Шэнь Цинхун очень хотел выйти на арену лично, но, будучи формально первым гением Зоны Вершин, не мог опуститься до того, чтобы открыто бросить вызов Цзюнь Мобаю и Цзяню Чэню.
Пришлось подавить кипящую внутри злость и вернуться в Зал Дворянина.
— Сестра Лин Бирь, в алхимии ты авторитет номер один. Теперь, когда Старейшина Юнь Не выделил два места на алхимическое состязание в горах Хуаньбо, каково твоё мнение?
Шэнь Цинхун переключил направление атаки и поднял вопрос о распределении мест на состязание.
Му Гаоци насторожился — он понял, что Шэнь Цинхун снова собирается создать проблемы.
Но холодное, безучастное лицо Лин Бирь не выдало ни малейшего движения. Она спокойно ответила:
— Старейшина Юнь Не — главный алхимист Дворца Даньцянь. Если он что-то решил, значит, на это есть основания. Мне нечего добавить.
Хоть Лин Бирь и была холодна, как лёд, это вовсе не означало глупости. Она прекрасно понимала, что Шэнь Цинхун хочет использовать её как оружие — подтолкнуть выступить против Цзяня Чэня и Му Гаоци.
Лин Бирь, конечно, была удивлена стремительным возвышением Цзяня Чэня и Му Гаоци и, возможно, даже немного раздражена им. Однако она уже расспросила об этом свою младшую сестру Лин Хуиэр и узнала об их результатах. Судя по тому, как говорила Лин Хуиэр, она признала своё поражение, по-настоящему смирившись с превосходством соперников.
Лин Бирь знала талант своей сестры — он уступал её собственному лишь немногим. Если даже Лин Хуиэр признала себя слабее Цзяня Чэня и Му Гаоци, то и ей нечего было обижаться.
Главное же заключалось в том, что в Зоне Вершин Лин Бирь и без того занимала первое место по алхимическому таланту. На алхимическое состязание в горах Хуаньбо молодым культиваторам выделялось четыре места.
Даже если Цзян Чэнь и Му Гаоци заняли два из них, оставшиеся два достанутся в том числе и ей.
Увидев, что Лин Бирь не ведётся на наживку, Шэнь Цинхун бросил взгляд на Не Чуна.
Не Чун, хотя и числился среди Четырёх Небесных Королей, всегда был верным сподвижником Шэнь Цинхуна.
Несмотря на то что он только что потерпел неудачу в поединке с Цзюнь Мобаем, на его лице по-прежнему горела дерзкая уверенность — ни тени уныния.
— Друзья, я бы сказал, что кое-что необходимо озвучить.
Не Чун поднялся, его осанка была прямой, как копьё.
— Я считаю, что распределение мест на алхимическое состязание в горах Хуаньбо несправедливо. Каждый знает, что все привилегии Дворца Даньцянь в первую очередь должны доставаться Зоне Вершин. А тут вдруг два места достались Линъюньской зоне — кто знает, не кроется ли за этим какая-то сделка?
Ранее, во время боевых поединков, Рун Цзыфэн выступил в роли злодея. Теперь эстафету подхватил Не Чун — стал первым наёмником.
Шэнь Цинхун слегка кивнул:
— Младший брат Не Чун прав, в его словах есть смысл. Дело действительно выглядит несколько... непродуманным. Я, конечно, не подозреваю Старейшину Юнь Не в каком-либо личном интересе, однако… Младшие братья Цзян Чэнь и Му Гаоци, будучи культиваторами Малой Ступени Истока и принадлежа Линъюньской зоне, вдруг устремились ввысь — даже я сам был этим весьма заинтересован. Было бы любопытно узнать, какими выдающимися талантами обладают эти двое, чтобы произвести подобное впечатление. Раз уж мы все сегодня собрались, предлагаю попросить младших братиев немного показать своего искусства — это позволит всем убедиться в их мастерстве и развеет немало сомнений.
Десятки пар глаз устремились на Цзяня Чэня и Му Гаоци.
В том числе и Цзюнь Мобай, и Лин Бирь.
То, что они не выступили открыто, вовсе не означало отсутствия любопытства. Двое молодых людей из Линъюньской зоны перехватили у них места на состязании — и в их сердцах не могло не быть хотя бы капли досады.
— Младший брат Цзян Чэнь, ты — первый на алхимическом состязании. Почему бы тебе не показать немного своего искусства, чтобы развеять все предубеждения?
Шэнь Цинхун пристально смотрел на Цзяня Чэня — в его глазах мерцал едва уловимый призрачный блеск.
Цзян Чэнь на мгновение встретился взглядом с Шэнь Цинхуном — и тут же определил, что тот практиковал глазную Божественную Способность.
Но когда речь шла о глазных техниках, Цзян Чэнь не боялся никого на свете.
Кроме того, в мягком тоне Шэнь Цинхуна ухитрились проскользнуть элементы техники контроля разума.
Цзян Чэнь слегка улыбнулся, Небесный Глаз Божественного Зрачка сверкнул, и из его глаз вылетел золотой луч — острый, как стрела, — прямо в зрачки Шэнь Цинхуна.
Ш-ш-ш-ш!
В пустоте раздался пронзительный звук столкновения взглядов.
Шэнь Цинхун слегка удивился — его веки дрогнули. Техника контроля разума была мгновенно и целиком рассеяна одним только золотым лучом Цзяня Чэня.
На лице Цзяня Чэня появилась искра насмешки, и он равнодушно спросил:
— Ты имеешь сомнения — а какое это имеет ко мне отношение? Почему я должен что-то тебе показывать?
Твои сомнения — твои проблемы. Разве я обязан развеивать чужие сомнения?
Взгляд Шэнь Цинхуна стал ледяным. Этот Цзян Чэнь был настолько дерзок — его слова полностью игнорировали авторитет Шэнь Цинхуна.
Даже Цзюнь Мобай не осмелился бы так с ним заговорить.
Не Чун хлопнул ладонью по столу:
— Цзян Чэнь, ты воистину невежествен и бесстрашен. Ты смеешь быть столь дерзким перед старшим братом Шэном? По-моему, ты просто не хочешь больше жить в Зоне Вершин!
— Верно, Цзян Чэнь! Даже наши собственные Старейшины должны оказывать старшему брату Шэну должное уважение. Старший брат Шэнь — за полшага от Ступени Святости. Как только он шагнёт на Ступень Святости, он станет ядром секты, высшей силой. А ты — культиватор Малой Ступени — смеешь не оказывать ему должного? Хочешь окончательно порвать с Зоной Вершин? — Рун Цзыфэн, проигравший Цзяню Чэню крупную ставку и кипевший от злости, не упустил случая уколоть.
— Точно, Цзян Чэнь, ты перегибаешь палку. Хотя ты и обладаешь определённым талантом, у Зоны Вершин свои правила, и ты их открыто нарушаешь.
— Цзян Чэнь, ты, верно, привык куражиться в Секте Сокровенного Дерева. А попав в Дворец Даньцянь, ведёшь себя грубо и бесцеремонно! Ты совершенно не достоин пещерного жилья в Зоне Вершин. По-моему, нам следует тщательно обсудить вопрос и инициировать твоё отчисление.