В роскошном зале Дворца Десяти Тысяч Сокровищ стенд Сада Пилюльного Короля был уже готов, а места для гостей каждой из сторон распределены безукоризненно.
Цзян Чэнь вошёл во Дворец Десяти Тысяч Сокровищ и, ступая по дорогому ковру, пребывал в превосходном расположении духа.
По сравнению с показной пышностью Сада Пилюльного Короля, Лекарственная Палата держалась в тени. На данный момент их стенд даже ещё не начали расстанавливать.
Более того, даже Сад Пилюльного Короля и многие другие не подозревали, что Лекарственная Палата тоже собирается проводить выставку пилюль.
Во всей Королевской Столице ходил слух, что Сад Пилюльного Короля разработал новую целительную пилюлю и намерен бросить вызов позициям Лекарственной Палаты.
Если говорить прямо, сегодняшняя выставка пилюлей была направлена исключительно против Лекарственной Палаты — с целью бросить ей вызов и опозорить.
— Стой! Это торжественная выставка пилюлей. У тебя есть приглашение?
Двое воинов с агрессивным видом преградили путь Цзяну Чэню и его свите.
Цзян Чжэн, стоявший рядом с Цзянем Чэнем, глухо фыркнул и швырнул приглашение, выданное Садом Пилюльного Короля, прямо в лицо одному из них.
Тот поймал приглашение, бросил на него взгляд и с кривой улыбкой произнёс: «Это приглашение самого низшего уровня. Мест нет — можно только стоять. Там, в углу, идите сами. Запомните: не шумите и не толкайте остальных почтенных гостей.»
Опозорить — вот Сад Пилюльного Короля, конечно, давно замыслил этот план унижения. Ещё с того дня, как вручил Цзяню Чэню приглашение, всё было рассчитано на то, чтобы унизить его.
Однако Цзян Чжэн лишь презрительно усмехнулся: «Не путай понятия. Наш юный маркиз не считает вашу жалкую выставку достойной внимания и вовсе не собирался участвовать. Мы просто проходили мимо и решили вернуть вам эту тряпичную бумажку.»
Тот опешил. Если не на выставку — тогда зачем?
— Не на выставку? Тогда вы посторонние! Эй, выгоните их отсюда! — один из управляющих Сада Пилюльного Короля подошёл, раздувая ноздри.
Цзян Чжэн холодно рассмеялся: «А вы что, считаете, будто Дворец Десяти Тысяч Сокровищ сегодня арендован вами целиком? Наш юный маркиз — почтенный гость в этом зале, а вы, собачьи слуги, что, кости чешутся?»
Четверо братьев из Отряда Победы выступили вперёд. Боевой напор, впитанный в армейской казарме, хлынул из них потоком, заставляя управляющего побледнеть и пятиться шаг за шагом.
Цзян Чэнь холодно заметил: «Хорошая собака дорогу не преграждает.»
В этот момент из коридора внутри Дворца Десяти Тысяч Сокровищ вышел человек — это был Третий Управляющий Зала Лекарственной Палаты Цяо Байши.
Цяо Байши, сияя от радости, расхохотался и вышел навстречу: «Юный маркиз Цзян, наконец-то дождались вас! Проходите, проходите внутрь!»
— Управляющий Цяо, что за порядки в вашей Лекарственной Палате? Разве не было объявлено, что сегодня выставка пилюлей? Почему всё так незаметно? — нарочито пожаловался Цзян Чэнь.
Цяо Байши улыбнулся: «Стиль нашей Лекарственной Палаты всегда был скромным. Стенд расставим прямо сейчас — это не займёт много времени.»
— Верно. У Лекарственной Палаты есть историческая глубина, так что скромность — дело естественное. Совсем не то, что некоторые нувориши, устроившие такое помпезное представление, — Цзян Чэнь с улыбкой кивнул.
— Цяо Байши, что это всё значит?! — из ряда Сада Пилюльного Короля с гневом подошёл управляющий Ван. — Сегодня устраиваем выставку мы, а вы — гости. Неужели вы намерены нарушить правила и устроить здесь скандал?
Управляющий Ван выглядел так, будто стоял на страже справедливости.
— Управляющий Ван, боюсь, вы где-то запутались. Вы имеете право устраивать свою выставку пилюль, но разве Лекарственная Палата не может провести свою? Вы прислали нам приглашение — разве мы обязаны были из уважения прийти? — голос Цяо Байши был ровным и безучастным.
— Вы... вы не на нашу выставку пришли? — в глазах управляющего Вана мелькнуло неверие.
— На выставку пришли, но на выставку Лекарственной Палаты, — Цяо Байши слегка улыбнулся.
— Что это значит? — взгляд управляющего Вана стал холодным. — Цяо Байши, ты что, специально пришёл сюда, чтобы мешать?
— Мешать? — Цяо Байши презрительно хмыкнул. — Управляющий Ван, ты слишком высоко себя ставишь. Разве ваш Сад Пилюльного Короля имеет достаточно значения, чтобы Лекарственная Палата стала специально мешать?
Управляющий Ван замолчал, не в силах возразить, и свирепо посмотрел на Цзяня Чэня: «Цзян Чэнь, ты даже приглашение вернул — зачем тогда явился сюда?»
— Идиот, — Цзян Чэнь посмотрел на управляющего Вана, как на дурака. — Разумеется, пришёл на выставку. Лекарственная Палата и мой дом Цзян — давние партнёры. Когда они устраивают выставку, разве я могу не оказать честь?
Лицо управляющего Вана стало железно-серым — он почувствовал, что над ним посмеялись. Но тут же вспомнил о сегодняшнем замысле: ведь цель всего этого — опозорить Лекарственную Палату.
Раз Лекарственная Палата не рассчитала сил и решила устроить свою выставку — тем лучше. Как раз самое время одним ударом подавить их зарвавшийся пыл.
При этой мысли на лице управляющего Вана появилась зловещая улыбка: «Цяо Байши, похоже, ваша Лекарственная Палата тоже не собирается сидеть сложа руки. Раз уж вы сами толкаетесь носом в нашу дверь — давайте сравним пилюли по достоинству.»
Управляющий Ван приободрился. Раз Лекарственная Палата настаивает на соревновании в пилюлях — «Драконово-тигриная Пилюля Превращения Крови» покажет им и опозорит раз и навсегда.
Деловая хватка Лекарственной Палаты, впрочем, тоже была высокой.
Вскоре напротив стенда Сада Пилюльного Короля поднялся стенд Лекарственной Палаты. Помимо Цяо Байши, здесь присутствовали Второй Управляющий Зала Юэ Цюнь и шесть-семь старейшин.
Кроме того, множество управляющих Лекарственной Палаты уже приступили к напряжённым приготовлениям.
На этот раз Лекарственная Палата пошла на дерзкий ход: за исключением Цзяня Чэня, принцессы Гоюй и их ближайшего окружения, ни одному из остальных гостей приглашения заранее не разослали.