакцией представителей Трёхзвёздной секты. И действительно — после слов Старейшины Юнь Нэ на бровях двух старейшин Трёхзвёздной секты мелькнула едва уловимая тень, а Чжу Фэйян непроизвольно нахмурился.
Мэй Жуоси же лишь слегка кивнула, видимо, вполне одобряя предложение Старейшины Юнь Нэ.
«Видимо, Мэй Жуоси не в курсе дел — её ранг для этого ещё недостаточен», — подумал Цзян Чэнь, анализируя реакцию каждого из Трёхзвёздной секты. А вот Чжу Фэйян наверняка знал правду.
Вскоре список отсутствующих был собран.
В Трёхзвёздной секте их оказалось двое, в Бэйминской секте — один, в Дворце Священного Меча и Секте Беззаботного Путешественника — по одному.
«Мне всё равно, какими способами вы это сделаете, — немедленно свяжитесь с ними! Если связаться не удастся, вам придётся вновь произнести Клятву Небес и Земли. Отсутствующие тоже должны быть включены в неё. Я не допущу никаких лазеек. Это не против кого-то из вас, а ради блага Области Ваньсян.»
Слова Старейшины Сян Цяня были вполне разумными.
Старейшина Уци из Секты Беззаботного Путешественника сказал: «Наш другой старейшина уже едет сюда, скоро будет.»
«У нас в Бэйминской секте один ученик не прибыл, но связаться с ним невозможно. Возможно, он погиб. Но мы готовы заново произнести клятву — жив он или мёртв, он будет включён в клятву.»
Дворец Священного Меча также заявил, что их человек уже в пути.
Только Трёхзвёздная секта молчала.
«Старейшина Таньлан, что скажет ваша Трёхзвёздная секта?» — спокойно улыбнулся Старейшина Сян Цянь.
Таньлан, глава делегации, был в сильном внутреннем раздрае, но мог лишь принять реальность: «Ещё один наш старейшина уже почти прибыл. А один ученик, Дин Тун, пока недоступен.»
Старейшина Сян Цянь кивнул: «Тогда придётся вновь произнести Клятву Небес и Земли.»
Старейшина Таньлан таил досаду, но на лице лишь слабо улыбнулся: «Разумеется.»
Примерно через час все остальные собрались. За исключением ученика Бэйминской секты, пропавшего без вести, и Дин Туна из Трёхзвёздной секты — все остальные были на месте.
Оставшиеся тридцать восемь человек — без исключения принадлежали к шести сектам четвёртого ранга.
«Хорошо, теперь двое ещё не прибыли. Пусть каждая секта заново произнесёт клятву», — Старейшина Сян Цянь был беспристрастен и не позволял никому уклоняться.
Наконец, под наблюдением Старейшины Сян Цяня все клятвы были произнесены заново.
Старейшина Таньлан из Трёхзвёздной секты испытывал одновременно и стыд, и досаду. Брешь оказалась закрытой, но хуже того — куда подевался Дин Тун?
Не только Таньлан, но и Чжу Фэйян был в недоумении. Дин Тун — такой человек, разве мог столкнуться с неприятностями, войдя в Гору Хуанбо?
Однако ни Таньлан, ни Чжу Фэйян и представить не могли, что Дин Тун, войдя в Гору Хуанбо, не занимался ничем иным, а сразу отправился на поиски Цзян Чэня.
Дин Тун был чрезмерно горд и презирал таких «талантов», как Чжу Фэйян, поэтому многими вещами он не стал делиться с сородичами по Трёхзвёздной секте.
Например, о том, что он получил приказ от третьего старшего брата-ученика Юн Синъюня убить Цзян Чэня.
Подобными вещами Дин Тун, разумеется, делиться не стал.
Именно поэтому исчезновение Дин Туна не навело Таньланя и Чжу Фэйяна на мысль о причастности Цзян Чэня.
Не то чтобы они не знали об этом — даже если бы знали, вряд ли поверили, что такой могущественный Дин Тун мог быть уничтожен Цзян Чэнем.
Старейшина Сян Цянь проверил Клятвы Небес и Земли всех присутствующих и, убедившись в их точности, снова заговорил.
«Сегодня двенадцатый день. До закрытия формации Горы Хуанбо осталось восемь дней. Время не ждёт. Сейчас я хотел бы услышать ваше мнение: стоит ли нам ждать третьей группы и только потом отправляться на исследование Древнего сада лекарственных растений, или идти прямо сейчас?»
«Идти сейчас, идти сейчас! Время дорого — если ждать третьей группе, останется лишь пять дней. Три дня сидеть зря — не по себе!»
«Верно, надо идти сейчас! За три дня можно столько всего добыть!»
Тут нечего было и обсуждать — все высказались за то, чтобы идти немедленно.
Старейшина Сян Цянь обвёл взглядом собрание и усмехнулся: «Похоже, все мыслят одинаково. Но если мы уйдём первыми, как же поступить с теми, кто придёт после?»
«Как знаете, только не ждать.»
«Верно, упустишь момент — не вернёшь. Может, оставить кого-нибудь подождать?»
«Да, оставить несколько человек — это возможно.»
Старейшина Сян Цянь слегка улыбнулся: «Кто согласен остаться?»
Как только прозвучал этот вопрос, все сделали вид, что не расслышали. Ни один не откликнулся.
Кто захочет остаться? Перед лицом Древнего сада лекарственных растений ни один не пожелает остаться. Да и несправедливо это — кому бы ни пришлось остаться.