В одном из временных пристанищ Секты Фиолетового Солнца.
Все значимые фигуры Секты Фиолетового Солнца собрались воедино.
Мастер Шуйюэ, стоя перед сородичами, слегка потупилась и начала с покаянием: «Патриарх, дорогие товарищи — Шуйюэ не справилась и подвела всех, заставила вас разделить мой позор.»
Цзы Сюй, будучи главой секты, в этот момент естественно взял на себя эту роль и стал утешать: «Сестра Шуйюэ, все знают, что ты горячая натура, но все также знают, что ты действуешь ради секты. Здесь замешаны самые разные факторы — вина не целиком на тебе. Дело в том, что три другие секты всегда завидовали нам, Секте Фиолетового Солнца, и при малейшей возможности они непременно ею воспользуются.»
«Верно, сестра, не казни себя. Какой-то мирский воин, не знающий ни меры, ни совести. Когда он попадёт в Духовную Сферу Неба, там уже таланты нашей секты без труда восстановят справедливость.»
«Разумно сказано. Несмотря на его выдающиеся способности, по сравнению с лучшими талантами Секты Фиолетового Солнца разница всё ещё налицо.»
Они заговорили один за другим, утешая Мастера Шуйюэ.
Дело было не в том, что с ней связывали особые отношения, — все прекрасно понимали: эта женщина воспитала поистине выдающуюся ученицу.
Рано или поздно та станет опорой секты. Даже Патриарх Чжуйян говорил, что Лун Цзюсюэ — из всех учеников та, что теоретически имеет наибольшие шансы достичь Сферы Истока.
Всё благодаря Врождённому Телу. Врождённое Тело превосходит любой сектантский талант.
Получив утешение, Мастер Шуйюэ немного успокоилась. Однако после возвращения она всё ещё не решалась поднять глаза на Патриарха Чжуйяна.
На этот раз она действительно допустила серьёзную ошибку. Тем более что Патриарх уже отдавал ей приказ — не предпринимать поспешных действий.
Она не послушалась, а вместо этого проявила излишнюю самоуверенность — и в итоге сыграла с огнём: подставила саму себя. Не только опозорилась, но ещё и потеряла двух учеников.
«Патриарх, Шуйюэ не справилась, — наказывайте меня.» Мастер Шуйюэ не боялась ни неба, ни земли, но кое-кого всё же побаивалась — и это был Патриарх Чжуйян.
В Секте Фиолетового Солнца ни один, сколь угодно высокопоставленный, чин не посмел бы вести себя вызывающе перед Патриархом Чжуйяном. Даже Мастер Шуйюэ.
«Хм-ф! Шуйюэ, ученица Лун Цзюсюэ — это та заслуга. А вот неподчинение моему приказу — это вина. Заслуга и вина компенсируют друг друга, так что на этом всё.»
Патриарх Чжуйян холодно фыркнул, дав Мастеру Шуйюэ возможность сохранить лицо.
В душе у Мастера Шуйюэ было горько. Она знала: раз Патриарх так выразился, это означало, что вся заслуга от обретения Лун Цзюсюэ полностью аннулирована. В дальнейшем каких-либо привилегий в секте у неё больше не будет.
Для неё это был немалый удар.
Однако раз Патриарх изрёк свой вердикт, она не осмелилась торговаться. В конце концов, за неподчинение приказу Патриарха полагалось куда более суровое наказание — и если её оставили в покое, это было не что иное, как проявление снисхождения.
«Патриарх, есть ещё одно дело, которое я обязана доложить.» Мастер Шуйюэ помолчала мгновение, набравшись храбрости.
«Какое?»
«Я подозреваю, что тот мирский выродок с большой вероятностью является врагом Лун Цзюсюэ из мирского сословия — то есть Цзяном Чэнем!»
Эти слова вызвали всеобщее потрясение.
«Что ты сказала?!» Цзы Сюй не мог удержаться. «Цзян Чэнь? Тот самый юноша, за которого три другие секты бешено боролись ещё до начала состязаний?»
Эта мысль когда-то мелькнула и в голове Патриарха Чжуйяна, но он не стал копать глубже. Теперь, услышав слова Мастера Шуйюэ, он тоже не удержался и спросил: «У тебя есть доказательства?»
«Бесспорных доказательств у меня нет, но с тех пор как этот парень прошёл в следующий раунд, он всё время каким-то образом противодействует нашей Секте Фиолетового Солнца — и с какой стати? К тому же от этого человека я постоянно ощущаю какое-то смутное беспокойство. Вы ведь знаете: для воина моего уровня подобные внутренние волнения не возникают беспричинно. Поэтому я опасаюсь, что моя интуиция может оказаться верной.»
Интуиция воина!
Интуиция бойца — без ветра не бывает волны. Она никогда не появляется просто так; если возникает, значит, для того есть основания.
На этот раз даже Патриарх Чжуйян погрузился в глубокую задумчивость.
Он был мастером Сферы Истока и потому об интуиции воина знал куда больше. Когда в душе воина без видимой причины зарождаются какие-то странные мысли, это, как правило, оказывается поразительно точным.
Чем сильнее воин — тем точнее его интуиция.
«Неужели тот мирский отродье и правда Цзян Чэнь?» Раньше Патриарх Чжуйян не придавал особого значения Цзяню Чэню. С его высоты так называемые таланты — не более чем пустышки.
Не имея потенциала для достижения Сферы Истока, тот не мог привлечь его внимания.
Из всех талантов Секты Фиолетового Солнца он выделял нескольких. И наиболее вероятным кандидатом для входа в Сферу Истока была именно Лун Цзюсюэ.
Врождённое Тело Азурной Луань — при благоприятном стечении обстоятельств шансы достичь Сферы Истока составляли как минимум семь-восемь из десяти.