— Эй, подойди сюда. — Цзян Чэнь указал на того парня, который только что открыл дверь, и его острый взгляд впился в глаза человека, словно готовый пронзить саму его душу.
— Говори. Где Тан Хун?
Оказавшись под прицелом Небесного Глаза Божественного Зрачка Цзяня Чэня, тот весь встряхнулся, а зубы начали стучать непроизвольно.
— Я… я…
Цзян Чэнь заговорил холодно и сурово: — Не знаешь?
Давление возросло ещё на порядок, и внутренний ученик рухнул на колени, не в силах больше держаться. Всё тело его обмякло.
— Я скажу, я скажу… Тан Хун ушёл стирать одежду.
Стирать?
Эти слова привели Цзяня Чэня в полное недоумение. Достойный внутренний ученик Дворца Данцянь — и он занимается стиркой?
Е Чжунлоу тихо вздохнул: — Цзян Чэнь, внутренние ученики — это не то же самое, что вы, избранные. У них нет никаких привилегий. Здесь им приходится самим заботиться обо всём в быту. И они не имеют права на прислугу.
Цзян Чэнь кивнул и, окинув взглядом поведение этих парней, примерно понял, в чём дело.
Он холодно усмехнулся: — Значит, Тан Хун стирает не только свою собственную одежду?
В этот момент снаружи раздался знакомый топот ног Тана Хуна — тук, тук, тук — за стенами двора.
Тан Хун был высокого рослого мужика, с тигриным шагом. Его тяжёлые ступни, казалось, готовы были расколоть половицы.
Едва этот топот долетел до двора, двое внутренних учеников, бывших там, побледнели до нитки и мысленно возжелали обрести крылья и немедленно убраться с этого места.
Цзян Чэнь, наблюдая за этой картиной, примерно понял, что к чему.
Тан Хун вошёл, неся на плечах коромысло с двумя корзинами постиранной одежды. Увидев заполненный людьми двор, он хотел было заговорить, но его взгляд остановился на лице Цзяня Чэня — и на нём вспыхнуло безудержное ликование!
— Старший! Как ты сюда попал? Ха-ха-ха!
Тан Хун тут же швырнул коромысло, широким шагом подошёл вперёд и крепко обнял Цзяня Чэня, не в силах сдержать радость: — Старший, я слышал, как ты выступил в Данся Голине!
Услышав, как Тан Хун называет Цзяня Чэня «Старший», и увидев, как они близки, двое внутренних учеников затряслись всем телом, побледнели и наполнились горечью во рту.
Цзян Чэнь кивнул: — Ну, говори. Стирка — это твоя обязанность, или тебя заставили?
Тан Хун сейчас был на пике восьмого уровня Духовной Сферы, вплотную приблизившись к девятому.
А те двое бледных, неловко щурившихся внутренних учеников явно были старостами этого двора — оба на девятом уровне Духовной Сферы.
Тан Хун широко улыбнулся: — Старший, не забивай себе голову этими мелочами. Да, они заставили, но я как раз использую это для закалки духа. Знаешь, «позор познай — смелость обретёшь». Такой возможности в Секте Сокровенного Дерева не сыщешь.
В Секте Сокровенного Дерева, хотя Тан Хун и не принадлежал к линии Мастера Секты, и не был из лагеря Верховного Старейшины Тэлуна, его талант не позволял никому обращаться с ним как с прислугой и заставлять выполнять грязную работу.
Но после прибытия в Дворец Данцянь недостаток силы и скромное происхождение сделали Тана Хуна естественной мишенью для травли среди внутренних учеников.
Цзян Чэнь не ожидал, что Тан Хун использует это унижение для закалки своего духа.
Он задумался на мгновение. Закалка духа — видимо, Тан Хун заблаговременно готовился к прорыву в Сферу Источника.
Для прорыва в Сферу Источника требовалась мощная духовная стойкость.
А подобные страдания и унижения служили точильным камнем для этой силы духа.
— Старший, правда, не парься. — Тан Хун широко улыбнулся, а потом взгляд его стал холодным и уставился на двух девятых внутренних учеников. — Чжан Лэ, Гун Юе, запомните, сволочи. Я стираю вам не потому, что боюсь. Я закаляю свою волю. Скоро я вызову вас на поединок и проучу как следует. Ждите! Ха-ха-ха!
По таланту Тан Хун не уступал этим внутренним ученикам. Причина его отставания была одна — он из Секты Сокровенного Дерева, а они из Дворца Данцянь.
Разное происхождение и разные ресурсы заставляли его двигаться медленнее.
Теперь же, имея покровительство Цзяня Чэня, во всех отношениях Тан Хун уже превзошёл этих внутренних учеников. Оставалось только прорваться на девятый уровень Духовной Сферы — и он сможет дать отпор, повалив каждого из тех, кто его обижал.
Тогда всё прежнее унижение и травля превратятся в движущую силу и станут великим приобретением для закалки его духа.
Услышав такие слова от Тана Хуна, Цзян Чэнь понял: его брат, несмотря на браваду, обладает истинной мудростью. Поэтому он решил не вмешиваться.
— Идём, Тан Хун, погуляй со мной. — Спокойный взгляд Цзяня Чэня скользнул по внутренним ученикам, словно запоминая каждого из них.
Внутренние ученики отводили глаза, не смея встретиться с его взглядом.
Тан Хун расхохотался: — Старший, с твоим появлением мой план закалки рухнул! Впрочем, и так почти готово. Чувствую, прорыв на девятый уровень Духовной Сферы — дело этого месяца.
Проведя Тана Хуна по Большой Горе во внутреннем секте, Цзян Чэнь затем отправился вместе с ним к месту жительства Е Чжунлоу.
Е Чжунлоу не снимал улыбки — он понимал, что Цзян Чэнь нарочно явился поддержать Тана Хуна, дав понять внутренним ученикам, что Тан Хун — его, Цзяня Чэня, брат.
Теперь любой из внутренних учеников, пожелавший обидеть Тана Хуна, должен был семь раз подумать.
— Тан Хун, не подведи заботу, которую тебе оказывает Цзян Чэнь, — поучил его Е Чжунлоу.
Тан Хун широко улыбнулся: — Не волнуйся, наставник. После прибытия в Дворец Данцянь я понял, что был лягушкой на дне колодца. Но я твёрдо верю, что в течение года обязательно прорвусь в Сферу Источника.