Титул Алхимического Короля можно получить, успешно сдав экзамен. Титул же Алхимического Императора присваивается лишь тому, кто внёс уникальный вклад в алхимию или основал собственную алхимическую школу — и только при всеобщем признании. Лишь тогда он удостаивается этого высшего титула и снискивает славу на весь мир.
— Титул Алхимического Императора появляется раз в тысячу лет, а порой и того реже. На Божественном Материке настоящие Алхимические Императоры давно уже ушли в затворничество. По крайней мере, в нашей Ваньсянской Области о них и не слыхать, — Старейшина Юнь Нэ вздохнул, и в его голосе сквозила тихая горечь.
В Ваньсянской Области Даняньгун несомненно являлся ведущей алхимической сектой, а сам Старейшина Юнь Нэ когда-то считался первым алхимиком всей области.
И всё же, во всей бескрайней Ваньсянской Области в мире алхимии он, Юнь Нэ, был всего лишь заурядным алхимическим мастером, не имевшим даже права на участие в экзамене на звание Алхимического Короля.
— Цзян Чэнь, за всю историю Даняньгуна лишь наш основатель, первый патриарх, удостоился титула Алхимического Короля, и то — лишь Второго Уровня. Но уже и этого было достаточно, чтобы основать секту в Нижнем Мире. Если бы кто-то стал Алхимическим Королём Четвёртого или Пятого Уровня, он мог бы основать секту даже в Среднем Мире и создать нечто великое. А если Седьмого Уровня и выше — в Восьми Верхних Мирах он стал бы невероятно востребованным и занял бы место старшего наставника в секте Первого Ранга! О секте Первого Ранга и говорить нечего — даже секту Второго Ранга он поднял бы без всякого труда!
Глава Дворца Дань Чи усмехнулся:
— По всей Ваньсянской Области за всю историю Алхимических Королей было не больше десятка. И большинство из них принадлежали к королевскому дому Ваньсянской Империи.
Ваньсянская Империя когда-то была могущественнейшей и правила всей областью, однако секты, ныне входящие в число Четвёртого Ранга, в те времена отнюдь не были самыми сильными.
После падения Ваньсянской Империи именно эти секты четвёртого ранга поделили между собой её ресурсы — и благодаря этому окрепли.
Цзян Чэнь прозрел и в общих чертах понял, какой вес в мире имеют титулы Алхимического Короля и Алхимического Императора.
Даже Старейшина Юнь Нэ — первый алхимик всей Ваньсянской Области — не был Алхимическим Королём. Из этого следовало, что получить этот титул совсем непросто.
Однако Цзян Чэнь был уверен, что в Даняньгуне, помимо него самого, ещё один человек непременно сможет получить титул Алхимического Короля. Им был Му Гаоци.
После ещё одного обмена фразами Глава Дворца Дань Чи улыбнулся:
— Цзян Чэнь, барьер на Горе Сотканных Волн откроется ещё через несколько дней. Эти дни ты можешь провести с пользой. Между крупными сектами проходят различные небольшие ярмарки обмена — загляни, авось и отыщешь что-нибудь путное.
Уйдя, Цзян Чэнь не стал спешить обратно в свои покои, а направился в Зал Сотканных Волн.
Раз уж были ярмарки, Цзян Чэнь намеренно не упускал такую возможность.
Ресурсами нужно обмениваться — у кого-то есть лишнее, а кому-то не хватает. Если спросить, чего Цзян Чэню не хватало больше всего, ответ был очевиден — ресурсов.
Ресурсы — это не только Духовные Лекарства и Таблетки, но и всевозможные дары неба и земли. В мире боевых искусств ресурсы охватывают всё.
Помимо Шэнь Цинхуна, Му Гаоци и Лин Биэр всё ещё находились в главном зале.
Шэнь Цинхун, крупный и богатый, по всей видимости, не особо интересовался этой ярмаркой. Более того, после того как его задели Ван Хань и Чжу Фэйян, он испытал стыд и обрёл новую решимость, осознав, что ему необходимо как можно скорее прорваться на Священную Ступень.
Иначе перед Ван Ханем, Чжу Фэйяном и им подобными ему, старшему ученику Даняньгуна, было непросто поднять голову.
— Старший, ты тоже пришёл?
Му Гаоци расставил небольшой прилавок — очевидно, эта ярмарка его весьма интересовала.
Лин Биэр прилавка не расставляла, а бродила между рядами, осматривая товары. Очевидно, и она что-то искала.
Некогда Цзян Чэнь составил для неё список Духовных Лекарств, необходимых для избавления от Тумана Заблуждения. Она хотела посмотреть, удастся ли на этой небольшой ярмарке отыскать то, что ей было нужно.
Однако, пройдя несколько кругов, она так ничего и не нашла.
— Сестра Лин, ты ходишь кругами — может, тебе что-нибудь нужно? — Вэй Цин мелькнул рядом, с широкой улыбкой подойдя к Лин Биэр. — Расскажи, может, я смогу помочь?
Лин Биэр явно не чувствовала расположения к навязчивому вниманию Вэй Цина — слегка нахмурившись, она развернулась и прошла мимо него, не сказав ни слова.
Вэй Цин, казалось, наслаждался подобным сопротивлением. Как самый одарённый талант Секты Сяояо, мог ли он испытывать недостаток в женщинах?
Того, чего ему не хватало, как раз и была эта азартная игра.
Поэтому чем холоднее Лин Биэр к нему относилась, тем сильнее его разжигал азарт.
«Хм, ну-ну, изображай теперь высоконравственную, — мысленно усмехнулся Вэй Цин. — Но когда я добьюсь своего, какие бы клятвы верности ты ни давала — после моих особых приёмов я сделаю из тебя послушную неженку.»
Вэй Цин, очевидно, уже твёрдо решил заполучить Лин Биэр и считал её своей добычей. Глядя на её утончённую фигуру, удаляющуюся вдали, он мысленно поклялся: он обязательно добьётся Лин Биэр, чего бы это ни стоило.
Му Гаоци издалека наблюдал, как Вэй Цин вновь пристаёт к Лин Биэр, и чувствовал сильное раздражение:
— Старший, этот Вэй Цин просто невыносим! Он постоянно пристаёт к сестре Биэр, как назойливая муха.
В глубине души Му Гаоци давно уже считал Лин Биэр женщиной Цзяна Чэня. Этот Вэй Цин позволял себе неоднократно приставать к ней — он и впрямь заслуживал смерти.
Цзян Чэнь улыбнулся:
— Гаоци, если встретишь Вэй Цина на Горе Сотканных Волн, держи ухо востро. Этот человек жесток и беспощаден — мстителен до последней мелочи.
Му Гаоци кивнул:
— Не волнуйся, старший. Я буду осторожен.
Гора Сотканных Волн была столь велика, что, хотя каждый попадал туда через телепортационные круги и шанс столкнуться с кем-то существовал, вероятность этого была невелика.
— Друг Дао Цзян Чэнь.
Они ещё говорили, когда за спиной раздался чей-то голос. Обернувшись, Цзян Чэнь увидел ученика Северной Бездны. Тот был одет в даосское одеяние.
По облику он был несколько похож на Му Гаоци, но лица его было лишено той привлекательности — напротив, в нём читалась какая-то скрытая тоска.
— Смиренный даос Кучжу из Северной Бездны. По приказу главы секты приглашаю друга Дао на беседу.
Тяньмин Шанжэнь?