Уход Ван Цзяньюя нарушил атмосферу, и вокруг Цзян Чэня повисла лёгкая неловкость.
Данчи, дворцовый мастер, напротив, сохранял безразличное выражение лица, с лёгкой улыбкой на уголках губ — очевидно, подобные провокации его мало волновали.
Шэн Цинхун же хмурился — было видно, что его задели услышанные новости.
Он узнал, что гений Дворца Святого Меча уже преодолел порог Святой Сферы, тогда как сам он по-прежнему оставался на шаг от этого рубежа. Хоть прорыв был уже близок, последний шаг никак не удавался переступить.
Шэн Цинхун испытывал сильное раздражение.
Цзян Чэнь же мысленно сделал вывод, что отношения между Дворцом Святого Меча и Дворцом Даньцянь, по всей видимости, были далеко не лучшими — а возможно, они и вовсе являлись соперниками.
И действительно, старейшина Юньне негромко произнёс: «Десятилетия назад Дворец Святого Меча и Дворец Даньцянь вступили в жёсткий конфликт из-за одного духовного источника. В то время покойный дворцовый мастер ещё был жив и, обладая силой восьми ступеней Святой Сферы, решительно подавил того Ван Цзяньюя. Дворец завладел тем источником.»
Оказывается, между ними была предыстория — неудивительно, что враждебность Ван Цзяньюя была столь велика.
Теперь покойный дворцовый мастер Дворца Даньцянь ушёл из жизни, и в спешке Данчи был назначен его преемником. По правде говоря, его возвведение во главу дворца было чем-то вроде насильственного назначения — словно утку посадили на жердь.
Однако Данчи, несмотря на молодой возраст, стойко удержал Дворец Даньцянь, который уже готов был рухнуть, и заслужил поддержку всего братства.
Даже старейшина Ляньчён, которого раньше считали наиболее вероятным кандидатом на роль преемника, был вынужден признать силу характера и распорядительность Данчи.
Тяньмин рассмеялся: «Братец Данчи, этот Ван Цзяньюй славится скверным языком по всей области Вансян. Ну что ж, пойдёмте — мои ученики уже ждут, чтобы поздравить вас. Менее чем в пятьдесят лет возглавить Дворец Даньцянь — вы даже не представляете, каким примером вы стали для молодого поколения, каким кумиром!»
Данчи рассмеялся в ответ: «Старший брат, от таких слов мне только неловко становится.»
Шутя и болтая, компания направилась дальше.
Войдя во внутреннюю часть зала Хуаньбо, они обнаружили, что людей здесь стало заметно больше.
Однако представители шести сект четвёртого ранга привлекали к себе внимание, где бы они ни находились.
Как только Данчи появился со своей свитой, сразу несколько сект пятого ранга вышли вперёд, чтобы засвидетельствовать почтение.
На алхимическом состязании на горе Хуаньбо каждая из шести сект четвёртого ранга имела по восемь мест.
Ещё двадцать сект пятого ранга получили по четыре места каждая.
Сила сект пятого ранга, разумеется, была значительно ниже, чем у сект четвёртого ранга. Обычно одна секта четвёртого ранга по мощи была равна трём-пяти сектам пятого ранга, взятым вместе.
А такие могущественные организации, как Великий Святой Храм, могли быть в десять раз сильнее любой секты пятого ранга.
Было видно, что ведущие секты области Вансян относились к алхимическому состязанию на горе Хуаньбо с чрезвычайной серьёзностью — все они прислали своих глав.
Увидев, что Тяньмин и Данчи вошли, несколько вождей, занимавших самое заметное место в зале, повернулись к ним.
Цзян Чэнь бросил взгляд и увидел за тем столом семь человек.
«Расходитесь, погуляйте свободно, — произнёс Данчи. — Я пойду поговорю с несколькими главами сект.» С этим он и Тяньмин направились к тому месту.
«Видите там, тех четверых, сидящих вместе? — произнёс кто-то рядом. — Это четыре клановых вождя Великого Святого Храма. Сильнейшие люди во всём храме, и у каждого не менее шести ступеней Святой Сферы. А самый могущественный из них, вождь клана Священного Слона, обладает силой девяти ступеней Святой Сферы и ныне считается бесспорным первым бойцом области Вансян. Ван Цзяньюя вы уже видели. А тот, Владыка Чжу, — глава Секты Трёх Звёзд, его вы тоже, наверное, раньше встречали. А вот того высохшего старика в дальнем углу ни в коем случае не стоит недооценивать. На вид он кажется простаком, словно какой-нибудь крестьянин, но на деле это самый трудный для dealings человек во всей области Вансян. Некоторые готовы лучше разозлить вождя клана Священного Слона Великого Святого Храма, чем столкнуться с этим стариком из Секты Беспечного Бродяги. Это её глава, Вэй Уин. По боевому мастерству он примерно равен Тяньмину, но его отравленное искусство — нечто невообразимое, появляется и исчезает как призрак, от него невозможно уберечься.»
Разглядывая эту картину, Цзян Чэнь понял, что среди шести сильнейших сект области Вансян Великий Святой Храм был самым доминирующим.
У всех остальных за столом сидел по одному главе, а четыре клановых вождя Великого Святого Храма были все в сборе — и это не выглядело ни нелепо, ни навязчиво.
Никто не считал, что им там нет места.
Ван Цзяньюй был ярок и резок — и Цзян Чэнь невольно вспомнил Фэн Ваньцзяня из той экспедиции к Источнику Духов Деревьев. Оба были одного закала.
Люди подобного склада, хотя и сильны, на самом деле не так уж страшны.
Секта Беспечного Бродяги же была иной — загадочной и призрачной, как и её глава Вэй Уин. Даже сидя в общей компании, он предпочитал жаться к дальнему углу. По природе своей он был из тех, кто стремится спрятаться как можно глубже. Такие люди чрезвычайно опасны.
Владыка Чжу из Секты Трёх Звёзд выглядел во всём весьма посредственным — никогда не бросался в глаза, ни при каких обстоятельствах не выделялся. Его секта была самой неприметной во всей области Вансян.
Тяньмин из Северного Океана был добродушным миротворцем — лёгким на подъём, угодливым, никогда не задирался ни с кем, с каждым заговаривал лишь приятное и не позволял себе вражды.
Но если сравнить всех, то Великий Святой Храм выглядел наиболее грозным. Как и в той экспедиции к Источнику Духов Деревьев, Сюй Ган и Юэ Пань из Великого Святого Храма сочетали в себе мощь и ум. В области Вансян Великий Святой Храм действительно был первой сектой.
Более того, сам Великий Святой Храм всегда считал себя таковой.
Старейшина Юньне на подобных мероприятиях тоже пользовался большим почтением — старые друзья не переставая подходили поздороваться. Юньне обратился к четырём молодым людям: «И вы походите, пообщайтесь. Молодым людям надо больше общаться.»
Сказав это, он оставил их четверых на месте и отправился навстречу старым знакомым.
Му Гаоци впервые участвовал в таком грандиозном событии и был слегка зажат. Цзян Чэнь же выглядел невозмутимо — ни тени смущения не читалось на его лице.