Что значит получить от Короля лично пожалованную золотую табличку с драконом?
Это значит, что Цзян Чэнь отныне сможет свободно входить и выходить из королевского дворца.
Если этот парень действительно вылечит принцессу, он станет приближённым и любимцем Короля — а во всём королевстве разве найдётся хоть один, кто не станет с ним считаться?
Цзян Чэнь просто пошёл по течению, громко прокричал «да здравствует Король!» и запросто принял золотую табличку. По правде говоря, в прошлой жизни он был сыном Небесного Императора — и преклонять колени перед каким-то земным правителем было бы слишком унизительно для его чести.
Раз уж можно предстать перед Королём без коленопреклонения, он, разумеется, не стал отказываться.
Конечно, получив выгоду, нужно было проявить своё рвение — и он тут же хлопнул себя по груди: «Ваше Величество, я не стану бросать слова на ветер. Одно лишь обещание: если принцесса пострадает из-за моей неспособности её вылечить, я готов разделить с ней могилу.»
Красивых клятв верности можно наслушаться до тошноты, но ничто не сравнится с такой прямотой: не вылечу — умру вместе с принцессой!
Это поистине геройский поступок — поставить на кон собственную жизнь!
Спросите любых князей поднебесной — кто из них обладает такой отвагой и такой преданностью?
На мгновение даже сам Цзян Чэнь едва не тронулся собственным блестящим представлением.
Представление, тронувшее даже его самого, естественно, покорило некоторых из присутствующих.
Несколько придворных вельмож, пришедших вместе с Дунфан Лу, мысленно пришли в изумление — не ожидали, что наследник Маркиза Цзянхана обладает такой решимостью. Подлинно, тигр не порождает трусливого сына.
Даже сторонники Маркиза Тяньшуя признали про себя: будь они на месте Цзян Чэня, вряд ли хватило бы подобной отваги.
Представление Цзян Чэня ещё не окончилось. Он продолжил: — Ваше Величество, божество дало дополнительное указание. Всё, что произошло сегодня, должно остаться тайной — ни единое слово не должно просочиться наружу. Во-первых, чтобы не осквернять божество, а во-вторых, в интересах доброго имени Вашего Величества.
Ведь если сегодняшние потехи просочатся наружу, это серьёзно ударит по репутации Дунфан Лу. Наблюдать, как властители шлёпают себя по щекам, — зрелище малоприличное.
Впрочем, важнее всего — не осквернять божество. Стоит кому-то проговориться и тем разгневать духов, которые обрушат свой гнев на дочь — Дунфан Чжижо, — и дело будет безнадёжно испорчено.
Король не раздумывая издал указ: — Сегодняшние события — покинув это место, никто не смеет произнести о них ни единого слова! Иначе это будет равносильно объявлению войны королевскому роду Дунфан!
К счастью, на месте оказалось немного народа. Помимо нескольких человек со стороны Маркиза Цзянхана, из свиты Короля пришли лишь шестеро-семеро.
Все они были старыми лисами и прекрасно понимали, что слова Короля — не пустой звук. Если слух проникнет наружу, каждому из них придётся попрощаться с головой.
К тому же их поведение сегодня было крайне неприглядным. Если бы это просочилось наружу, репутации это не принесло бы ровным счётом никакой пользы.
А Цзян Чэнь, прикрываясь именем божества и заимствуя его грозную силу, так напугал короля и министров, что те тряслись от страха — и всё это, разумеется, ради того, чтобы оставаться незаметным.
Ему вовсе не хотелось, чтобы после этого случая его сочли чудаком и отщепенцем во всём королевстве!
Дунфан Лу был глубоко тронут, крепко пожал руку Маркиза Цзянхана и — редко для себя — произнёс: — Маркиз Цзян, верность и преданность тебя и твоего сына глубоко тронули меня.
Цзян Фэн мог лишь горько улыбнуться. Сын уже всё на себя взвалил и наговорил столько красивых слов. Если он теперь возразит — не позор ли? Оставалось лишь мысленно ворчать.
— Ну и парнишка ты, всё на себя с размахом взвалил! Только не напорти. Ладно уж, ладно, отец и сын — если ты навлечёшь какую-нибудь чудовищную беду, я, твой отец, встану за тебя стеной.
После всех этих бурных потрясений душевное равновесие Цзяна Фэна значительно укрепилось.
Говорят, долгая болезнь делает из человека лекаря. В прошлой жизни Цзян Чэнь страдал от Тела Тайинь миллионы лет и, разумеется, основательно изучил этот недуг.
Разумеется, при нынешних условиях изготовить Солнечно-Лунную Божественную Пилюлю так, как это делал его отец в прошлой жизни, было бы безумной фантазией — абсолютно невозможно.
Солнечно-Лунная Божественная Пилюля — это пилюля, идущая наперекор Небесам: она похищает у мироздания его творческую силу и отвоёвывает долголетие у солнца и луны. Даже Небесный Император израсходовал свою божественную эссенцию и пожертвовал годами жизни, чтобы создать её.
Материалы для приготовления Солнечно-Лунной Божественной Пилюли — не говоря уже о том, что в этом мире их, скорее всего, нет ни одного, — даже если бы и нашлись, в этом смертном мире никто не смог бы повторить грандиозного подвига Небесного Императора.
Солнечно-Лунной Божественной Пилюли нет, но можно приготовить лекарство, подражающее ей: даже если оно проявит лишь десятитысячную долю её действия, это всё равно способно продлить жизнь на целых сто лет.
Имейте в виду: в прошлой жизни Цзян Чэнь принимал Солнечно-Лунную Божественную Пилюлю и прожил целый миллион лет, не умирая. Если бы не столкнулся с катастрофой Небесного Пути, он и вовсе стал бы бессмертным.
Что касается состояния Дунфан Чжижуо, — заставить её прожить миллион лет не смог бы даже сам Небесный Император, возродись он заново.
Но продлить её жизнь до восьмидесяти-ста лет — Цзян Чэнь наверняка сможет, причём не одним способом.
Однако Цзян Чэнь вовсе не собирался добиваться результата сразу. Если он в два счёта решит проблему Дунфан Чжижуо, кто знает, как долго Дунфан Лу будет ему благодарен.
Политика монархов — дело тонкое и изменчивое. Кратковременная благодарность никогда не заменит долгого согласия.
Цзян Чэню нужно время. Со временем какой-нибудь король смертного царства перестанет для него что-либо значить.
Поэтому он решил работать неспешно. Главное — продлить срок жизни принцессы, а остальное не составит труда.
Так он не только выиграет достаточно времени, но и незаметно для себя обзаведётся невидимым защитным барьером.
Личный императорский лекарь, который занимается исключительно лечением Её Высочества Принцессы — любой, кто захочет до него добраться, должен сначала взвесить, способен ли он вынести непомерный гнев Его Величества Короля.
Цзян Чэнь красноречиво выразился и наконец согласился через три дня явиться во дворец для консультации по делу Принцессы. Этого было достаточно, чтобы наконец разогнать всю эту толпу.
Толстяк Сюань подошёл к нему с хмурым лицом: «Брат Чэнь, ты действительно жесток. Если собирался притворяться мёртвым, мог бы хотя бы дать намёк мне, твоему младшему братику. Мой иллюстрированный экземпляр „Жу Пу Туань" — единственный в своём роде, а ты просто сжёг его. Скажи, как теперь коротать долгие бесконечные ночи?»
И ещё — те десять тысяч лян в векселях — это были настоящие деньги…