Эта рваная мелодия гуцина меняла ритм непредсказуемо — то ревела яростно, то струилась плавно.
Но между сменами ритма скрывалась непостижимая сила, и давление Цзо Ланя мгновенно рассыпалось прахом.
Лицо Цзо Ланя резко изменилось. Острый блеск мелькнул в его глазах, и он с потрясённым выражением принялся обшаривать взглядом окрестности — словно пытаясь определить, откуда доносится та музыка.
Однако его ждало разочарование: источник звуков, казалось, исходил со всех сторон одновременно, и обнаружить его было невозможно.
Будто небесная мелодия донеслась откуда-то из-за девятого неба — призрачная и неуловимая, непонятно откуда пришедшая и непонятно куда уходящая.
Цзо Лань стоял недвижимо, и страх с недоумением попеременно владели его лицом. Он простоял так целую вечность, прежде чем наконец вздрогнул — и в его глазах вспыхнул неожиданный ужас, словно раздутый шар вдруг прокололи иглой, и он мгновенно сдулся.
Бросив долгий, полный скрытого смысла взгляд в сторону трёх великих сект, стиснув зубы, он взмахнул рукой: — Уходим!
Цзо Лань — вдруг, ни с того ни с сего — отступил!
Несколько старейшин трёх великих сект переглянулись, совершенно не понимая, что произошло.
Цзо Лань был разъярён и полон решимости, все уже приготовились к смертельной схватке — и как же он вдруг отказался?
Не только трём великим сектам — даже трое подчинённых Цзо Ланя не могли поверить в увиденное.
Но они были его людьми и не осмелились возражать — с неудовольствием на лицах пошли следом за Цзо Ланем.
Секта Фиолетового Солнца была озадачена ещё сильнее.
Особенно Чжуйян — он уже потирал руки в предвкушении грандиозной битвы и совершенно не ожидал, что посланец Цзо Ланя вдруг, словно увидев призрак, повернёт и уйдёт.
Это вызвало у Чжуйяна сильнейшее разочарование, и в тот момент он твёрдо решил: стоит завязаться драке, он непременно применит самые решительные меры, чтобы убить Цзян Чэня.
Пока Цзян Чэнь жив, Чжуйян не может быть спокоен.
Потому что Цзян Чэнь растёт слишком быстро — настолько быстро, что даже такой старейшина Юань-царства, как он, испытывает глубокую тревогу.
Если Цзян Чэнь продолжит расти такими темпами, то совсем скоро он станет прямой угрозой для самого Чжуйяна.
А когда это произойдёт, и он сам, и вся Секта Фиолетового Солнца окончательно утратят всякое чувство безопасности.
Учитывая, как глубоко Секта Фиолетового Солнца вляпалась в конфликт с Цзян Чэнем, нетрудно представить, какой страх и тревогу испытывал Чжуйян.
Однако раз Цзо Лань уже ушёл, людям Секты Фиолетового Солнца оставаться было нельзя.
Чжуйян потемнел от стыда и, мрачно взмахнув рукой, повёл своих прочь — с опущенными головами.
Увидев, как Секта Фиолетового Солнца удаляется в подавленном молчании, три великие секты огласили окрестности насмешками и криками.
— Старый пёс Чжуйян, вали обратно и лижи зад своего посланца из Небесной Секты!
— Ещё раз припёртесь — и старого пса, и молодого щенка вместе отхлестаем!
Молодые ученики трёх великих сект, не сдерживая ярости, осыпали удаляющихся руганью.
Чжуйян, слыша эти насмешки, едва не выплюнул кровь. Но в данный момент ему пришлось стиснуть зубы и терпеть что угодно.
Как только посланец Небесной Секты ушёл, Секта Фиолетового Солнца осталась одна — выступать против трёх великих сект в одиночку было равносильно самоубийству!
С учётом нынешней ярости трёх великих сект, если бы Секта Фиолетового Солнца замешкалась хоть на миг, это неминуемо вызвало бы их совместную атаку.
Хотя Чжуйян и был уверен в себе, он ещё не настолько ослеплён самомнением, чтобы считать, что способен противостоять объединённым силам трёх великих сект.
Лишь отойдя на сто ли от Секты Сокровенного Дерева, свита Чжуйяна наконец нагнала Цзо Ланя и его людей.
— Господин Посланец, обстановка была на нашей стороне — почему вы вдруг ушли?
Чжуйян, догнав Цзо Ланя, с недоумением спросил.
Лицо Цзо Ланя было мертвенно-бледным, в глазах ещё тлел страх. Он обернулся в сторону Секты Сокровенного Дерева, тихо фыркнул — и промолчал.
Чжуйян наткнулся на стену молчания, но не посмел выпустить пару — с надутыми щеками пошёл рядом с Цзо Ланем, молча уставившись в землю.
Они летели прочь во всю мочь, и лишь спустя примерно час нервы Цзо Ланя начали постепенно отпускать. Тот испуг был немалый.
Он никак не мог допустить, что в Секте Сокровенного Дерева окажутся скрытые силы, что кто-то способен разрушить его давление Юань-царства призрачной мелодией гуцина.
Хотя Цзо Лань и не знал, кто конкретно стоял за этой атакой, одно было несомненно: скрывавшийся за этими звуками мастер был куда сильнее его.
На таком расстоянии, одними лишь звуками гуцина уничтожить его давление — это подавляющее превосходство.
Но как в такой маленькой и незначительной Секте Сокровенного Дерева мог скрываться мастер такого уровня?
Цзо Лань ломал голову и не мог найти ответа. Он позвал Чжуйяна и спросил: — Чжуйян, помимо Цянье, есть ли в Секте Сокровенного Дерева кто-то ещё, кто скрывается от мира?
Этот вопрос поставил Чжуйяна в тупик.
— Кто-то ещё сильнее? — Чжуйян машинально покачал головой. — Это невозможно. Я столько лет промышляю в Союзе Шестнадцати Царств и знаю четыре великие секты как свои пять пальцев. О ком-то сильнейшем Цянье и говорить не приходится — в моей разведке не пропадёт даже немного талантливый молодой ученик. Какие ещё скрытые силы в Секте Сокровенного Дерева? Если бы они были, Секта Сокровенного Дерева отнюдь не вела бы себя так незаметно.
Четыре великие секты постоянно соперничают друг с другом, и если бы у кого-то была безусловная козырная сила, то, даже не выпячиваясь, время от времени он бы её показывал — чтобы удерживать остальные трёх в напряжении.
Иметь преимущество и не демонстрировать его — это уж точно не в стиле четырёх великих сект.