В последующие семь-восемь дней Цзян Чэнь ежедневно тренировался в поместье маркиза Цзяньханя, закрепляя результаты достижения Истинной Ци Семи Пульсов. В шлифовке меридианов он никогда не позволял себе расслабиться и утратить бдительность.
По сравнению со сверстниками Цзян Чэнь прекрасно понимал важность шлифовки меридианов. Лишь доведя их до безупречного состояния, можно с полной уверенностью бросить вызов следующему рубежу.
По мере повышения уровня культивации каждый новый шаг требовал всё больших усилий, а сопряжённые с ним риски неуклонно возрастали.
Если гнаться за скоростью и действовать опрометчиво, результат легко может оказаться прямо противоположным ожидаемому.
При поддержке Истинной Ци Семи Пульсов Цзян Чэнь добился значительных успехов и в двух боевых искусствах.
«Клинок Против Морского Течения» состоял из семи форм, и он уже освоил первые две.
Первая форма — «Рассекание Волн», вторая — «Разрубание Бури». Формы нарастали по мощи, каждая следующая превосходила предыдущую. Цзян Чэнь не просто довёл обе формы до совершенства — он ещё и соединил их в единую последовательность, что увеличило мощь вдвое.
Что касается «Курун Шэнцюаня», то по таинственной глубине он значительно превосходил «Клинок Против Морского Течения».
«Клинок Против Морского Течения» был искусством клинка, в котором главное — неудержимая мощь, несокрушимая воля. Туда, куда направляется лезвие, все — друзья и враги — падают ниц.
Тогда как «Курун Шэнцюань» вмещал в себя высшую истину Неба и Земли, синтезируя путь вечного цикла рождения и увядания всех вещей в Поднебесной — от одного цикла увядания и расцвета до девяти; девять циклов тайного смысла.
С каждым постижением нового цикла мощь «Курун Шэнцюаня» возрастала вдвое.
Нельзя не признать, что «Курун Шэнцюань» словно был создан специально для Цзян Чэня. Заложенный в нём путь увядания и расцвета — это и есть путь иллюзорного угасания и возрождения в вечном цикле жизни и смерти.
А Цзян Чэнь, переродившийся из сына Небесного Императора в сына простого владетельного князя, сам прошёл через этот путь жизни и смерти.
Именно поэтому постижение «Курун Шэнцюаня» далось ему более глубоким и всесторонним, чем постижение «Клинка Против Морского Течения».
Если «Клинок Против Морского Течения» Цзян Чэнь пока довёл лишь до уровня совершенства, то «Курун Шэнцюань» уже выведен им на легендарный уровень. Впрочем, в «Курун Шэнцюане» девять тайных смыслов — девять циклов увядания и расцвета. Цзян Чэнь освоил лишь три из них.
«Этот „Курун Шэнцюань" настолько точно совпадает с моей жизненной траекторией, что за считаные дни я постиг тайный смысл трёх циклов увядания и расцвета. Дай мне время — и он непременно станет моим грозным оружием. Если удастся освоить семь-восемь тайных смыслов, то даже если моя Истинная Ци Семи Пульсов дальше не продвинется, я смогу на равных сражаться с Мастерами Истинной Ци. А если постичь все девять тайных смыслов — кто знает, быть может, даже с легендарными Мастерами Духовного Пути мне будет по плечу битва!»
Цзян Чэнь питал к «Курун Шэнцюаню» особую привязанность, словно в этом боевом искусстве воплощался весь смысл его перерождения и пути через смерть к новой жизни.
Однажды Цзян Чэнь, не выходя из дома, тренировался на площадке, когда Цзян Чжэн поспешно явился с докладом — принцесса Гоюй прибыла.
Принцесса Гоюй долгое время оставалась в тени — видимо, она тоже завершала последние приготовления к прорыву к Истинной Ци Одиннадцати Меридианов. Её появление означало, что всё было готово.
«Похоже, мне стоит поздравить тебя заранее.» Увидев принцессу Гоюй, Цзян Чэнь отметил, что она буквально сияла — весь её облик словно был пропитан весенним теплом, ощущением лёгкости и возвышенности.
Принцесса Гоюй явно была в превосходном настроении: «Цзян Чэнь, я специально пришла тебя поблагодарить. Кстати, вот то, что я подготовила для тебя.»
Принцесса Гоюй лично взяла у своей свиты две коробки.
В первой оказалась мягкая броня.
Во второй — девять летающих клинков, выкованных из того самого золотого кристалла тяжёлых перьев. Этот кристалл и без того был почти прозрачным, а после обработки в летающие клинки стал тонким, как цикадиное крыло, и настолько прозрачным, что под лучами солнца, словно лёд в воде, таял в пустоте, полностью сливаясь с окружающим пространством.
Принцесса Гоюй не могла не восхититься прозорливостью Цзян Чэня — кто мог бы подумать, что золотой кристалл тяжёлых перьев, превращённый в летающие клинки, даст подобный эффект.
«Цзян Чэнь, эта мягкая броня изготовлена из небесного шёлка шелкопряда из земель варварских племён Западного Края, вплавленного с кожей морского гигантского кита. Она способна выдержать удар любого Мастера Истинной Ци!»
Нельзя не признать, что благодарность принцесса Гоюй выразила весьма щедро — эта мягкая броня даже для Цзян Чэня стала приятной неожиданностью.
«Вещь отличная. Принимаю.» Цзян Чэнь улыбнулся, его настроение было превосходным.
Принцесса Гоюй тихо выдохнула с облегчением — она боялась, что Цзян Чэнь снова начнёт важничать, а это всегда вызывало у неё чувство досады. Видя, что он с удовольствием принял подарок, принцесса Гоюй обрадовалась даже больше, чем если бы получила дар сама.
«Цзян Чэнь, до решающего этапа Испытания Скрытого Дракона осталось менее двух недель. Это будет финальная битва — как там твои приготовления?» Принцесса Гоюй не удержалась от того, чтобы забеспокоиться за ход подготовки, словно она сама была ответственным организатором Испытания.
«Хех, как ты оцениваешь мои шансы?» Цзян Чэнь спросил с улыбкой.
«Хочешь честный ответ?»
«А у тебя есть привычка врать?» Цзян Чэнь подмигнул.
«Ладно, Цзян Чэнь — и я, и та девчонка Чжируо — обе надеемся, что ты покажешь себя на Испытании Скрытого Дракона в полную силу!»
«Покажу себя? Слишком размыто. Конкретнее.»
Принцесса Гоюй на мгновение замолчала, и в её глазах мелькнул острый блеск: «Если ты сможешь победить всех соперников и завоюешь первое место на Испытании Скрытого Дракона, мы обе будем от этого в полном восторге.»
«Просто в восторге? А награда будет?» Цзян Чэнь рассмеялся.