Непонятным для многих обитателей Королевской Столицы оставалось одно: несмотря на то что новость о покушении на Цзяна Фэна разошлась повсюду, ожидавшейся бури так и не случилось.
Со стороны королевской семьи не последовало никаких серьёзных действий.
Маркиз Лунтэн тоже, казалось, бездействовал.
А самое странное — в поместье Маркиза Цзянхань тоже не было никакой бурной реакции. Словно покушение на Цзяна Фэна было лишь маленьким эпизодом, не вызвавшим особого волнения.
Цзян Чэнь тоже вёл себя удивительно незаметно. Целыми днями он не покидал поместья, держа общую ситуацию под контролем и усердно занимаясь культивацией.
Нынешний Цзян Чэнь, практикуя «Девять Усмешек Моря», день за днём оттачивал свои мерианы с помощью океанской истинной ци и давно уже довёл шесть своих меридианов до исключительной прочности.
Благодаря стимулирующему воздействию и поддержке духовных лекарств, шесть меридианов Цзяня Чэня обрели первозданную силу, полные жизненной энергии и готовые к взрывному всплеску.
А Цзян Чэнь, используя методику «Резонанс Истинных Точек», успешно определил расположение седьмой истинной точки. Однако между шестипульсовой и семипульсовой истинной ци лежала явная пропасть.
Шестипульсовая истинная ци — лишь начальный уровень Сферы Истинной Ци.
А семипульсовая — уже высокий уровень.
Один маленький шаг вперёд здесь означал переход на целую ступень выше. Поэтому на этом рубеже продвижение любого бойца наталкивалось на гораздо более серьёзные препятствия.
Цзян Чэнь не был исключением. Не найдя подходящего момента, он не стал торопиться с насильственным прорывом.
Спустя четыре-пять дней после покушения Цзян Чэнь незаметно отправился в Павильон Лекарей.
Цяо Байши, с нетерпением ожидавший в Павильоне Лекарей, при виде Цзяня Чэня аж просиял. Он ждал его так, как ждут звёзд с неба и луны, — и вот наконец дождался.
— Малый Маркиз, наконец-то я тебя дождался! — Цяо Байши был безмерно рад и сразу провёл Цзяня Чэня в закрытую комнату.
— Что случилось? — при виде столь серьёзного отношения Цяо Байши Цзян Чэнь слегка удивился.
— Малый Маркиз, наш совместный план придётся ускорить, — Цяо Байши сразу перешёл к делу. — По многочисленным каналам я получил информацию, что Сад Таблеточного Короля разрабатывает новый целебный эликсир и намерен выйти на этот рынок. Если Сад Таблеточного Короля опередит нас, для Павильона Лекарей это будет смертельный удар.
Цяо Байши действительно немного нервничал. Он и сам не ожидал, что Сад Таблеточного Короля внезапно пойдёт на такой шаг.
Приходится признать, что ход Сада Таблеточного Короля оказался слишком внезапным. Павильон Лекарей оказался в некотором замешательстве.
— Сад Таблеточного Короля? — Едва услышав эти три слова, в глазах Цзяня Чэня мгновенно вспыхнуло убийственное намерение. В поместье Маркиза Лунтэн он, само собой, не забыл, как тот Ван, глава Сада, подавлял его семью.
Более того, Цзян Чэнь ни за что не поверил бы, что в покушении на его отца не было руки Сада Таблеточного Короля. Интуиция подсказывала ему: за всем этим непременно скрывается тень Сада Таблеточного Короля.
— Что конкретно происходит? — Цзян Чэнь не растерялся. Если речь шла о соперничестве в целебных эликсирах, он не верил, что кто-то в Королевской Столице сможет превзойти его.
— Вот в чём дело. Через семь дней Сад Таблеточного Короля проведёт в крупнейшем торговом зале Столицы выставку алхимических таблеток. Говорят, главным экспонатом станет одно духовное лекарство под названием «Таблетка Дракона и Тигра для Превращения Крови». Это превосходная таблетка для восстановления тела с отличной эффективностью, превосходящей любой аналогичный продукт на нынешнем рынке.
Цяо Байши говорил об этом с долей негодования. Павильон Лекарей в Восточном Королевстве — общепризнанный лидер среди поставщиков духовных лекарств.
В сфере духовных лекарств Павильон Лекарей занимал целую половину рынка.
А Зал Шэньнуна, Сад Таблеточного Короля и кучка мелких торговцев делили между собой оставшуюся половину.
Если на этот раз Саду Таблеточного Короля удастся раскруить «Таблетку Дракона и Тигра для Превращения Крови» и занять лидирующую позицию, для Павильона Лекарей это станет сокрушительным ударом.
Прежде всего, ударом по репутации. Сад Таблеточного Короля в Восточном Королевстве — лишь третий по значимости игрок на рынке духовных лекарств. Если в сегменте целебных эликсиров он разгромит Павильон Лекарей, это станет невероятным позором для后者.
Кроме того, ударом по бизнесу. Все знают, что таблетки для восстановления — крупнейший сегмент рынка. А таблетки — готовая продукция, в отличие от выращиваемых духовных лекарств. Их цены порой бывают просто головокружительными. Если этот сегмент целиком перейдёт к Саду Таблеточного Короля, через несколько лет его мощь значительно возрастёт. По мере усиления одного и ослабления другого, возможно, через десятилетие лидерство на рынке духовных лекарств Восточного Королевства перейдёт к новому хозяину.
С любой точки зрения Павильон Лекарей не мог позволить Саду Таблеточного Короля усилиться.
Цзян Чэнь, слушая Цяо Байши, тоже уловил всю суть ситуации.
— Сад Таблеточного Короля стал так дерзко активен — видимо, окончательно примкнул к Маркизу Лунтэн и обрёл могущественного покровителя, — Цзян Чэнь холодно усмехнулся. — Этот шаг, должно быть, первый этап их войны против Павильона Лекарей. Третий Мастер Павильона, простите за прямоту, но Сад Таблеточного Короля преследует куда более грандиозные цели — они, вероятно, намерены заменить собой Павильон Лекарей!
Лицо Цяо Байши стало мертенно-бледным: — Наш Павильон Лекарей занимает позицию крупнейшего игрока на рынке духовных лекарств Восточного Королевства уже несколько столетий. Сад Таблеточного Короля — восходящая звезда, и его амбиции не слишком ли велики? Малый Маркиз, не хочу прибедняться, но сейчас нас двоих связывает общая судьба.
Цзян Чэнь усмехнулся невозмутимо: — Если бы они провели выставку уже завтра, мы бы действительно не успели. Но семь дней — более чем достаточно времени.