«Что? Ушёл?» Цзян Чэнь окаменел.
Когда он пришёл к Господину Фану, намереваясь попросить его начать расследование, получил такой ответ.
Господин Фан кивнул: «Да. Прямо перед тем, как были объявлены результаты, он нашёл меня. Не стал даже спрашивать о своём месте в рейтинге — просто подал заявление на уход с Бессмертной Духовной Горы.»
«Он не назвал причину?» Цзян Чэнь был чрезвычайно удручён, и тихая грусть шевельнулась в его сердце.
«Нет.» Господин Фан горько усмехнулся и тихо вздохнул. — «Странный человек. Я сказал ему, что он занял седьмое место и может пройти в Земляной Духовный Район. Но его это совершенно не волновало, словно рейтинг для него не имел никакого значения.»
«Его, случайно, не угрожали?» — не выдержал, спросил Цзян Чэнь.
Господин Фан на мгновение задумался, покачал головой: «Не похоже на то. Он был совершенно спокоен, но твёрдо решил уйти. Скорее всего, его никто не принуждал. Скорее, он как будто что-то осознал и сам попросился уйти.»
Во рту Цзян Чэня было горько, и на какое-то время он стоял недвижимо, словно окаменев.
С самого начала и до конца он знал лишь то, что его зовут Сяо Фэй, что это девушка, наряженная мужчиной.
Если бы не тот ночной случай, Цзян Чэнь, возможно, лишь пожалел бы — седьмое место в рейтинге, а он просто ушёл.
Но после того ночного случая в сердце Цзян Чэня постоянно жила вина. Хотя Сяо Фэй твердила, что именно она втянула его в беду, подставила под удар, и в тот вечер она осталась у него в долгу.
Однако Цзян Чэнь не был из тех, кто получает выгоду и ещё притворяется скромным.
«Ладно, раз уж она ушла — наверное, у неё были свои причины. Если судьба сведёт нас снова — встретимся. А если нет — ничего не поделаешь.»
Цзян Чэнь тихо вздохнул. Хоть он и утешал себя такими словами, по натуре своей он вовсе не был бесчувственным человеком, и по дороге обратно его всё равно не покидала лёгкая грусть.
Он и не знал, что по дороге обратно в кустах стояла тонкая фигурка и не сводила глаз с Цзян Чэня, когда тот шёл из экзаменаторского района к своему дворику.
И это была не кто иная, как Наложница Дань. В данный момент её изящное тело слегка дрожало, нос подрагивал — она явно с трудом сдерживала себя.
«Цзян Чэнь, ты так беспокоишься из-за Сяо Фэй — человека, с которым лишь случайно пересёкся. Это доказывает, что ты настоящий мужчина с чувством чести. Но мне пора уходить, и я не смогу сопровождать тебя дальше в Земляном Духовном Районе. Надеюсь... ты будешь двигаться вперёд без помех, рассекая волны, и растопчешь всех этих самонадеянных и высокомерных так называемых сектантских гениев. Наложница Дань верит: в пределах Шестнадцати Королевств все эти так называемые гении потускнеют перед твоим блеском!»
Наложница Дань тихо бормотала сама с собой, и лишь когда фигура Цзян Чэня скрылась, она решительно направилась к подножию горы.
……
Цзян Чэнь вернулся во дворик, некоторое время стоял у порога, глядя на водосточный желоб под карнизом, где журчала вода.
Цзян Чэнь вспомнил, что Сяо Фэй любила стоять на этой веранде и смотреть на журчащий поток.
Внезапно в его сознании мелькнула искра, и он рассмеялся, легко и непринуждённо.
«Мы, культиваторы, подчиняемся связям и судьбе, предначертанным Небесами. Зачем тревожиться понапрасну? Сяо Фэй уходит, я остаюсь — каждый следует своему пути. Какая тут грусть или горе?»
Цзян Чэнь внезапно осознал это, и его настроение раскрылось, словно небо после дождя. После этого прозрения ему казалось, что небо и земля окутаны лёгкой дымкой, и все чувства унеслись вместе с журчащим потоком.
«Да, у каждого свой путь. Если пути сходятся — будет и новая встреча. Если расходятся — нет смысла идти вместе.» Цзян Чэнь обрёл ясность, и его душа мгновенно успокоилась.
Он расхохотался и пошёл к своей комнате.
В этот момент со стороны ограды дворика донёсся весёлый смех: «Друг Паньши, что заставило тебя так радостно смеяться? По смеху слышно — ты достиг великого прозрения.»
Голос принадлежал Господину Фану из Мистического Духовного Района. Они совсем недавно расстались, а Господин Фан уже собственной персоной навестил его!
«Господин Фан, вы оказываете мне честь — мой скромный дворик сияет.» Цзян Чэнь встретил его с улыбкой.
К Господину Фану Цзян Чэнь испытывал глубокое уважение.
По крайней мере, это был один из немногих честных и справедливых людей в секте.
«Что, негостеприимно?» Господин Фан рассмеялся.
«Ничего подобного. Господин Фан, проходите.» Цзян Чэнь проводил Господина Фана в свою комнату.
Они сели друг напротив друга, скрестив ноги. Цзян Чэнь без лишних церемоний достал кувшин Вина Девяти Хуа Нефритовой Росы и две Чашы Древней Лозы и начал наливать.
Как только вино хлынуло в чаши, взгляд Господина Фана мгновенно изменился. Он выдохнул: «Это... это Вино Девяти Хуа Нефритовой Росы?»
«Господин Фан — человек тонкий. Пожалуйста.» Цзян Чэнь поднял чашу.
У Господина Фана глаза были готовы выпасть из орбит — он вперился в Вино Девяти Хуа Нефритовой Росы, и казалось, что зрачки вот-вот вывалятся.
Глядя на него, можно было заметить, как подрагивают его губы, как он непрерывно втягивает воздух носом, — весь его облик мгновенно изменился, словно душу из тела вытянули.