Согласно правилам, боец, принимающий вызовы, не может быть выбран жребием другими претендентами.
Поэтому рассчитывать на то, что жребий уведёт его с арены, было бы нереально.
«Этот парень — неужели он знает какую-то чёрную магию? Не верю я, что какая-то «Печать Жизни и Смерти Лазурного Неба» может быть настолько могущественной! Никто не в силах её остановить?»
«Я тоже сомневаюсь, но и что с того, если это даже и чёрная магия? На арене побеждает сильнейший. Можешь — выступай сам.»
Невозможно не признать — мир боевых искусств удивителен. Вначале, когда светские бойцы во главе с Цзян Чэнем появились в Сюаньлинской зоне, их встречали почти исключительно косыми взглядами, пренебрежением и враждой.
Но по мере того как его блестящая серия из двадцати побед подряд становилась всё известнее, незаметно многие ученики сект превратились в его сторонников.
Сильнейший повелевает. В мире боевых искусств уважение в конечном счёте добывается силой.
Ученик Секты Струящихся Облаков, которого Цзян Чэнь вызвал третьим, с ухмылкой произнёс:
«Сравниваю, пересравниваю — похоже, я всё-таки лучше всех выступил. По крайней мере, после боя с этим чудовищем я сумел уйти целым и невредимым.»
Этот бесстыжий хвастун заставил всех вокруг скривиться от отвращения. Кто не знал, что ему просто невероятно повезло? Цзян Чэнь даже не потрудился его хорошенько ударить! Этот так называемый «уход целым и невредимым» — не более чем результат того, что, забравшись на арену, он так убедительно играл роль покорного слуги, что противник не стал его колотить по-настоящему.
Однако подобные мысли все оставляли при себе — вслух их не произносил никто.
Как раз в тот момент, когда все бойцы с затаённым дыханием гадали, сколько побед подряд ещё одержит это светское чудовище, Цзян Чэнь после двадцати пяти побед подряд сам остановился.
Дело было не в том, что Цзян Чэнь обессилел или не мог больше держаться, — просто он подумал: экзамен длится три месяца, и если за раз сделать всю работу, дальше будет слишком скучно.
Поэтому, решив не увлекаться, после двадцати пяти побед подряд Цзян Чэнь прекратил принимать вызовы.
Его отказ от дальнейших поединков позволил каждому из бойцов вздохнуть с облегчением. По крайней мере, сегодняшние мучения остались позади.
Согласно правилам, как только боец прекращал принимать вызовы, шансов выступить в тот же день у него больше не было.
Оставалось лишь ждать, пока вызовут другие.
Увидев, как Цзян Чэнь сходит с помоста, Наложница Дань почувствовала, как её переполняет гордость. Вот что значит гений! Вот он, настоящий гений!
По сравнению с Цзян Чэнем все эти так называемые гении сект оказались просто трусами — громко гремящими доспехами, но пустыми внутри.
Пока Цзян Чэнь не проявил свою силу, каждый из них смотрел на светских бойцов сверху вниз, считая их ничтожными муравьями.
Но стоит Цзян Чэню проявить себя — и все эти «гении сект» теряют дар речи, лишь бы жребий не выпал на них.
Такой разительный контраст в поведении лишь укрепил Наложницу Дань во мнении, что все эти «гении сект» не стоят и выеденного яйца.
Цзян Чэнь же оставался совершенно спокоен. Эти бойцы распределены по Сюаньлинской зоне — и это говорит само за себя. В сектах они считались бы третьесортными.
С самого начала Цзян Чэнь пришёл на отбор с целью, которая не имела никакого отношения к этим бойцам. Просто правила были таковы: начав с низа светского мира, невозможно было сразу прыгнуть в Тяньлинскую зону.
Сюаньлинская зона для него — лишь ступенька к взлёту. Цзян Чэнь даже не напрягался.
«Брат Панши, великолепно!» Наложница Дань протянула ладонь, и они похлопали по ней в знак победного ликования.
Цзян Чэнь усмехнулся и спросил: «А у тебя как дела?»
Наложница Дань рассмеялась: «Три победы и одно поражение — далеко не так впечатляюще, как твои результаты. Брат Панши, ты поднял нам всем цену! Теперь нам, светским бойцам, станет легче. Нас больше не будут презирать.»
Презирать или не презирать — Цзян Чэня это не волновало. Он пришёл сюда не для того, чтобы считать чужие взгляды.
Остальные светские бойцы в этот момент тоже подобрались, с напускной наглостью на лицах, и стали поздравлять Цзян Чэня — с явным желанием примкнуть к нему.
Цзян Чэнь никогда не интересовался созданием клик, да и характеры этих светских бойцов, за исключением Сяо Фэя, были ему не по душе.
Поэтому, когда они подошли, он не стал их отталкивать, но и особой теплоты не проявил — лишь несколько учтивых фраз, после чего сел, скрестив ноги, и сосредоточился на себе.
Днём Цзян Чэнь был жребием выбран в качестве принимающего вызов и вышел на помост. Он вновь одержал безоговорочную победу.
До самого конца дня Цзян Чэнь больше не был выбран.
С наступлением вечера, по объявлению Господина Фана, первый конкурсный день наконец завершился.
В первый день интенсивность боёв была огромной: на сотне арен состоялось целых пять тысяч поединков! То есть на каждой арене в среднем прошло около пятидесяти боёв.
«Брат, я Люй Вэньцай из Секты Бесчисленных Духов. Сегодня я угощаю — заглянь в мой дворик выпить пару кружек? Дворик А-7, первый класс.»
Молодой боец из Секты Бесчисленных Духов с причудливым рисунком на лице, за которым следовали несколько подобострастных спутников, подошёл к Цзян Чэню и сердечно окликнул его.
Наложница Дань слегка улыбнулась, наблюдая за этой сценой. Она понимала: из-за выдающихся результатов Цзян Чэня уже нашлись те, кто стремился его перемануть.
Цзян Чэнь всегда придерживался принципа: «Окажешь мне уважение — я отвечу с лихвой.»