Тысячи огненных ворон — каждая была по меньшей мере равна человеку первой ступени Духовной Сферы, а самые сильные обладали силой третьей-четвёртой ступени.
Огненные вороны такого масштаба, синхронно высвобождая свою духовную силу и раскачивая огненно-красные крылья, мгновенно образовали могучий поток огненной духовной энергии, превратившийся в безграничную волну. Деревья вокруг скальных стен начали стремительно увядать, сохнуть, обугливаться и обращаться в пепел — на глазах…
Волны жара, даже на расстоянии тысячи чжанов от Цзян Чэня, обрушивались на него с такой силой, что кожу словно пронзали тысячи игл — невыносимое ощущение.
«Эти огненные вороны высвобождают духовную силу и создают огненную духовную ауру — явно в ответ на своего вожака. Похоже, вот-вот появится Король огненных ворон.»
Цзян Чэнь мысленно ужаснулся. Разрушительная сила нескольких тысяч огненных ворон безусловно превосходила ту армию из миллиона мечевых птиц, что была у него некогда.
Ведь вся та армия мечевых птиц состояла из обыкновенных хищных птиц Простого Градуса, эквивалентных людям Сферы Истинной Ци. Они не достигали Духовного Градуса и не были способны создать мощную духовную ауру.
Их боевая мощь, разумеется, не шла ни в какое сравнение с аурой, формируемой этими несколькими тысячами огненных ворон Духовного Градуса.
Тем более что у этого вороньего стаи ещё и явно более могущественный Король, который вот-вот выйдет на свет.
— Чи-и!
Пронзительный крик рассёк небеса, острый как стрела, словно готовый пронзить саму пустоту, — крик, пропитанный безграничным величием.
Сила этого крика заставила все горы и ущелья загудеть эхом, как раскаты грома по небу, — бесконечных и неумолкающих.
Услышав этот звук, Цзян Чэнь немедленно изменился в лице.
Такая мощь! Уровень культивации Короля огненных ворон — не ниже, чем у Короля Золотоядящих мышей!
Более того, судя по этому потрясающему крику, Король огненных ворон, скорее всего, уже достиг уровня в полшага от Сферы Изначала.
Цзян Чэнь не знал — радоваться ему или горевать.
Он и представить не мог, что борьба за это диковинное растение вызовет столь грандиозные события.
И действительно, между скальными стенами внезапно раскололась трещина, и из неё хлынул поразительный столб огня, поднявший зарево красных облаков до небес.
Красные облака закрутились в воздухе, и из них выпорхнул Король огненных ворон — огромный, словно древний гигантский слон.
Когда Король огненных ворон раскрыл оба крыла, их размах поражал воображение — он мог бы накрыть целую небольшую гору.
Все перья Короля огненных ворон были алыми. С первого взгляда его тело казалось погружённым в огненное пламя, а вокруг корпуса клубилась красноватая аура, — отчего Король огненных ворон был подобен мифической птице Чжуцюэ, возрождающейся из пламени: величественный и несгибаемый.
— Чи-и-и-и!
Ещё один затяжной крик — и Король огненных ворон взмахнул крыльями, его тело приняло изящную обтекаемую форму, и он устремился ввысь, подобно огромному шару пламени, вздымающемуся к небесам — потрясающее зрелище.
Тысячи огненных ворон внизу завопили от возбуждения и затянули свои «чи-чи», словно исполненные благоговения перед Королём.
Будто в их сердцах Король огненных ворон был и тотемом, и богом.
Увидев эту сцену, Цзян Чэнь мысленно молился: «Уходи, уходи. Лучше уведи своих детей и внуков, погуляйте где-нибудь в округе — лишь бы дали мне полчетверти часа, и я найду способ сорвать эту диковинную траву.»
Цзян Чэнь не собирался опускать руки. Такое растение в Союзе Шестнадцати Царств можно повстречать лишь по воле случая — Цзян Чэнь ни за что не хотел его упускать.
Упустишь раз — пожалеешь всю жизнь.
Однако он прекрасно понимал: конкретный уровень культивации Короля огненных ворон ему неизвестен, но судя по его надменному величию, с ним лучше не связываться.
Став врагом Короля огненных ворон, он непременно наживёт огромную неприятность. И неприятность эта ничуть не меньше, чем когда его окружало мышиное нашествие.
«Дети мои! — произнёс Король огненных ворон. — Наступит день, когда Облачное Пламя расцветёт — и в тот день Я, Король, прорвусь к Святому Классу! Омерзительно! В эту долину проникли жалкие люди, осквернив наши земли и нарушив покой Долины Мерцания. Скажите мне — омерзительно или нет?!»
— Омерзительно!
— Достойны ли они смерти или нет?! — взревел Король огненных ворон.
— Достойны! — в один голос заорали тысячи огненных ворон.
Все эти огненные вороны, достигшие Духовной Сферы, обладали духовным сознанием и говорили на древнем Зверином языке.
Цзян Чэнь, услышав эти слова, почувствовал, как волосы на теле встали дыбом. В голове мелькнула лишь одна мысль — все мирские воители, вошедшие в Долину Мерцания, теперь в серьёзной беде!
Цзян Чэнь понимал: два провокационных визита воителей глубоко разгневали клан огненных ворон. Раз даже Король огненных ворон был встревожен — похоже, они намерены устроить кровавую баню для всех людей, вошедших в Долину Мерцания.
— Именем моим, Короля Огненных Ворон, приказываю вам: сожгите сотню ли! Ни на ли меньше! Там, куда вы ступите, не должно остаться ничего, кроме выжженной земли!
Король огненных ворон издал приказ, пропитанный подавляющей мощью.
— Сжечь сотню ли…
— Сжечь сотню ли — выжженная земля!
Все огненные вороны пришли в бешеный восторг. Получив приказ Короля, один за другим они метнулись, как стрелы, вылетевшие из лука, превратившись в огненные потоки и рассредоточившись на сотню ли вокруг.
Цзян Чэнь, увидев это, почувствовал, как сердце ухнуло вниз.
«Чёрт! Огненная духовная сила клана огненных ворон — если они сожгут сотню ли, там, куда они дойдут, не останется ничего, кроме выжженной земли! Никакое живое существо не выживет!»
Цзян Чэнь ощутил, как мощная волна опасности накрыла всё его тело.